Когда в сердце пылает любовь

— Итак, куда едем? — бодро спросил он у Тантриона.

Тот садился на коня. Белого, как самый первый снег в горах. Рыжая эльфийка пристёгивала своё оружие к седлу, краем уха слушала, о чём разговаривали раб и король.

— Это ты должен сказать нам. Ты должен провести нас в подземное царство Паучихи, и путь этот должен быть очень коротким и безопасным.

— Нет такого пути, — возразил Ахра, одним слитным движением вскакивая в седло своего коня.

Ему подобрали серого в яблоках. Конь нервно фыркал, раздувая ноздри, косился на своего седока лиловым глазом и бил копытом. Ему не нравился тот, кого придётся нести на себе, но нежное поглаживание по шее успокоило скакуна.

У Хэни была тоже белая лошадь, молодая, резвая. Она в нетерпении топталась на месте, желая немедленно пуститься вскачь. Она застоялась в стойле, ей хотелось поскорее почувствовать свободу. Девушка погладила свою лошадку, тяжело вздыхая. Тантрион заметил странное поведение своей избранницы, спрыгнул на землю и приблизился. Он тронул девушку за плечо, отмечая, в каком она подавленном состоянии.

— Хэни, не переживай, мы найдём твоего брата. Я же дал тебе слово, — шепнул он, понимая, как действуют на неё слова Ахра.

— Я должна вам признаться, — шепнула она так тихо, что королю пришлось склониться над ней, чтобы не упустить ни звука.

— В чём? — тихо уточнил он у девушки.

— Я солгала, — выпалила Хэни, заглядывая в глаза владыки, боясь увидеть в них осуждение. — А Хани всегда запрещал лгать. Это нехорошо, а я солгала.

— В чём солгала? — повторил за ней владыка, даже не представляя, о чём она говорит. В чём его малышка могла его обмануть? Она же такая искренняя и чистая.

— Я не подсматривала никогда за братьями. Мне отец бы уши за такое открутил, — быстро затараторила девушка, опуская голову. — Нет, я, конечно, пыталась подсмотреть за ними, но Эматаль постоянно появлялся как из-под земли и портил всё. Я вообще не понимаю, как он так бесшумно ходит. Даже лучшие тени так не могут. А он может. И каждый раз словно знает, что я замыслила. Даже шанса не даёт подглядеть. Так что я солгала, сказав тёмному, что видела братьев голых. Я никогда их не видела без одежды, — выдохнула Хэни жалобно глядя Тантриону в глаза.

Король пытался держать лицо. У него пальцы дрожали от такого откровения. Он медленно выдохнул, прежде чем обнять рыжую непоседу. Каких только ужасов он не подумал, пока она говорила, в чём суть её лжи. От сердца у него отлегло, а на душе словно солнце взошло. Хэни просто не представляла, насколько ещё была невинна и чиста. Она обняла короля за талию и шепнула доверительно:

— Вы первый и единственный, кого я вообще обнажённым видела.

Тантрион прикрыл глаза, пытаясь не застонать в голос.

— О, Хэни, а я уже думал, как тебя наказать за обман, а тут такое, — прошептал он, крепко прижимая её к груди.

Когда он открыл глаза, то дал обещание избраннице:

— Любимая, я обещаю, что даже повода тебе не дам рассматривать других мужчин обнажёнными.

— Эй, влюблённые, вы вроде в путь собирались! — нетерпеливо крикнул Ахра, указывая на клонящееся к закату солнце. — Такими темпами мы и завтра не доберёмся до прохода.

— Тс, — раздражённо цокнула языком рыжая эльфийка. — Так бы и сказал, что завидно.

Тантрион кивнул на её слова. Затем легко поднял Хэни за талию и усадил в седло.

— Держись подле меня. Никуда не срывайся. Поняла? Никаких геройств.

— Поняла, — заверила его Хэни, но скрещённые пальцы король за её спиной заметил и усмехнулся наивности девушки, которая верила в гномьи суеверия.

Только таким пройдохам, как гномы, могла прийти в голову мысль, что скрещённые пальцы спасут от ответственности держать данное слово. Это было не так. Тантрион не раз развенчивал этот миф перед гномами, на глазах у соплеменников наказывая тех, кто решил обмануть Древнего эльфа.

* * *

На душе было гадко. Зачем я сказала, что видела братьев голыми? Ну кто меня за язык дёрнул? Что теперь подумает обо мне мой король? Не удивлюсь, если решит, что я девица лёгкого поведения, которая подглядывает за мужчинами. А может и того хуже, что я специально охочусь на мужчин, наслаждаясь их обнажёнными телами. О, небо! А вдруг он подумает, что я порочная дева, на которой стыдно жениться, так как я падка на других мужчин и честь не блюду!

Говорил мне Хани, не лгать, ложь приводит к ужасным последствиям! Я готова была вцепиться себе в волосы, постучаться головой о щербатый камень стены подземелья. Вдыхая затхлый воздух, слушала гулкое эхо наших шагов и думала, как теперь всё исправить. Конечно, нужно было показать тёмному, что не на ту напал, красуясь своим торсом, украшенным пугающими белёсыми старыми шрамами. Я это сделала, теперь ему неповадно будет пытаться смутить меня. Но, наверное, стоило это сделать иным способом.

А всё моя гордость! Нет бы промолчать. Но надо было мне показать владыке, что я уже взрослая дева. Ну почему у меня всё вечно не как у других эльфов?! Нужно всё же признаться королю, что не видела я никого, кроме него, голым. Тёмного я в расчёт не беру. Хотя посмотреть у него есть на что. Красивые рельефы, если бы не уродовали их раны, если бы кожа была бы посветлее, то он бы составил конкуренцию многим эльфам.

— Нет, ну о чём ты, Хэни, думаешь?! — возмущённо шепнула себе, когда вышла на согретое солнцем крыльцо заднего двора, ведущего к конюшням и плацу. Тени — элитный отряд, который также был под командованием Гасаритона, уже выстроились в ряд, поджидая нас, держа скакунов за поводья.

Когда-то отец командовал ими, пока не стал советником. Но господин Гасаритон был продолжателем традиций отца, поэтому элитный отряд охранял короля и наследника, его дублировали личные охранники, затем дворцовые стражи. Вот именно в отряд теней я грезила попасть, как Хани и Трибор. Идти по стопам своего отца, но именно он и сказал, что бы я даже не мечтала, что у меня не хватит способностей пройти смотрины, да и вообще не девчачье это дело. Но, видимо, что-то всё же изменилось за то время, пока командовал отрядом отец: одну деву я заметила среди мужчин. Она стояла последней слева и держалась на полшага позади всех.

Я спустилась по ступенькам, когда конюхи подвели лошадей ко мне, королю и тёмному. Оруженосцы помогали прикрепить ножны к седлу. Лук я закинула за спину, благодаря юношу, который всё оружие принёс из моей комнаты, даже мой меч, который в своё время подарил отец.

Тёмный говорил с королём о том, как будем добираться до подземелья. А меня ела совесть. Мой любимый Хани, если он узнает, куда я скатываюсь без него, он будет разочарован мной, как и король. Тантрион не перекинулся со мной и словом с тех пор, как мы вышли из камеры. Наверное, осуждает меня.

Сдержать грустный вздох не получилось, когда я заметила, что владыка сел на коня, не взглянув на меня ни разу. Точно осуждает. Вот к чему приводит ложь! Я затянула ремень у седельной сумки, когда неожиданно на моё плечо опустилась тяжёлая ладонь, а запах лошади перебил любимый мною аромат летнего солнца и полевых цветов. Мой король стоял за моей спиной! Как же он стремителен! Вот это скорость! Пока я пребывала в шоке, глядя во встревоженное лицо любимого, он произнёс:

— Хэни, не переживай, мы найдём твоего брата. Я же дал тебе слово!