Когда прошлое становится будущим. Машина времени

— И… куда дальше? — спросил я, чувствуя себя полным идиотом. Мой провожатый, похоже, пришел к такому же выводу.

— Шарль, вам знакомо понятие «лифт»? — закатив глаза, спросил он. — Или вам обязательно нужна каменная лестница с источенными временем ступенями? Тут такая есть, если хотите, но мне придется долго ждать вас внизу.

В этот момент каменная плита мягко тронулась, поехав вниз. Голубой квадратик неба над головой становился все меньше, а потом его и вовсе закрыла вернувшаяся на свое законное место плита. Ехали мы довольно долго, причем в полной темноте. Потом плита остановилась и зажегся свет.

В обе стороны от плиты убегал коридор, подсвеченный странными голубоватыми лампами. Вампир решительно двинулся по нему вперед, я поплелся за ним, глазея по сторонам. Через полсотни метров коридор уперся в каменную плиту. Мой спутник снова приложил ладонь к стене, и плита бесшумно поднялась. Мы вошли в довольно просторный зал со стенами из странного вещества. Создавалось впечатление, что это один большой жидкокристаллический экран, потому что по стенам то и дело пробегали какие-то цифры и символы. В центре этого зала находилась небольшая винтовая лестница. Спустившись по ней, мы попали в помещение поменьше. В центре помещения был расположен маленький пульт, укрепленный на тонкой ножке. Рядом висел шлем вроде тех, которые используют летчики-истребители. Вампир решительно подошел к пульту, снова приложил ладонь, потом водрузил шлем на голову и обернулся ко мне. Я подошел и встал рядом.

— Ну вот, — произнес Ласло, — это и есть машина времени.

— Что?! — я в изумлении оглядывался вокруг. Откровенно говоря, я все представлял себе совсем не так.

— А что вы хотите, Шарль? — вампир, похоже, начинал злиться. — Вам мало рычажков и лампочек? Или нужен симфонический оркестр с фанфарами?

— Нет… но… — я решил перейти в наступление. — Как вы мне докажете, что это машина времени? И что я сейчас не увижу красивые голограммы вместо реального прошлого?

Вампир потрясенно воззрился на меня, похоже впервые за время нашего общения потеряв дар речи.

— Ох уж эта свобода прессы! — выдал он наконец. — Журналисты совсем обнаглели! Шарль, вы хоть соображаете, что несете? Вместо того чтобы прихлопнуть как муху, вас привели сюда, показали то, что не видело — и даже не мечтает увидеть! — подавляющее большинство жителей этой планеты… и после всего этого я! Вам! Должен! Что-то! Доказывать!!!

Пока я подыскивал подходящий ответ — чтобы и палку не перегнуть, и доказательства получить, — мой спутник обернулся к пульту и нажал на середину экрана. Вокруг нас зажглись красные огоньки, образовавшие круг. Я уже хотел задать какой-то очередной вопрос, когда внезапно откуда-то донесся нарастающий рокот, у меня заложило уши, закружилась голова, все вокруг залило сиреневым свечением, замелькали краски, полоски огней… Мне безумно хотелось закрыть глаза, но я удержался. Вскоре сиреневое свечение исчезло, и мы с вампиром оказались на зеленом лугу, утопая по колено в высокой траве. Пульт исчез, остался только круг красных огоньков.

— Я могу сделать пару шагов? — спросил я вампира.

— Пожалуйста. Только не убегайте далеко от меня — круг привязан ко мне. — И Шарль сделал три шага вперед. Огоньки послушно последовали за ним.

— Где мы? — спросил я, озираясь.

— А вы не узнаете? — спросил вампир в ответ, обводя рукой окрестности. — Посмотрите внимательно!

Я обвел глазами окружающий пейзаж. Слева виднелся лес, справа — какие-то небольшие домики, утопающие в садах. Поле пересекала небольшая речушка. В одном месте она выписывала замысловатую извилину, и в этом месте на берегу росло старое раскидистое дерево. С его ветвей свисали простенькие деревянные качели, сделанные кем-то, очевидно, для местной ребятни. Все это — и речка, и дома, и особенно качели — смутно напоминало мне что-то. Только вот что?

Черт возьми! Воспоминание, как молния, пробило мой мозг насквозь. Да это же Бокаж-Мелье, деревня, где жила моя бабка! В детстве родители каждое лето отправляли меня туда, и не будет преувеличением сказать, что это были самые счастливые и беззаботные месяцы моей жизни. Я человек не очень сентиментальный, но даже мне стало немного грустно. Как давно я не был здесь!

Я решительно двинулся через поле к деревне. Вампир, судя по звуку шелестящей травы, шел за мной. Дойдя до окраины, я чуть помедлил, вспоминая, где стоял бабкин дом, а потом двинулся по улице. А вот и он — старый одноэтажный домик. Я подошел к забору и заглянул во двор. Там… там стояла моя бабушка, умершая больше десяти лет назад, и перебирала овощи.

— Бабушка, бабушка, посмотри, что я нашел! — раздался звонкий детский голос. Маленький черноволосый мальчик выскочил из-за угла дома и подбежал к бабушке, протягивая ей большой красный помидор.

— Молодец, Шарль, настоящий земледелец! — Бабушка взяла помидор и радостно потрепала мальчика по голове.

Шарль! Я судорожно сглотнул. Шарль! Черт подери, да это же я, я в детстве! Я стоял как громом пораженный, не в силах оторвать взгляд от мальчика. И только когда он убежал в дом, напевая какую-то веселую песенку, я повернулся к вампиру. Тот откровенно ухмылялся.

— Ну как? — спросил он. — Нужны еще доказательства?

— Но… Это же Франция… — пробормотал я.

— И что? — удивился мой провожатый. — Проектор может бросать луч на любую часть стены, а не только на ту, напротив которой стоит. Хотя стоит это немало энергии, — вампир сделал шаг в сторону, и красные огоньки послушно последовали за ним. — На каждый метр перемещения затрачивается энергия, равная той, которую производит в год небольшая электростанция. Что там у вас в Европе говорят про экономию энергии, кстати? И куда поедем дальше?

— А в Атлантиду сумеем? — спросил я дерзко. Ласло посмотрел на меня и ухмыльнулся:

— Что ж, в Атлантиду так в Атлантиду.

Мечта Платона

Черт, если честно, я жутко завидовал этому парню, если он действительно существовал. На поиски легендарной Атлантиды я положил больше сил и времени, чем на что-либо другое в своей жизни. И скажу честно, горжусь результатом. Мне удалось выяснить очень многое из того, о чем официальные историки даже не догадываются.

Атлантида была не слишком велика, но сильно вытянута с запада на восток. Она находилась между 25 и 40 градусами северной широты — на уровне Средиземного моря, Египта и юга США. Запад был по преимуществу гористым, самыми высокими считались горы Шаккаб. По моим прикидкам, их высота составляла не менее трех тысяч метров над уровнем моря. От современного атлантического побережья США западный берег Атлантиды отстоял примерно на тысячу километров. Два горных массива — правда, сравнительно небольших — расположились и на востоке острова: горы Махаш и Арвад. На юго-востоке Атлантиды находился длинный полуостров, приближавшийся к африканскому материку всего лишь на 250 километров. Всю центральную и большую часть восточной половины острова занимала плодородная равнина. Исключительно благоприятный климат и прекрасные почвы давали жителям Карха (так называли Атлантиду ее жители) возможность собирать по два урожая в год. Была здесь и своя крупная река — Шастра; свое начало она брала в горах Шаккаб, пересекала центральную часть острова с запада на восток, после чего поворачивала на юг и впадала в Атлантический океан. В самой низменной точке острова, практически в его середине, Шастра широко разливалась, образуя одноименное озеро. На этом озере находился крупный остров, где была расположена столица Карха — город Лиагор, который в общем и целом соответствует описанной Платоном Посейдонии. Это была не только административная столица, но и крупный порт. Сюда вверх по Шастре могли подниматься морские корабли. По обоим берегам озера находились два меньших по размеру города — Алаш и Маганарт.

В центре Лиагора действительно находился храм — храм Амона. Жители Карха поклонялись солнцу, и гигантская ступенчатая пирамида, окруженная каналом, была, по сути дела, центром всего государства. В Кархе была теократия в чистом виде: светского правителя, как такового, не было, и бал правили верховные жрецы Амона. Династия верховных жрецов, каждый из которых считал себя сыном Амона (вспоминаете фараона?) формально не прерывалась никогда. Первым жрецом был некто Согар, при котором, собственно говоря, и образовалась империя атлантов. Как сообщает найденный мной древний папирус, именно при нем