Когда прольется кровь

Потом огонь отступил, а обугленные трупы остались на земле. Бан глядел на них глазами, в которых уже угас огонь, глазами, напоминающими два осколка млечного стекла. Но когда Дорон сделал к нему первый шаг, он сразу же очнулся.

— Я не боюсь твоей силы, — сказал Лист. — Я пришел убить тебя, убийца моего брата.

— Ты не можешь убить меня, Слуга Деревьев, — прошептал бан, потянувшись к своему топору. Отблески огня заплясали на отполированном блестящем острие. Кремень горел, словно стекло, которое разрезали мастера из Увегны.

— Я знаю предсказание, — продолжал бан, направляясь к Листу. — Так давай разойдемся. Ты ничего не можешь мне сделать. Да и мне не нужна твоя смерть.

Лист не ответил, только завертел кароггой. Он чувствовал ее тепло, пульсацию, словно держал в руках не мертвое дерево, а что-то живое, упругое… Чувствовал силу и мощь, наполняющие тело.

— Ты считаешь, я не думал о нашей судьбе? — продолжал бан.

Теперь они кружили по середине площади. Бальд Афра и его пестуньи по-прежнему стояли неподвижно. Магвер понимал все. Могущества бана хватало, чтобы убить обыкновенных людей, но его было недостаточно, чтобы сломить Листа.

— Я знаю, на что ты рассчитываешь, ты пришел не один. Много ночей я провел, обдумывая то же, что и ты. Я знаю, что ты можешь совершить кровную месть. Но и ты кое о чем забыл.

Лист молчал.

Магвер уже сделал первый шаг к соперникам, но внезапно колени у него подогнулись. Он упал и уже не мог подняться. Его снова охватила слабость. Неужели исстрадавшееся тело теперь, в такой важный момент, отказалось ему служить? Или голод, страдания и муки на кресте только теперь дали о себе знать? Он хотел крикнуть, но не смог издать ни звука. Беспомощный и слабый, он лежал на земле, все еще пытаясь ползти к столкнувшимся врагам. Но вскоре и это стало Магверу не под силу. Тогда он понял, что виновно не его тело. Это мощь Пенге Афры, мощь таинственная и страшная так ослабила его. Он понял, что никогда не сумеет приблизиться к бану, чтобы помочь Листу. Никогда…

Значит, Дорон умрет. Умрет…

Топор и карогга разминулись на толщину волоса. Бан размахнулся снова, снизу, но Лист отскочил, сводя удар на нет.

— Прекрасно, воин, — бросил бан. — За что борешься, скажи. Ты должен умереть, разве что убежишь. — Пенге Афра усмехнулся. — Но я знаю, ты этого не сделаешь, Лист.

Он напал сразу же, как только произнес последнее слово. Блестящее острие повисло в воздухе. И опустилось. Лист блокировал удар, ткнул кароггой, подавшись вперед. Бан перекинул топор из одной руки в другую, концом топорища попал Листу в руку. Лист зашипел, немного отступил.

— Ты давно не дрался, мастер, — сказал Пенге Афра. — А я тренировался ежедневно. Может, ждал этого боя? Ты же поклялся…

Магвер снова кинулся вперед, собрав все силы, напрягая мускулы. Но передвинулся, может, на пол-ладони и упал на землю, тяжело дыша. Перед глазами заплясали черные пятна.

«Словно клочья сажи», — подумал он.

Теперь нападал Лист. Закрутил кароггой, симулируя обманный удар сверху, а когда бан собрался принять удар, легко обошел острие топора и рубанул Пенге Афру в грудь. Острие разорвало бану йопан. Пенге Афра выругался, отбил следующий удар. У него была неудачная позиция. Очередной удар карогги попал ему по руке. Бан попятился.

«О Земля, — подумал Магвер. — Он не может убить бана, не может…»

Лист прошмыгнул под опускающимся топором. Плечом ударил Пенге Афру в живот. Бан охнул, выпустил оружие, схватил Дорона, и они покатились по земле.

В руке Листа мелькнул каменный нож. Острие проехало по щеке бана, пометив его лицо кровавой чертой. Дорон пнул его в живот, потом ударил кулаком по лицу. Бан закружился, но избежал следующего удара, рука Листа прошла над его головой.

— Ты не можешь меня убить. — Из горла бана вырвался смех. Кровь из рассеченной щеки текла по бороде.

«Не можешь! Не можешь! — тихо простонал Магвер. — Разве что я встану…» — Он снова попробовал подняться.

«О Земля, сделай так, чтобы это наконец кончилось!»

— Ошибаешься, Пенге Афра, — впервые заговорил Лист. — Ты глуп, так же как глуп был до сих пор я. Но я прозрел. Только что. — Магвер не видел лица Дорона, но в голосе Листа уловил веселую нотку. — Я могу тебя убить, Пенге Афра. Именно тебя. Я знаю.

Лицо бана застыло. Его исказила гримаса страха, смешанного с недоверием и ненавистью.

— Ну так убей! — И он кинулся к упавшему на землю топору.

«Что он говорит? Что ты говоришь, Лист?! Зачем ты обманул его? Или, может, внезапно в этот страшный миг ты обрел какую-то истину, прежде скрытую, какой-то след, до той поры недоступный твоим глазам? Что ты говоришь?»

Теперь уже в этом бою не было ни крохи спокойствия и холода, ни щепотки ожидания слов. Человеческая мысль как бы вытекла из их разума, чтобы не затеряться в кипящей там чудовищной ненависти. Животный инстинкт овладел душами и телами, каждым движением мышц, дрожью руки, каждым ударом и защитой.

Невероятно!

Бальд Афра и его пестуньи вышли наконец из своего угла. Приблизились к дерущимся — вероятно, для того, чтобы лучше наблюдать за схваткой. Но лицо мальчика не дрогнуло. Двигались лишь голубые глаза, следя за ходом поединка. Наследник не обратил внимания на беспомощно лежащего Магвера.

О чем думает этот мальчик, глядя на отца, сцепившегося с противником в смертельном бою? Боится? Молится за его жизнь? Желает смерти? Ведь когда умрет Пенге Афра, он, Бальд Афра, станет властелином Даборы.

Магвер почувствовал, что новая мысль возникла в его голове, вначале где-то далеко, на самой границе разумения, тонкая, нетвердая, путаная. А потом мгновенной вспышкой охватила все сознание. Он понял.

Он смотрел на бьющегося с Листом бана и на его сына, наследника, всегда стоявшего перед толпой со связанными руками, наследника, который после смерти отца станет баном.

Пенге Афра тяжело дышал, топор в его руках рассекал воздух не так быстро, как в начале боя. Лист, казалось, не знал усталости. Он напирал на противника все сильнее, уже оттеснил его к пылающей стене дома. Огонь догорал, но еще пожирал сухие бревна с достаточной силой, чтобы преградить путь человеку. Но вот уже Пенге Афре некуда отступать. И тут же Лист могучим ударом выбил топор из его руки. Острие карогги оказалось у самого горла бана.

— Зачем ты его убил? — спросил Дорон. — Зачем ты приказал убить моего брата?

— Я не хотел его убивать. — Пенге Афра говорил утомленным, но спокойным голосом. — Его должны были ко мне доставить. Они подвели меня, глупцы.

— Зачем?

— Мне нужен был Лист так же, как нужен и ты.

— Я? — удивился Лист.

— Разреши, я все объясню тебе.

— Что мне твои игры… — Конец карогги вдавил кожу на шее Пенге Афры.

— Нет, нет. Подожди, — прохрипел бан. — Дай мне сказать, а потом решишь. Потом!