Когда уходит земной полубог

— Какой горец! — Роман беспечно отмахнулся от брата, стягивая пропылённые одежды. — Сам Кропотов мне сказал, что наши передовые дозоры уже за Тереком, на Сулак вышли.

— Мало куда вышли! Эти, брат ты мой, разбойники по ночам меж всеми дозорами ужом проскользнут, а потом гремучей змеёй обернутся. Здесь война необычная, не то что со шведом. Лезгины, они никакого регулярства не признают, а за Одиночными солдатами поохотиться" любят. Раздобыть ружьецо, патроны, порох и лошадь — вот забава для здешних джигитов! — разъяснял Никита, Как опытный кавказец (в Аграхани стояли уже две недели), повадки частенько тревоживших лагерь лезгин.

— А кто у них первый предводитель будет? — спросил Роман, пробуя ногой воду. — Чаю, персидский наместник-шамхал из Тарк?

— Да нет, тарковский шамхал — человек смирный. Сам страдает от горцев-разбойников и, говорят, хочет перейти от шаха под высокую государеву руку. А вот в горах в Утемишах засел лезгинский бек Махмут. И к нему стекаются джигиты со всего Дагестана. Прошлой весной он Андрееву слободу у гребенских казаков отбил и весь здешний край разорил и ограбил. Вот он-то, а не тарковский шамхал или дербентский наиб, почитай, и правит всем Северным Дагестаном! — Поясняя все здешние конъюктуры, Никита невольно залюбовался крепкой слаженной фигурой брата. Подумать только, трижды был ранен на Свейской войне, а в тридцать пять лет выглядит на двадцать: в непрестанных походах брюхо-то не запустишь.

— Сплаваю-ка я к твоему грозному Махмуту, потягаюсь с ним силушкою! — Роман обернулся к брату, озорно подмигнул и бухнулся в воду. Быстрое течение понесло его на правый берег Терека. Но Ромка был пловец опытный, с течением сильно обмелевшего Терека легко справился.

А на другой день Роману Корневу пришлось переводить через Терек свой полк новгородских драгун. Шли в авангарде всей армии, двинувшейся на Тарки. Шамхал — правитель этого городка и впрямь мечтал перейти под высокую руку белого царя, ведь всё одно от далёкого шаха в Исфагани нет никакой помощи от лезгинских набегов. А русский царь — вот он, рядом, во главе огромного войска. И шамхал приказал открыть настежь ворота своей крепостцы и сам со своими советниками вышел встречать северного государя.

Пётр, уважая покорность и седины шамхала, армию свою в Тарки не ввёл и город не разорил. В признательность за это шамхал подарил царю при его посещении городка лихого аргамака и острую саблю из дамасской стали. Пётр со свитой осмотрел городские укрепления, посетовал, что такой ров и лягушка перескочит, и решил Тарки не укреплять, а построить в устье Сулака новую крепость — Святой Крест. Зашёл он и в мечеть, перед входом в которую, уважая обычай, снял тяжёлые ботфорты. Екатерине войти в мечеть было как женщине нельзя, зато она посетила гарем шамхала, где её угощали восточными сладостями и фруктами. Особливо ей понравился урюк и поджаренные фисташки. Первая жена шамхала поднесла царице гилянские шелка и индийскую парчу.

Пока Екатерина через толмача болтала с жёнами и наложницами шамхала, Пётр I обсуждал с правителем поход супротив Махмута Утемишского.

— Разобьёшь, великий государь, войско этого разбойника, даю слово, мой сосед, наиб Дербента, сам поднесёт тебе ключи от врат Азии! — Шамхал степенно поглаживал седую бородку, а в глазах блестела лютая ненависть к разбойнику Махмуту, который не только пожёг все селения под Тарками, но и открыто отрёкся от самого шаха Гуссейна, объявив себя подданным турецкого султана. — Эти горцы — такие же сунниты, как и турки, и потому говорят, что, уходя от шаха к султану, они уходят от ложного шиитского вероучения к правоверному суннитскому. Но на деле эти разбойники в горах не признают власти ни шаха, ни султана. Да и с тобой, великий государь, мало считаются. Дауд-бек ограбил вот твоих купцов в Шемахе, завидуя его славе, захватил здесь на Гребенях казачью Андрееву слободу! — подливал шамхал масла в огонь царского гнева.

— Подожди, дадим мы разбойнику укорот! — твёрдо пообещал Пётр, запоминая слова шамхала о том, что если разгромить войско Махмута, то Дербент сам откроет перед царём свои врата.

И вот драгуны Кропотова и астраханские полки под командой Матюшкина были посланы на Андрееву слободу.

Никита упросил брата взять его в свой полк.

— Конь у меня добрый, ружьецо исправной тульской работы, да и сам, чать, помнишь, как я под Полтавой в строю новгородцев стоял! — отмёл Никита все возражения брата. — Ну а главное моё оружие — карандаши и кисти — всегда у меня в сумке к седлу приторочены! Ведь погляди, какие чудеса в сём краю: и южное море, и заснеженные горы, и люди самых разных племён; воинству Кавказ — стена меж Европой и Азией! — Художник был и впрямь в восторге от раскрывшихся новых видов.

— Ну а ежели государь и государыня тебя не отпустят? — сомневался ещё Роман.

— Да они не заметят моего ухода. Государю сейчас войну вести, а не позировать, царице же вид мой неугоден! — сказал Никита не без горечи.

— Что так? — удивился Роман. — Ведь ты всю Волгу плыл на царской скампавее.

— В том-то и загвоздка, что на царской, а не на царицыной. К тому же там ещё одна особа плыла, которая мне портрет заказала... — И Никита поведал брату о Марии Кантемир и её бедах.

— Ну что ж, дай нам Бог подале от царей держаться! Идём в поход! — дал своё согласие Роман, и Никита поспешил к своей палатке. По пути встретил своего прямого начальника — камергера царицы Олсуфьева, попросил его отпустить в поход с братом.

Легкомысленный камергер только рукой махнул: ступай с Богом! А про себя подумал: «Авось, заарканят тебя горцы, всё матушке-царице гора с плеч, У неё давно уже на примете другой мазилка есть — французик Каравакк. Славный мастер, каждую пуговку на платье матушки-государыни выпишет!» Так Никита попал в поход вместе с братом.

До Андреевой слободы шли весь день: драгуны материли медлящую пехоту, а солдаты — нестерпимый зной, не дающий идти скорым шагом. До слободы так и не дошли и разбили лагерь в шести вёрстах от оной. В лагерь со свитой прискакал к вечеру и Пётр, объехал полки. Увидев Никиту в строю новгородцев, взвился:

— Как посмел без моего указу?!

Никита гнева не убоялся, отвечал смело:

— Здесь я по воле моего прямого начальника, обер-камергера Олсуфьева, государь!

— Нежится, поди, твой камергер с какой-нибудь фрейлинской девкой, пока мы тут походные щи хлебаем! — ответил Пётр уже добродушно и, подсев к солдатскому костерку, приказал: — А ну, покажи, мастер, рисунки.

Никита раскрыл альбом с зарисовками гор Кавказа, русских судов на Каспии, фортеции в Тарках. А дале и вовсе по-походному: солдатский бивак, казаки с пиками наперевес, несущиеся на горцев, схватка драгун с лезгинами.

— А что, Никита, думаю, не учили тебя тому в академиях? — рассмеялся Пётр, разглядывая рисунки.

— Твоя правда, государь, не учили! — согласился Никита. — Парижский академик Ларжильер назвал бы всё это низким стилем! Однако у одного мастера я и в Париже войну на полотнах видел.

— Кто таков? — заинтересовался Пётр.

— Я как-то говорил уже о нём, государь! Звали того мастера Антуан Ватто, и писал он не токмо галантные празднества, но и дороги войны.

— Писал, говоришь? Что, помер? — И когда Никита согласно наклонил голову, царь дёрнул щекой, Сказал громко: — Жаль мастера! Не то пригласил бы в Россию, вот он и писал бы вместе с тобой дороги войны. Ведь это не пуговицы на модном платье рисовать, это жизнь! — И, помешивая угольки В затухающем костерке, добавил задумчиво: — Куда ещё приведут нас дороги войны, господа офицеры?