Когда пробьет полночный час

– И кто их вызвал из могил? – спросил Андрюшка.

– Погодите, не перебивайте. – Копыточкин вел себя как настоящий лектор. И все слушали его, забыв о том, что они промокшие, замерзшие, перепуганные. – Свое главное орудие для вызывания покойников колдун тогда на кладбище выронил. Где-то оно затерялось, завалялось, видно, не нашла его тогдашняя сыскная полиция. Или даже не искала. Потому что не верила в такие колдовские страсти… Но в пятидесятые годы уже двадцатого века пошла везде мода памятники на могилах ставить. Такие солидные, из гранита, с портретами, надписями. Появились умельцы, которые наловчились старинные надгробия с никому уже не известных могил снимать, обтачивать, переделывать – и заново продавать. Вот такие же шустрые ребята старое надгробие на нашем кладбище присмотрели, утащили, а заодно и на этот медальон наткнулись. Решили, что он с какого-то другого памятника отвалился. Подобрали, отшлифовали, надпись написали, которую заказчик попросил, – и к памятнику прикрутили.

– К какому памятнику? – Вовка все больше волновался.

– Да я и сам не знаю. Не видел, – честно признался Копыточкин. – Я особо этой историей не интересовался раньше. Так, слышал просто от ребят деревенских да от деда и бабушки в общих чертах, но на всякий случай кладбище стороной обходил, особенно туда и не совался. А раз такое закрутилось сегодня, я и кинулся бабку с дедом трясти, все выведывать… Но вы дальше слушайте! В общем, стоит себе этот памятник и стоит, никого не трогает. А в церкви-то кладбищенской, которую при советской власти сразу закрыли, склад был. С фермы, которая вон там, неподалеку за пастбищем, молоко туда в больших флягах возили. В церкви холодно всегда, летом самая прохлада. Так вот на телеге везли как-то эти бидоны. Поздно уже везли, как раз с последней, с ночной дойки. Мимо этого памятника с медальоном, видимо, телега проезжала. И все совпало: ночь оказалась ночью полнолуния, вышла луна из-за тучи, в самую полночь упал ее луч на медальон, а от медальона свет отразился – и как раз в один из алюминиевых блестящих бидонов ударил… И начали с тех пор покойники по всей округе мотаться.

– А хватали они тех, кто молока из этого бидона попил?! – вскочив на ноги, воскликнули одновременно Вовка, Андрюшка и Петрушкина.

– Хватали и в могилы вместо себя укладывали?

– Да! – кивнул Копыточкин. – И начали люди пропадать. Нету – и все. Стали их без вести пропавшими считать. Напрасно искала их милиция пятидесятых годов… А мертвецы шастают, никак не угомонятся. Они же и не виноваты ни в чем, эти бедные люди, которые умерли давно. Бабушки чьи-то, дедушки, герои войны да и так просто люди.

– Да, а их покоя лишают, – дрогнувшим голосом произнес Ботаник. – Глумятся.

– А живых-то как жалко! – заплакала Маня Бердянская. – В могилы. Живьем! И люди там… умирают? Да? Говори!!!

Дима Копыточкин вздохнул. И ничего не сказал.

– Деревня! – воскликнул Вовка. – То есть Копыточкин! Ты знаешь, что делать-то со всем этим? Как людей из могил вытаскивать? Живых в смысле!

– Говори: знаешь или не знаешь?! – закричали все остальные.

– Знаю, – ответил Дима. – И даже знаю, кто именно это должен сделать.

Луна плыла по небу, и было это небо сейчас таким безоблачным, что лунного света хватало, чтобы осветить лица ребят. Дима так посмотрел на Вовку, что тот понял: именно он должен покойников остановить.

– Я, думаешь? – взволновался он. – Но почему я?

– А потому, что я догадался, – заявил Копыточкин. – И догадался тогда, когда бабушка с дедушкой мне эту историю рассказали. Они же комсомольцы, активисты были, мои бабка с дедом в молодости. И начали разведывать все. Эти ребята деревенские теперь уже старички, а тогда они шустро все разузнали. Парень, что бидоны на той телеге вез, как раз первым и догадался. Они сумели загнать покойников обратно в могилы – и больше никто их не тревожил. И люди перестали пропадать. Да только не поверил никто в такой разворот событий, особенно милиция.

– Это неважно сейчас – поверил не поверил… – заявила Петрушкина. – Людей-то оживили?

– Я не помню… – Копыточкин беспомощно развел руками. – Но делать надо вот что. Вы заметили, кого мертвецы в свои могилы тащили, а кого игнорировали?

– Нас они игнорировали, – тут же ответил Мишка.

– А нас, девочек, нет… – пробормотала Маня.

– Неправда! – воскликнул Копыточкин. – Не только девочек! Но и мальчиков! Потому что они охотились за теми, кого пометили. А кто был на кладбище сегодня? Вы. Что вы там делали?

– Ничего мы там, Деревня, не делали! Просто прошлись. Понял? – с угрозой в голосе произнес Вовка. И тут же догадался. – Да… Свет луны, говоришь, должен от колдовского медальона отразиться и на белый блестящий предмет упасть? Был у меня такой предмет… Паста моя зубная…

– И кого мы ею мазали, того покойники и… – начал Андрюшка и, недоговорив, в ужасе зажал рот рукой. – Ой, мамочки!

– Да… – Копыточкин кивнул, очевидно, собственным мыслям. – Я как увидел, что мертвецы только намазанных тащат, сразу начал понимать…

– Умник какой! – фыркнул Андрей.

– Но мы же и Петрушкину мазали, – заявил Мишаня. – Но она покойников не интересует.

– А где на ней паста? – воскликнул Копыточкин.

– Точно… Она ее смыла, – проговорил Вовка и посмотрел на Маню. – А она тогда почему?..

– Так мы ж ее другой пастой мазали! – догадались одновременно Андрюшка и Мишаня. – А твоя – с голубой прожилкой.

Сразу стало понятно, почему Ботаника сначала схватили, а потом отпустили – как только очки с него, помеченные голубоватыми крестиками, соскочили, мертвецы его и рвать на части сразу перестали…

– Вовка, пока луна не зашла сегодня, пока ночь не кончилась, иди найди этот медальон, поймай луч луны на тюбик своей пасты – и сделай так, чтобы он в тот медальон срикошетил! – взволнованно воскликнул Димка Копыточкин. – Тогда, может, все это остановится.

– Минус на плюс поменять, то есть? – переспросил Ботаник.

– Да!

– Ты один должен там быть, когда все это будешь делать, – уверенно заявил Дима. И уже не так уверенно добавил: – А тогда-то ты один был или с ребятами?

– Один, – ответил Вовка, пытаясь вспомнить, в какой момент он вытаскивал из кармана тюбик зубной пасты. И вытаскивал ли вообще…

Он сунул руку в карман, пытаясь воспроизвести все так, как было на кладбище. В одном кармане пасты не было, в другом тоже… Нигде ее не было!

– Потерял… – ахнул Вовка.

И тут же в голос зарыдала Маня Бердянская. Она все еще была уверена, что сестру ее можно спасти. Но теперь…

Да, не было злосчастного тюбика с пастой – наверное, или выпал он во время сумасшедшей гонки, и теперь, пока день не наступит, нечего и пытаться найти его. А день наступит – и будет уже поздно!.. Или выскользнул он, когда плыл Вовка в одежде по темному пруду… Один к одному выходит…

– Капец… – хмуро произнес Вовка и нахохлился.

Глава IX Вовка – колдун, герой и вредитель

– Да ладно тебе – капец! – раздался у него за спиной голос Андрюшки. – Ты сам же пасту и бросил, когда мы Никифорову мазали! Да, в траву и бросил, когда покойник ее за собой потащил!

– А я даже и не помню. – Вовка обрадованно вскочил. – Точно! Никифорову-то жалко было, мне уже и не до пасты!..

– Быстрее туда давайте! – Дима Копыточкин нетерпеливо хлопнул Вовку по спине.