Когда закончится история

– Мне пора. – бросил напоследок парень.

– Это он нас нашёл? – спросила Вэл услышав имя, которое, казалось, называли те женщины из дома, где они с Дженой очнулись.

Кастра кивнула и так же, как и Джена смотрела на уходящий силуэт Эндела.

– Пойдёмте девочки, – сказала рыжеволосая и повела подруг осматривать поселение.

Здесь все были заняты какой-то работой. Парни делали колья и вбивали их в землю, а девушки же надевали на них цветочные гирлянды, создавая некую аллею, ведущую к костру, который ещё не разожгли. В воздухе витал запах выпечки.

Группа парней стояла возле стола, на котором лежали мечи. Сильный лысый мужчина с длинноватой бородой учил парней обращаться с оружием.

– А зачем это? – спросила Вэл указывая в их сторону.

– Мечи? Для танцев. Девочки танцуют с венками, а мальчики с мечами. – пояснила Кастра. – Хотя я была б не против и с мечом попробовать, – улыбнулась она.

На поле, куда Кастра привела Вэл и Джену, сидели девушки на разноцветных подстилках и плели корзинки. Другие же собирали лепестки с цветов. Кастра им помахала.

– Какие же они красивые… – сказала Джена рассматривая людей в этом поселении.

Она ещё не увидела ни одного старого человека здесь. Пусть не все здесь были прекрасной наружности, но точно большинство. Наверное, поэтому это "праздник красоты".

– Да. После ритуала я тоже стану такой, – с мягкой улыбкой сказала рыжеволосая.

– Что за ритуал? – подала голос Вэл.

– Ритуал огня и воды. Разве в вашей деревне такого нет? – удивилась девушка. – Кульминацией праздника является прохождение ритуала красоты для желающих. После последнего танца с лентами и мечами все, кто желает измениться должны пройти через огонь, а после воду и тогда…

Кастра посмотрела на прекрасных девушек, сидящих в поле, и Джена невольно сделал тоже самое.

– … я тоже стану такой.

Девушки несколько секунд молчали, каждая думая о своём, пока Кастра не предложила присоединиться к плетению венков.

– Мы подойдём. Только поговорим минутку. – Сказала ей Вэл и схватила за руку Дженну, что уже собиралась пойти за Кастрой.

– Нужно как можно скорее уходить отсюда, – очень тихо сказала малиноволосая.

– Но они сказали, что помогут нам.

– Ты не видишь, что они странные. Эти языческие ритуалы… – Вэл обвела взглядом народ.

– Они вполне безобидные, – сказала блондинка и показала рукой на мирно плетущих венки девушек, – Всё равно нам без них не выйти.

– Я свои очки потеряла, – девушка потёрла переносицу.

– Давай останемся, а потом решим, что делать? – предложила Джена.

– Нет. Я, наверное, пойду на разведку.

– Сума сошла? Одна? – Джена схватила подругу за рукав. – Хочешь умереть? – подруга явно была обеспокоена. – Ты помнишь из-за кого или чего мы здесь?

– Не волнуйся, я просто поищу свои очки. Может я их обронила где-то не далеко.

Джене хотелось сказать Вэл «я пойду с тобой», но Кастра позвала Джену к себе, и она не смогла отказаться.

Или не хотела…

– Отвлеки их пока что, – сказала Вэл подруге.

Джена кивнула и направилась к девушкам, а малиноволосая, стараясь незаметно пройти мимо оглядывающих её любопытных взглядов, смотрела на опушку леса.

Не обращая внимания на то что, погода была невозможно ясной и солнечной, лес казался мрачным, словно только в том месте непогода, словно от него она и исходит.

Вэл подходила все ближе к лесу. По началу идти было не так сложно, но потом путь оказался слишком крутым, и ноги девушки скатывались вниз. Вэл хваталась за ветки и растения, но они не могли её выдержать и вырывались с корнем. Малиноволосая стала осматривать пути, по которым преодолеть этот склон было бы легче, но из-за отсутствия очков, все деревья и тропинки вдали сливались воедино. Вэл снова попыталась забраться выше. Помимо покатой поверхности, проблема была так же и в сыпучей почве. Земля выглядела как земля, но, когда нога наступала на неё, почва, словно становилась песком.

Схватившись за огромный камень, Вэл смогла залезть на выступ и оказалась на более ровной дороге. Это место показалось ей знакомым и, судя по всклокоченным кустам, девушки именно тут и прокатились вчера.

Вэл начала искать свои очки. Она смотрела под кустами, зарывалась пальцами в землю, и наконец, когда тучи над лесом расступились, позволяя лучику солнца пролить свой свет, девушка заметила что-то блестящее. Это были её очки, которые торчали из земли и бликовали на свету. Одно стекло было разбито, другое – исцарапано, но так лучше, чем совсем без них. Девушка взяла находку и стала осторожно протирать очки от пыли, чтобы не сломать их ещё сильнее.

Прохладный ветер сменил, витающие в воздухе, ароматы земли и травы, на запах мокрого грязного пса. Впереди за деревьями что-то двигалось, но так медленно, словно это были всего лишь деревья, колыхающиеся от ветра. Протерев очки, Вэл надела их и отправилась дальше – искать дорогу домой.

3

Кастра потянула Дженну к девушкам, плетущим корзинки и венки. Девушки приветливо улыбнулись новой гостье и пригласили присесть рядом с ними.

– Ты впервые празднуешь день огня и воды? – спросила Анализ – русоволосая красавица с зелёными глазами. Её губы были похожи на спелые ягодки, а от шелковистых волос пахло цветами. Джена так же обратила внимание на острые ушли, на которых болтались длинные цветочные серёжки.

–Д-да. Там, где я живу ничего подобного нет, – ответила блондинка.

Закончив плести венки, девушки привязывали к стройным палочкам разноцветные ленты. Парни недалеко от девушек тренировались в поле на мечах. Джена заметила, как Кастра поглядывала на одного из парней – русоволосого красавца в свободном синем костюме.

Когда подготовка реквизита для танцев закончилась, к девушкам подоспела светловолосая женщина.

– Мои дорогие лебёдушки! – обратилась она ко всем. – Всё готово? Можно начинать!

Женщина жестом показала куда нужно отойти девушкам, и все выстроились в круг.

Джена стояла в стороне и наблюдала. Она была не уверена стоит ли ей примкнуть к остальным или нет, но женщина махнула ей рукой и приветливо предложила присоединиться.

Юные леди встали в круг, взяв в руки палочки с лентами и, выставив свободную руку вперёд – тянули пальчики к центру круга, а затем начали двигаться вдоль него.

Заиграла живая музыка. По команде светловолосой женщины, они выполняли простые синхронные движения: то собираясь в круг, то кружась отходили от него в разнобой, то снова сходились и кружились с лентами.