Когда в сердце пылает любовь

Прорвавшись к первым домам, тёмный чуть сбавил ход, прислушиваясь к крикам тревоги. Где-то слева к центру пробивался отряд Тантриона. Усмехнувшись, Ахр надеялся, что фэйари поймёт, как сглупила. В нижних кварталах города можно было заблудиться в однотипных домах и тёмных закоулках. Здесь жили рабочие, те, у кого не было будущего. Всё, что им позволялось — это есть, спать и работать. Даже размножаться они могли только после того, как заплатят подать в храм.

Тени, что были с ним, сражались на равных, прикрывали спину друг другу и прежде чем выйти на открытое пространство, проверяли, притаившись в тени домов. Самое опасное было впереди. В нижних кварталах освещались только центральные улочки, а в верхних магические огни были практически везде. Да и воины, держа магические жезлы, караулили, сидя на пауках, на каждом перекрестке.

Добравшись до площади перед храмом, Ахр понял, что придётся вести теней подземным лазом, о котором знали лишь рабы, сумевшие сбежать из подземных камер. Туда попадали те, кого отдавали в жертву Паучихе на съедение, как прокорм.

Махнув рукой, тёмный позвал свой отряд за собой и побежал вдоль улицы, отстреливаясь от простых рабочих, которые не были даже воинами, и едва знали, как держать оружие в руках. Но не стоило ему недооценивать тех, кто потом и кровью зарабатывает право на жизнь. Этот сброд, который прежде Немель презирал за их пресмыкание перед женщинами, урвавшими власть у него самого, преградил им путь в одном из переулков и вступил с их маленьким отрядом в бой.

Тёмный усмехнулся своим сородичам, возможно даже сыновьям и внукам, поигрывая мечом, примеряясь, кто умрёт первым. Ахр старался не думать о том, сколько эльфиек с ним переспали, считая его сильным мужчиной. Он мечтал забыть вообще этот ужасный период в его жизни, полный бесконечной череды незнакомых женщин, алчных до его тела, жаждущих его семени. Ни один сын так и не выбился в лидеры, лишь дочь. Его ДарриШэль единственная из всех многочисленных детей унаследовала от отца лидерские качества и с успехом воплотила их, став главной матерью.

Сделав первый выпад, Ахр показал пример, как нужно расправляться с теми, кто не заслуживал уважения. Но после пятого поверженного, павшего к его ногам, тёмный понял, что их решили задавить массой. И тут не поможет умение владения мечом, лишь скорость.

Недолго думая, Ахр решил пройтись по головам, по стене дома взобрался повыше, оттолкнулся и рванул, по головам и плечам тёмных эльфов, уворачиваясь от цепких рук. Тени прорывались кто как мог, но старались прикрыть своего временного командира, усиливая натиск, заливая тёмной кровью и без того грязную улицу. Но удача отвернулась от Немеля, и резкий рывок вернул его на землю. Ахр упал на каменные плиты улицы навзничь, больно ударившись головой. Тут же на него набросились тёмные, желая разорвать его голыми руками, но их оттеснили тени. Немель, открыв глаза, в первые моменты подумал, что наконец-то умер и увидел легендарные рощи с их небесными девами, одна из которых склонилась над ним. Искристые голубые глаза словно воды ласкового моря, светлая кожа без намека на загар, и локоны словно лучи солнца, выбивающиеся из-под серого капюшона. Такое знакомое лицо, особенно розовые пухленькие губки. Он видел их прежде в своей земной жизни. Ахр мог любоваться чудным видение бесконечность. Наконец на него снизошла благодать. Полное спокойствие и гармония в душе.

Но болезненная пощёчина и ругань, сорвавшаяся с прелестных губ, разбила надежду тёмного. Над ним склонилась тень и ругала, как настоящий мужчина, тяжелыми словечками, чтобы встал и не улыбался, как сошедший с ума. Сердце Ахра от прекрасного голоса пропустило удар, а затем словно заново забилось, очередная пощёчина придала силы, и вот он уже целует пальцы прелестнице, чтобы в следующий миг укрыть её от дубины, готовой обрушиться на хрупкую головку.

Вскочив на ноги, Ахр поднял свой меч и, крикнув теням, бросился на толпу явно обезумевших от безысходности тёмных. За их головами уже показались маги. Волосатые лапки пауков, цепляясь за щербатые стены, неуклюже переваливаясь с боку на бок, несли на своих спинах всадниц, вооружённых посохами.

Ахр потянул девушку за собой, расталкивая тёмных с помощью магии, которую хотел приберечь для главной битвы, но, видимо, не судьба. Невель тащил упирающуюся тень за собой, слушая её ворчание, что она сама может идти, самостоятельно, без его помощи. На что эльф только улыбался. Странная эйфория поселилась в груди, именно там теплилось что-то светлое, весёлое, от каждой острой шпильки эльфийки. Как он сразу не разглядел её? Столько было возможностей поговорить, утащить в тенистый куст, к щебечущему роднику. А все фэйари, всё эта заноза. Вдруг тёмный понял, что странно себя ведёт и как ошпаренный отскочил от эльфийки, поражённо уставившись на неё, словно впервые видел.

— Чего теперь застыл? — рявкнула та, обгоняя его по улочке. Ахр видел, как она разминала запястье, за которое он её держал, и в довесок эльфийка, блеснув голубыми глазами, буркнула: — Ненормальный какой-то.

Другие тени толкали Немеля в спину, заставляя его двигаться, а он, дёргая плечом, пытался объяснить себе, что это у него в груди, в самом её центре. Сердце билось так сильно, и оттого что эльфийка уходила, было тоскливо.

Мимо пролетел огненный заряд, взрываясь о стену дома, осыпаясь камнями. Тряхнув головой, Ахр постарался сбросить себя оцепенение и направился вслед за той, что теперь вела отряд. Обогнав теней и снова возглавив отряд, в ворохе мусора обычной помойки, в невзрачной подворотне он безошибочно отыскал лаз в подземный храм Паучихи. Следующий заряд взорвался намного ближе, но тёмный успел прыгнуть в тайный ход и закрыть его, поставив магическую печать.

Дальше он повёл отряд тёмными низкими тоннелями, хитросплетение которых выучил за время своего рабства. Сколько раз он сбегал и сколько раз его возвращали обратно. В этих коридорах он прятался, прислушиваясь к каждому шороху. Спать здесь порой приходилось вполглаза, иначе крысы могли отгрызть ухо или нос, прожорливые твари. Тут их была тьма тьмущая, но и они боялись пауков, которые патрулировали тоннели в поисках беглых рабов.

Ахр выбрал путь, ведущий к паучьему лежбищу. Мрачный тоннель встретил их укутанными плотной паутиной стенами. Приказав теням сжигать как паутину, так и яйца, Ахр шёл позади эльфийки, которая расчищала ему путь. Немель прислушивался к звукам, издаваемым пауками, бряканью металла цепей от ошейников на рабах, ожидающих свою участь. Тени вглядывались сквозь решётки в темноту встречающихся камер, но без приказа даже не пытались никого освободить. Лишь сочувствие и чувство справедливости читал в их глазах Немель.

— Ну и где Тантрион? — проворчал он.

Задвинув себе за спину эльфийку, он выглянул в главный зал храма, затянутый, как и тоннель, паутиной. Главная Паучиха сидела на паутине под самым потолком, её дочери беспокойно перемещались то вверх, то вниз. Несколько тёмных эльфиек со склоненными спинами стояли на коленях и молились. Это были Верховная жрица и её помощницы. Они общались с Богиней, которая двигала желваками и плела что-то передними лапками.

— Бейте по Паучихе заклинанием «Неугасаемого огня», — приказал Ахр, создавая в руке файерболл.

Первый залп сорвался слаженным клином. Вслед за огнём полетели небольшие мешочки, которые бросали тени. В зале храма начались раздаваться взрывы, от чего несущие колонны рушились одна за другой. Ахр, пытаясь не упускать из вида Паучиху, направился к ней. Жрица раздавала приказы стражницам атаковать нападавших. Но тени на то и элитный отряд. Крики Верховной затихли, так и не достигнув коридоров. Немель, уверенно прыгая по тугим и липким верёвкам паутины, подбирался к Паучихе. В его голове звучали слова маленькой фэйари. Он должен исправить то, что натворил. Он обязан уничтожить Паучиху. Сам, собственными руками. Жуткая тварь хаоса его заметила сразу, ощетинилась, вставая на задние лапки. Яд сочился с её жала на самом кончике брюха, а то, что она плела, белым комком медленно падало вниз на пол.

Огонь поедал паутину, сжигая более мелких особей пауков. Тени безжалостно уничтожали яйца, так и не успевшие созреть, все, без остатка. Дым наполнял зал храма, непроглядной сизой завесой скрывая Тёмную богиню. Но Ахр упрямо полз наверх, гонимый неведомой силой. Ветер развевал его волосы, расчищая ему видимость, разгоняя дым. Зато она его, кажется, не могла видеть, поэтому, словно наугад, тыкалась своим жалом, неуклюже стоя на задних лапах.

Ахр, не раздумывая, бросился вперёд, уклоняясь от её лап. Всё вокруг перестало существовать для него. Лишь цель, лишь месть, лишь острый меч в руке. Вспышки, дым, полыхающий огонь, крики умирающих пауков и жриц — ничто не могло его отвлечь от Тёмной богини. Ахр не видел, как пламя, словно живое, хищно набрасывалось на пауков изголодавшимся хищником, как тени, не зная, что делать, замерли, удивлённые поведением стихии. Как ветер раздувал пламя, придавал ему сил, при этом вокруг светлых эльфов свились лёгкие смерчи, защищая их от удушливого газа.