Когда падают звезды...

Внезапно в коридоре послышались голоса и шаги. Сильвия застыла на месте, а ее сердце от ужаса перестало биться.

Господи, что будет, если они войдут сюда! Стараясь не шуметь, девушка прикрыла решетку, потом отскочила от окна, швырнула, «веревку» под кровать и опрометью кинулась под защиту полога. Она накрылась с головой одеялом и затаила дыхание.

Но люди прошли мимо, и никто даже не остановился около ее двери. У Сильвии немного отлегло от сердца, ведь ее тюремщик не собирался приходить до завтрашнего утра. Если она ничем себя не выдаст, никто не должен потревожить ее раньше.

И все же девушка решила оставаться в своем укрытии еще некоторое время. Она ждала, что люди пройдут обратно; и действительно, минут через десять она опять услышала шаги в коридоре. Дождавшись, пока они затихнут в отдалении, Сильвия снова приоткрыла ставни и приникла к щели. Но на дворе по-прежнему было совершенно безлюдно. Кажется, во всех южных странах это время сиесты, подумала Сильвия. В такие часы люди стараются не выходить на улицу.

Итак, нужно было действовать очень быстро. Окно, из которого она выглядывала, находилось в углу крепости, прямо напротив далеко выступающей из стены смотровой башни. Она закрывала окно от входной двери. Это обстоятельство внушало надежду, что никто не заметит, как девушка будет выбираться наружу. Правда, чтобы добраться до ворот, ей придется пройти почти через весь открытый и ярко совещенный солнцем двор. Здесь можно было рассчитывать только на удачу, но Сильвии больше ни на что надеяться и не приходилось, поэтому она сосредоточилась на выполнении первой части плана.

Девушка вынула из-под кровати свою импровизированную веревку и накрепко привязала то, что раньше служило покрывалом, к нижнему наружному краю решетки. Потом она растянула «веревку» на всю длину и, что было сил, за нее дернула. Материя спружинила и даже не затрещала. Узлы тоже были в порядке.

Кажется, это меня выдержит, решила девушка. Боже, какое счастье, что я легкая! Сильвия прощальным взглядом окинула комнату, надела свою сумочку наискосок через грудь, чтобы она не мешала спускаться, быстро перекрестилась и широко распахнула ставни. Потом девушка влезла на высокий подоконник, села на него, держась за веревку, и посмотрела вниз. Она решила не оглядываться по сторонам. Пути назад у нее все равно не было, ведь если ее поймают, не важно на каком этапе побега, ясно, что ей несдобровать. Сильвия собралась с духом, повернулась лицом к комнате, встала на колени и начала медленно сползать с подоконника, крепко вцепившись руками в материю. Но та оказалась предательски скользкой, и девушка тут же с замершим сердцем ухнула вниз, разорвав брюки и до крови рассадив колени о каменную стену, а самое неприятное – содрав нежную кожу с ладоней. От резкой боли и страха она чуть не закричала во все горло, а потом на несколько секунд потеряла сознание. Когда она пришла в себя, то обнаружила, что висит на веревке, зацепившись за узел посередине. Она чуть было не разжала руки, которые страшно саднило, только усилием воли заставив себя терпеть. Но до земли было еще далеко, а мышцы моментально устали от непривычного напряжения. Девушке показалось, что она уже отпускает свою веревку, падает и разбивается о камни. Тут Сильвия вспомнила кадры какого-то приключенческого фильма. В нем один из героев спускался со стены по канату, упираясь ботинками в стену. Так она и сделала, перенеся центр тяжести на ноги, что дало ей возможность перехватить веревку ниже узла. Она лишний раз порадовалась, что поехала сюда в этих легких и удобных спортивные туфлях. В следующий момент она снова соскользнула вниз, и, если бы не упор на ступни, она бы плюхнулась с размаху прямо на булыжную мостовую, обязательно что-нибудь себе сломав. Но и ноги оказались ненадежным союзником, а ободранные кровоточащие ладони продолжали скользить по проклятой гладкой материи. Тогда Сильвия с отчаяния решила прыгать: под ней было теперь не больше двух метров. Девушка сгруппировалась, зажмурилась и отпустила руки.

Ей удалось вполне удачно приземлиться на обе ноги, только слегка их отбив. Боль была сильная, но терпимая. Морщась, Сильвия доковыляла до выступа башни и присела за ним, приходя в себя и благодаря Господа за то, что ей пока везет. До спасительных ворот, находившихся прямо напротив, было, казалось, рукой подать, но до них еще надо было добраться.

Девушка оглянулась на свое окно. Из него, как белый флаг, свешивалась веревка из простыни и покрывала. «Не могла догадаться сделать узел внизу», – слишком поздно спохватилась Сильвия. Но это было уже в прошлом. Теперь нужно было приложить все усилия к тому, чтобы незамеченной добежать до ворот. Она молила Бога, чтобы никто не попался ей по дороге и не выглянул на улицу в ближайшие полчаса. Ведь даже если по счастливой случайности ее саму никто не заметит, ее выдаст тряпка, болтающаяся сейчас на легком ветерке. Тогда за ней пошлют погоню, и вряд ли Сильвии удастся от нее уйти, тем более что из замка открывался превосходный вид на всю округу.

Еще раз перекрестившись, девушка, прижимаясь к камням башни, медленно двинулась вперед. Перед тем, как покинуть свое единственное укрытие, она остановилась, выглядывая за угол. Но во дворе и у входной двери никого не было, а все окна по-прежнему казались слепыми, поэтому Сильвия, плюнув на всякую осторожность, оттолкнулась от стены и стремглав бросилась прямо через ярко освещенный солнцем двор к открытым воротам. Ничего не соображая, она нырнула под свод арки и вылетела на улицу. Тут силы ее оставили, и она, споткнувшись, растянулась во весь рост на дороге, опять ободрав колени. Но тут же снова вскочила и кинулась направо, думая укрыться за выступом стены. Глупо было попасться, когда она уже почти спаслась.

Добежав до угла, она с ужасом обнаружила, что дальше крутой обрыв. Сильвия еле успела отскочить назад, ухватившись за стену. Что ни говори, а замок был построен на славу! Подобраться к нему можно было строго с одной стороны, а спуститься только по дороге. Делать было нечего, и пока за ней еще никто не гнался, девушка решила немного отдышаться и осмотреться. Перед ней была довольно узкая площадка, а с нее круто уходила вниз дорога, по которой они сюда приехали. Только сейчас она заметила, что на площадке стоит автомобиль.

В первый момент Сильвия подумала, что это та самая машина, которая привезла их сюда, но, приглядевшись, поняла, что ошиблась. Это тоже был джип с откидным брезентовым верхом, но только не серый, а белый, просто очень грязный.

Сначала у девушки возникла безумная мысль дождаться водителя и попросить о помощи, но она тут же отбросила ее. Ведь эта машина, без сомнения, принадлежала тем, кто недавно приехал в замок. А они, судя по всему, хорошие знакомые хозяина, и будут только рады вернуть беглянку обратно в крепость. Даже находиться рядом с этим джипом было опасно – ведь владельцы могут появиться в любую минуту. Но, подумав немного, девушка все же решила подобраться к автомобилю поближе. Она вдруг опять вспомнила кадры из какого-то фильма, где герой дерзко прятался в машине своих врагов. А вдруг там действительно есть, где спрятаться?

Сильвия с опаской подкралась к машине со стороны дороги и осторожно заглянула в нее. Она была разочарована. Там было совершенно пусто, так что прикрыться было абсолютно нечем. И тут она чуть не вскрикнула: в замке зажигания висели ключи!

Девушка присела за джипом, не веря своему везению. Разумеется, угонять машину – не слишком хороший поступок, но в ее положении это был самый лучший выход. Так она сможет за десять минут добраться до шоссе, а потом оставить автомобиль на дороге и попросить кого-нибудь ее подвезти. Не думая больше ни о чем, Сильвия вскочила в кабину и, забыв об осторожности, сразу включила третью передачу. Машина, которую, по счастью, не нужно было разворачивать, рванулась с места и понеслась вниз по наклонной горной дороге.

Девушка сидела, ни жива, ни мертва, крепко вцепившись в руль и моля Бога о том, чтобы никто не попался ей на пути. Она с ужасом ожидала, что сзади раздадутся крики, означающие, что за ней гонятся. Но в ушах только свистел ветер, а на дороге никого не было, так что Сильвии надо было прилагать усилия лишь к тому, чтобы вписываться в повороты на виражах. Скоро она услышала гул приближающегося шоссе и поняла, что спасение близко. Сердце ее запело от радости.

Но, даже выехав на шоссе, она так и не смогла заставить себя остановиться. Сильвии все еще было страшно, что ее исчезновение заметили и Джеффри решит догнать ее во что бы то ни стало, поэтому она стремилась как можно дальше отъехать от проклятого замка. Девушка бросила взгляд на часы. Половина шестого. Она пока успевает в аэропорт! А кто знает, сразу ли она поймает машину, да и согласится ли кто-нибудь подвезти ее до Рабата, ведь это довольно далеко. С другой стороны, ехать на краденой машине прямо до столицы было весьма рискованно. Она может попасть не на самолет, а в ближайший полицейский участок. Размышляя об этих проблемах, она не забывала выжимать из джипа все девяносто миль в час. Наконец Сильвия решила добраться до Тазы, а где-нибудь перед городом бросить угнанный автомобиль и искать попутку. Она уже завидела где-то далеко впереди очертания населенного пункта, как вдруг мотор неожиданно зачихал. Девушка едва успела свернуть на обочину, когда машина встала как вкопанная. С удивлением взглянув на приборную доску, Сильвия поняла, что у нее просто кончился бензин.

Ну вот, сообщила себе девушка, этическая проблема решилась сама собой. Теперь, так или иначе, придется рассчитывать только на чью-то помощь.

Она повернула голову и, щурясь от солнца, стала смотреть на проезжающие мимо машины. Ее темные очки, которые за рулем были бы весьма кстати, остались на память очаровательным молодым людям, втравившим ее в эти ужасные неприятности.

«Интересно, как же мне угадать, в которой из этих машин едет европеец, да еще и порядочный человек,» – сосредоточенно думала Сильвия.

Так она просидела в усталом оцепенении минут пятнадцать, пытаясь заставить себя предпринять хоть какие-нибудь действия: времени было в обрез, к тому же ее могли в любой момент догнать преследователи. И тут она увидела, что одна из машин тормозит, сворачивая на обочину метрах в десяти перед ней. Это был не джип, излюбленное, как девушка уже успела убедиться, средство передвижения в этой стране, а какой-то незнакомый легковой автомобиль синего цвета и весьма потрепанного вида. Из него высунулась смуглая физиономия в ореоле темных курчавых волос и в солнечных очках. Главным украшение незнакомца была густая неопрятная щетина. Не успела Сильвия подумать, кто он такой и не опасен ли он, как человек прокричал: