Когда падают звезды 2

Нашелся ответ и на этот вопрос, когда весть о помолвке Винсента и младшей Дивьер разнеслась по городу. А сплетни, связывающие мужчину со старшей сестрой, наоборот поутихли, слишком настойчиво их когда-то пыталась навязать обладательница сотен бантиков и ленточек, и слишком красочно она описывала то, что позволили себе молодые люди, прямо на глазах у них. Вот только почему-то лишь она из тех двадцати пар глаз, которые присутствовали, твердила об этом неустанно, остальным, хватало такта, если не отрицать, то хотя бы умалчивать.

– Дорогой, что произошло?
– графиня взяла под руку мужа, смотря в том же направлении, что и он.

– Понятия не имею, но думаю, скоро узнаем. Майя взяла экипаж, она плохо себя почувствовала, я сказал, что мы пока что останемся.

– Узнаем...
– вызвавший настоящий фурор Дэррек вместе с Дамианом покинули людный зал последними из участников недавних событий.

*****

Майя мчалась домой в карете, снова и снова думая о том, что услышала. Целый месяц, целый месяц она не позволяла себе рыдать, и вот, снова появился он, и снова все вдребезги. Черт бы его побрал. Никогда, никогда больше она не уронит из-за него и слезинки. Лучше умереть, чем еще раз пережить весь этот ужас.

А еще, когда приедет, она скажет генералу, что передумала. И каждый раз, целуя эти сжатые губы, будет представлять, что зарабатывает то, за что он ей мстил в ту ночь. Пусть она не была виновата тогда, но будет виновата теперь. Она его предаст, он об этом даже не узнает, зато знать будет она. Она предаст ту уродскую любовь, которую еще хранит в своем сердце.

Глава 21

Под руку подвернулась ваза, ее постигла та же участь, что и разбитые часы, разлетевшийся вдребезги графин, перекошенный теперь стул. Дэррек крушил все, до чего удавалось добраться, крушил так, как месяц тому рушил свою жизнь.

Как он мог? Как он мог быть таким слепым? Как он мог поверить в эту ересь? Почему не спросил у нее? Кулак врезался в бетонную стену, оставляя на стене кровавый след стертых костяшек. Что сделал с ней? Своими руками, вот этими руками.

А сегодня, а сегодня, что он ей наговорил? В стену снова полетел хрусталь.

Сейчас, он готов был разнести дом по кирпичику, разбить кулаки в кровь, расшибить голову, убить себя собственными руками, осознавая, что наделал, и, не имея возможности ничего изменить. Перед глазами стояло ее лицо, все в слезах, когда она пыталась отвернуться. "Не надо", а он... черт его побери. Лучше б она не знала, так был бы хоть шанс, что он еще может что-то изменить, но не теперь.

Герцогиня Мэйденстер сидела в гостиной их городского дома, держа в объятьях обычно отказывающуюся от всякой ласки дочку. С завидной периодичностью, тишину разрывали звуки крушений, творящихся на втором этаже.

– Мама, что с Риком?
– каждый раз, когда в его комнате что-то разлеталось от удара об стену, женщин пробивала мелкая дрожь, они лишь молились, чтобы это поскорее закончилось.

– Не знаю, доченька, не знаю...

За то, что этот вечер закончился, не так трагично, как мог, Анна благодарила Дамиана. Именно он заставил привлекающего слишком много внимания друга покинуть зал, не утруждая себя церемониальными прощаниями с радушными хозяевами. Что это было бы абсурдно - понимали все.

Когда мужчины вышли на улицу, еще одна карета поворачивала на смежную улицу. Дэррек попытался высвободить руку, но друг держал крепко.

– Не сейчас, - ни он не сможет сказать то, что хочет, ни она не сможет его выслушать.

Тот согласно кивнул. Не противился и когда Дамиан открыл перед ним двери его экипажа, пообещав позаботиться о маме и сестре. На всякий случай, он запретил кучеру останавливаться, пока они не доберутся до городской резиденции его светлости. Возможно, ему лучше было бы поехать с другом, но еще были дела, которые следовало уладить здесь. Ответить на пару тройку одинаковых вопросов "что произошло?" так, чтобы сплетни, которые обязательно появятся уже завтра, если не успеют сегодня, были хоть сколько-то приемлемы.

Всему виной старая вражда его светлости и Винсента. Никаких женщин, обычная вспышка старых воспоминаний, обоюдная неприязнь и все. А он, к своему стыду, не смог сдержать их до того, как случилась драка. Лучше так, чем все попытались вспомнить, с чего же все началось. Тогда, полет фантазии уже не остановить.

Вернувшись в зал, он первым делом подошел к герцогине, которая пребывала все в таком же ступоре.

– Я распорядился через полчаса подать карету. Найдите Мэган и Розу, если, конечно, она не найдет себе более достойную компанию.

Герцогиня кивнула, получив конкретное распоряжение.

– Ты объяснишь, что тут произошло?

– По дороге, - он снова облачился в свою очаровывающую улыбку, которая чуть пострадала от раны на губе, пошел навстречу жаждущей подробностей толпы.

Через полчаса, как он и обещал, вчетвером они сидели в карете, которой предстояло первым делом завезти мисс Смитт, благо, обитавшую не в их имении, что сильно радовало герцогиню.

Она не промолвила ни слова, собираясь выяснить все лично с мужчиной, из-за которого ей пришлось менять все планы на вечер. А они были грандиозные. Когда, как не сегодня, можно было наконец-то любыми способами добиться от него предложения руки и сердца. Но все пошло не так с самого начала. Он злился, не обращал внимания ни на заигрывания, ни на обиды, ни на попытки проявить нежность. В конце концов, она бросила свои чаянья, ожидая, когда он сам вспомнит о том, что пришел не один. А когда вспомнит, она надеялась показать, насколько же он глубоко ее обидел. И как сложно будет вымолить ее прощение. Но когда Дэррек вернулся весь в крови, он снова разрушил ее планы. Не держись Роза за него так крепко, посчитала бы это последней каплей, но слишком много времени на него потратила, чтобы теперь терять.

Когда Дамиан вернулся в карету, проводив мисс Смитт до дверей ее дома, Мэгги спокойно спала, устроившись на плече матери. Бедная девочка, не так должен был выглядеть ее первый бал.

– Теперь, я готова слушать.

Дамиан посмотрел на сладко спящую Мэган, собираясь с мыслями.

– По сути, ведь я и сам ничего не знаю...
– из всего услышанного сегодня он смог сделать какие-то свои выводы, но они не подтверждены и не опровергнуты непосредственными участниками.
– Вы ведь знаете, что этим летом, у Дэррека, целых два месяца гостили молодые люди и девушки? Не думаю, что стоит скрывать, инициатором этого был я, и мои причины просты - я собирался заполучить поддержку их высокопоставленных родственников, сыграв значительную роль в их судьбах.

– Сводничество.

– Да, - как бы он не пытался красиво обойти это слово, суть-то оставалась та же.

– И что, Дэррек на это согласился?
– она посмотрела в окно, неужели им до сих пор нечем себя занять, кроме как заниматься подобными глупостями?

– Он не знал моих мотивов, или делал вид, что не знал. Но выбор ему не предоставлялся, он проиграл спор, и это было его наказание.

– Сказать, что я думаю по поводу подобных забав?
– Анна сверкнула глазами, гневаясь и на Дамиана и на собственного сына, но только ее мнения никто не спрашивал, и, возможно, зря.

– Не стоит.
– Дамиан усмехнулся, он помнил еще как в детстве она отчитывала их со старшим другом.
– Сначала, Дэррек относился к этому очень скептично, он планировал просто терпеть в своем доме их присутствие, а всю организацию и реализацию своих планов я должен был взять на себя. Я так и делал, но искренне надеялся, что рано или поздно, он тоже обратит внимание на одну из присутствующих. Не стоит думать, что и в отношениях с ним я хотел извлечь для себя выгоду. Я желал ему счастья, а в его нынешней пассии этого счастья не наблюдается.