Когда ты скажешь "Да"

— Арианна, какой сюрприз! — Интересно, он когда-нибудь бывает не в настроении?

— Привет, Чарли. Надеюсь, я не отвлекаю.

— Нет, что ты. У тебя какая-то проблема?

Мое молчание затягивается, и я понимаю, что все равно должна сказать ему все, как есть. Ну, же, Ари, давай.

— Я хотела тебе сказать…эм…я хочу уволиться, — неуверенно говорю ему я, с трудом узнав свой собственный голос.

— Уволиться? — удивляется парень. — Если это из-за Ричи, то…

— Нет, дело не в нем. И так понятно, что рано или поздно мы бы все равно с ним встретились.

— Тогда, в чем дело?

— Думаю, все это…не для меня. Мне жаль, что я не оправдала твоих ожиданий, — виновато говорю ему.

— Эй, что ты, — отнекивается Чарли. — Я все понимаю. Ты достойна лучшего, Арианна. И я думаю, ты делаешь правильный выбор. Просто, если у тебя будут проблемы с работой, ты знаешь, к кому обратиться. Я всегда буду рад тебе помочь.

— Спасибо за понимание, Чарли. Мне правда неловко сообщать тебе об этом по телефону, но…

— Не бери в голову. Главное, чтобы у тебя получилось все, как ты задумала.

— Спасибо за помощь, — искренне благодарю его. Все-таки Чарли Ривер — действительно душка. Надеюсь, Мони не променяет его на какого-нибудь неадекватного типа.

— Передавай Мони привет, — в его голосе появляется игривость, и я улыбаюсь. — И скажи, что я заеду за ней вечером.

Пока Мони собирается на свое уже третье свидание с Чарли Ривером, с улыбкой наблюдаю, как она бегает по дому, пытаясь найти все детали своего сегодняшнего вечернего образа. Она еще не определилась с платьем, но, кажется, скоро она все-таки примет окончательное решение, потому что Чарли будет здесь с минуты на минуту.

— Господи, какая я растяпа! — ругается на себя подруга, роняя все на ходу. Она такая забавная.

— Главное, не урони себя на свидании. Чарли переживет все, кроме твоего фееричного падения, — шучу над ней я, и Мони хмурится.

— Давай, Джонсон, мсти мне, — смеется Мони, подкрашивая губы. — Ты ведь ждала этого момента.

Дома становится невероятно тихо, как только Мони закрывает за собой дверь. Не думала, что от нее столько шума, а ведь она даже не храпела.

Заглянув на кухню, разочарованно смотрю на практически пустой холодильник. Накинув куртку, взяв ключи и сумку, выхожу из дома, чтобы закупиться в ближайшем супермаркете чем-нибудь съедобным.

Я делаю всего лишь несколько шагов, как передо мной внезапно появляется Ричард Росс, преграждая любые попытки убежать.

— Привет, — теплый тон его голоса мгновенно проникает в голову.

— Привет, — сухо отвечаю ему, стараясь обойти его, и мне это почти удается.

— Подожди, Арианна. Стой, — просит он меня, и я останавливаюсь. — Мы не договорили в прошлый раз.

— Неужели? По-моему, я тебе все сказала. А если ты забыл, то я напомню: держись от меня подальше.

Снова хочу уйти, но он крепко хватает меня за руку, и ключи чуть не выпадают из рук. Боже, сейчас я тоже напоминаю Мони.

— Выслушай меня, пожалуйста. Это не займет много времени. — Его искренний взгляд немного подкупает меня. Я хочу злиться на него сильнее. Хочу ненавидеть его, но прекрасно понимаю, что это невозможно.

— Ладно, какую речь ты придумал на этот раз? — Скрещиваю руки на груди, делая вид, что мне абсолютно неинтересно.

Только сейчас замечаю, что он снова в костюме. Наверняка, приехал сюда после офиса или какого-нибудь делового ужина. Хотя, он мог заехать по пути к одной из своих подружек или сделает это после. Он же сам сказал, что наш разговор не займет много времени. Наверное, не хочет опаздывать на свидание в постели.

— Не будь такой категоричной, — ласковей говорит он. — Знаю, у тебя сейчас непростые времена, поэтому у меня к тебе предложение.

Надо же!

— Какое?

— Я хочу, чтобы ты вернулась, Арианна, — решительно заявляет он, и у меня моментально перехватывает дыхание. — На работу. В мою компанию.

— Зачем тебе все это? — спрашиваю я его, видя, как он уже собирается мне что-то сказать. — Хотя, нет, подожди. Я и так знаю. В тебе просто проснулась жалость. Да? У бедняжки Арианны больше никого нет, а тут еще и я просто втоптал ее в грязь. Дай-ка я ей помогу.

— Ты не…

— Не смей меня жалеть, Ричард, — угрожающе говорю Россу, незаметно для себя оказавшись рядом с ним. Так близко. — Мне не нужна твоя никчемная жалость. Прибереги ее для кого-нибудь другого.

— Мы оба знаем, что работа в клубе не для тебя, — говорит он серьезней.

— С чего ты взял? — спорю я с ним.

— Наверное, потому что ты уже успела уволиться, — следом отвечает Росс.

Огоньки в его глазах вспыхивают еще ярче. Конечно, это только сыграло ему на руку.

— Чарли уже успел поделиться тобой этой новостью. Поздравляю! Теперь, ты тоже в курсе.

Напряжение между нами нарастает со скоростью света. Мой взгляд опускается на его губы, которые когда-то так страстно целовали меня. Эти воспоминания, как наркотик, хочется повторить их, снова окунуться в омут этих невероятных чувств, но зато теперь я знаю, как больно потом упаду.

— Я приехал к тебе, чтобы предложить помощь. Ты сама мне говорила, что всегда хотела показать все, на что ты способна. Я МОГУ и ХОЧУ дать тебе эту возможность.

— Считаешь, что сама я ничего не смогу добиться? Да? Поэтому ты здесь? — чуть тише говорю я, наблюдая за тем, как Ричард хмурится. — Если ты хотел задеть меня этим, то у тебя не получилось.

Сердце начинает стучать быстрее, когда он протягивает руку, но я инстинктивно пячусь назад.

— Я не хотел тебя задеть, — повышает он голос, резко выдохнув. — Почему ты думаешь, что я все время хочу тебя обидеть? Это не так, Арианна. Почему ты ищешь негатив в каждом моем слове?