Когда придёт весна + бонусы

Неожиданно всё стихло.

Затем раздалось шуршание, захрустели под ногами тонкие ветки и прошлогодняя листва. Звук шагов становился всё ближе и ближе.

— Кто здесь главный? — раздался спокойный мужской голос, от которого я вздрогнула и ещё теснее прижалась к Раю.

Высокий широкоплечий светловолосый мужчина с зелёными глазами. Его волосы слегка вились и красиво обрамляли волевое лицо с прямым носом и квадратным подбородком. Одет он был в простые тёмные штаны и светлую рубаху, которая была расстёгнута чуть ли не до пупка, открывая грудь и небольшой камень-амулет.

Я отлично знала, что это. Личное изобретение Киана. Амулет, который очень сильно облегчал жизнь перевёртышей во время трансформации. Активировал его перед обращением, и одежда исчезла, активировал после — и она снова появилась.

Киан на его производстве сделал целое состояние. А какие опыты он ставил на родственниках, словами не передать. Я помнила Мика в дамском белье и Ригана в бабушкином платье.

— Фауст Лист.

— Нейл Ягуар, — желто-зелёные нечеловеческие глаза смотрели прямо на меня. — Посол долины в Империи, — опять пронзительный взгляд, тишина и контрольный удар по самому больному. — И наул Алики Снежной. Откройте завесу.

Всего одно слово, и я проиграла.

Если до этого момента еще были какие-то силы для того, чтобы поспорить с ним или повоевать, то сейчас всё растаяло как дым, усиливая горечь во рту. Я сама заключила это соглашение. Сама согласилась на эти условия…

И я проиграла.

Мы оба это хорошо понимали.

Я чувствовала, как напрягся и словно отдалился от меня Райан, как пристально смотрели на меня маги и зло кривил губы Солод. И от этого было еще тяжелее. Да, хороша из меня получилась ведьма. Сначала считалась девушкой одного, а потом спала с другим и это при живом и вполне здравствующем науле.

— Господин Посол, — медленно проговорил Лист, который совершенно не спешил выполнять приказ Ягуара. — Прошу прощения, но у меня есть к вам вопрос.

— У меня тоже есть, — резко перебил его перевёртыш, скрестив руки на груди. — Что с моей луаной, почему она едва сидит, у неё перебинтованы руки и внешность ожившего мертвеца?

Это слово вновь ударило по натянутым нервам, и я отвела взгляд в сторону, лихорадочно пытаясь придумать, что делать и как поступить. За всей этой суетой, спасая свою жизнь и жизнь магов, я забыла о самом главном — мне нельзя попадаться ему. А я попалась.

— Вы слышали зов? — игнорируя его вопросы, задал свой Лист.

Я даже еще больше зауважала этого пожилого мага. Не каждый решится бросить вызов перевёртышу, который к тому же обладал властью в Империи и мог весьма жёстко наказать за подобное оскорбление.

— Что? Какой зов?

— Зов болотников, — произнёс Райан, вставая и делая шаг в их сторону.

Я видела лишь его спину и стриженный затылок, который казался тёмно-красным в свете костра.

Нейл недовольно поджал губы и огляделся, рассматривая изувеченные тела бледных созданий тьмы:

— Этих существ? Да, мы слышали какую-то песню, но к чему эти вопросы? — было видно, что Ягуар теряет остатки терпения.

Тяжело ему видимо пришлось. Так спешил меня поймать, что нёсся с самой столицы практически без остановок.

Всего пара часов и мне удалось бы уйти. Но свой шанс я упустила и теперь придётся отвечать.

— Дело в том, что эта песня является мощным заклинанием, которое без специальной защиты уничтожает разум и превращает в подобие этих болотников, — продолжил Лист.

— Вы хотите сказать, что мы заражены?

Стоящие за его спиной ягуары напряглись и повели носами, пытаясь распознать, меняется ли их запах в связи с новыми обстоятельствами. Интересно, а как пахнут болотники? Тиной и грязью или мертвечиной?

— Я не утверждаю, а предполагаю. И пока мы не убедимся в обратном, открывать завесу крайне небезопасно и нецелесообразно.

Ягуар что-то тихо прорычал, раздраженно почесал затылок и вновь взглянул на меня.

— Алика, ты в порядке?

Я сглотнула и медленно кивнула, понимая, что скрываться и делать вид, что мы незнакомы крайне глупо.

— Вполне.

«Райан, пожалуйста. Не отдаляйся. Позволь всё объяснить. Я действительно не думала, что так всё получится. Прости меня», — кричало в отчаянье сердце, но я чувствовала, что опоздала. Если бы только я могла всё изменить.

— Что с руками?

— Обморозила, когда использовала сырую магию.

Ягуар рассеяно кивнул и вновь повернулся к Листу.

— Как долго нам ждать?

Тот переглянулся с Обсидианом и ответил:

— Не меньше часа.

— Как вы вообще здесь оказались, господин Посол? И почему поспешили на помощь? — тут же спросил Райан, пользуясь передышкой.

— Я уже сказал. Здесь находится моя луана.

— Она посылала вам весточку? — тихо уточнил мужчина, и я вздрогнула от того, как безжизненно прозвучал его голос.

— Алика активировала амулет, — жестко ответил Нейл, смерив Обсидиана злым взглядом.

Я могла не спрашивать, чем вызвано такое отношение. Ягуар не дурак и сразу понял, что нас связывает. Мало того, являясь сильным перевёртышем и наследником одного из Двенадцати Лордов, он отлично чувствовал на Рае мой запах и понимал, что это означает. Отличный и бескомпромиссный повод отказаться от чести быть его луаной. Если бы не наше соглашение.

— Ты поставил следилку? — сухо спросила у него.

А вот это было не по правилам.

— Она активируется только в случае полного раскрытия амулета, что ты и сделала прошлым утром. Не хмурься, Лика, должен же я был как-то обезопасить нас. И Миа тоже согласилась с таким условием.

— Только мне ты забыл об этом сказать.

— Это всё очень мило, — перебил наш разговор Лист. — Но проблема никуда не делась. Мы не можем убрать защиту, пока не убедимся, что вы не попали под воздействие зова.

— А меня больше интересует, ПОЧЕМУ они под него не попали, — вставил Райан, и мужчины обменялись тяжелыми предупреждающими взглядами.

У меня была мысль вмешаться, но я и так сильно провинилась, поэтому в данной ситуации лучше было помолчать.

— Хорошо, — произнёс, наконец, Ягуар. — Если вам нужен час, то он у вас будет. После этого вы откроете завесу и позволите мне забрать Алику.

— Если она сама этого захочет, — вставил Рай.

— У неё нет выбора, — спокойно парировал тот и отвернулся, отдавая приказы своим людям: — Изор, Марк, на разведку.