Когда закончится ночь

Что ж, поистине боевая раскраска — ведь она действительно идет на бой! Но чем меньше времени оставалось до встречи с Кейдом, тем больше волновалась Тесс. Хватит ли у нее смелости вступить в эту битву? Не говоря уже о том, чтобы выиграть ее...

Я не из тех, кто нравится Кейду, но он хочет меня... запомни это, сказала себе Тесс. Сделав глубокий вдох, она вышла из номера.

Девушка спускалась по лестнице в фойе, когда заметила ожидающего ее Кейда.

От красоты Тесс у него буквально перехватило дыхание, но он успел заметить, как все мужчины в фойе повернулись в ее сторону. Кейд ревниво направился к ней.

— Я купил тебе теплую шаль. На воде может быть прохладно.

Белая шерстяная шаль почему-то напомнила Тесс о стенах французского замка.

— Она чудесная. Спасибо, — не сумела скрыть удовольствия девушка.

Шерон наморщила бы свой носик от такого простого подарка, но Тесс с удовольствием завернулась в шаль, поглаживая ее пальцами.

Эта женщина не для тебя, напомнил себе Кейд. Она невинна.

Они доплыли до Ла Серениссима на яхте, а там пересели на арендованную Кейдом гондолу. Гондольер был одет в национальный костюм, на голове — соломенная шляпа с широкими полями. Тесс разместилась на подушках напротив Кейда. Невероятно красивого, чертовски сексуального Кейда. В качающейся на волнах гондоле Кейд рассказывал Тесс о Венеции — о замках и старинных домах, о храмах, купающихся в предзакатных солнечных лучах. Он был более спокоен, чем все эти дни, и говорил с ней без своей дурацкой напускной вежливости.

И Тесс постепенно забыла о том, как нервничала. В конце концов, осуществление своего плана она наметила на послеобеденное время.

— Я чудесно провела время, Кейд, — улыбнулась Тесс. — У Венеции такое богатое прошлое. И здесь так романтично!..

— И воняет.

— У тебя душа бизнесмена.

— Я и есть бизнесмен. — Кейд улыбнулся ей и достал откуда-то желтые розы. — Значит, придется их выкинуть? Они задумывались как противоядие от запаха.

— Ты купил мне цветы? — Тесс была очарована. — Как мило с твоей стороны.

Неожиданно из делового партнера, каким Тесс была для него все последние дни, она снова превратилась в желанную девушку, которую он почти соблазнил на виноградниках...

Разозлившись на себя, Кейд указал на старинный доходный дом и поведал Тесс его историю. Но она сидела, уткнувшись в желтые бутоны, почти не слушая его.

Слава богу, они наконец доплыли до ресторанчика, в котором собирались пообедать. Гондола причалила, Кейд и Тесс вышли на берег и направились в сторону ресторана. Кейд остановил свой выбор на маленьком и уютном ресторанчике, а не на огромном и впечатляющем, как ожидала Тесс.

Сев за столик, они сделали заказ.

— Гондольер был рад, что ты подарила ему розы.

— Он рассказал, что его жена ждет ребенка, и мне захотелось сделать для него что-нибудь приятное, — улыбнулась Тесс. — Ты ведь не против?

Кейд покачал головой, отчего-то подумав, что Тесс будет столь же щедра в постели. Им предстоит еще один день в Венеции, а потом оба вернутся домой, вернутся к своим жизням. Главное — держать руки подальше от этой девушки. А если станет совсем тяжело, Кейд может позвонить Сесилии. Или Жасмин. Или Мэрили.

Отчаянно желая зарыться лицом в декольте Тесс, Кейд с трудом отвел взгляд. Девушка улыбалась официанту. Ее глаза горели, как изумруды.

Отчаянно? Когда это он отчаянно хотел быть с женщиной?

— Ты злишься?

Кейд вздрогнул, вернувшись в настоящее.

— Прости. Как салат?

— Вкуснятина. А заправка просто божественна.

Это тыбожественна, подумал Кейд. На секунду ему даже показалось, что он произнес слова вслух. Стараясь отвлечься от подобных мыслей, он начал рассказывать Тесс о том, как впервые приехал в Венецию.

К большому облегчению Кейда, Тесс отказалась от десерта. Мужчина оплатил счет и поторопился на борт яхты, которая должна была доставить их к отелю. Полчаса. Ты же сможешь сдерживать свою похоть еще тридцать минут?

В небе сияла полная луна. Совсем как тогда, в Париже. Они сидели напротив друг друга, их ноги соприкасались, и Кейд с трудом держал себя в руках.

Никогда раньше он так не радовался прибытию в отель. Он прошел с Тесс к ее номеру — его апартаменты были рядом.

— Увидимся утром.

— Буду с нетерпением ждать, — лучезарно улыбнулась Тесс.

У себя в номере Кейд переоделся в боксеры, принял холодный душ и включил телевизор. Заснуть сейчас все равно не удастся.

Мужчина налил себе бокал красного вина, когда раздался тихий стук в дверь. Кто это? Он ничего не заказывал в номер. Удивленный, Кейд подошел к двери и посмотрел в глазок. В холле стояла Тесс.

— Что-нибудь случилось? — поинтересовался он, открыв дверь.

— Не хочешь пригласить меня войти?

Она смыла всю косметику, и сейчас на бледном лице особенно выделялись зеленые глаза — словно два изумруда. Кейд сделал шаг назад, пропуская ее в номер, и закрыл дверь.

— Ты заболела, Тесс? С тобой что-то не так?

На ней была длинный белый халат, а под ним — ночная сорочка до колен. Не такая уж невинная, подумал Кейд, чувствуя, как пересохли губы.

— Если тебе нехорошо, можно вызвать врача.

— Да, со мной кое-что не так. Я устала быть девственницей.

Какое все-таки бледное у нее лицо!

— Ты бы, несомненно, получила первый приз за инициативу. Что следующее в твоем списке?

— Перестань смеяться надо мной — я напугана до смерти.

— Может, бокал «Фонтаролло»?

— Я планирую остаться трезвой, как стеклышко. Я здесь, чтобы соблазнить тебя.

— Ты молодец — выбрала такую сексуальную ночную сорочку. Но я же отверг тебя, разве ты забыла? — зло спросил Кейд, чувствуя, как сердце бешено ухает в его груди.

— Не забыла. Но у меня было три дня, чтобы поразмышлять над причинами твоего отказа. Конечно, главное — это Дэл. Но я никогда не скажу ему, что потеряла невинность с тобой. И ты не скажешь. Значит, дедушка отметается. Я хочу тебя, а ты хочешь меня. Мне это известно.

— Может быть, я хочу сам соблазнить тебя?

— Это будет не трудно. Налей мне все-таки вина, но немного.

Повернувшись к бару, Кейд наполнил бокал рубиново-красным вином.

— Ты играешь с огнем, Тесс, ты знаешь это?

— У тебя никого нет, Дэл нам не помеха, и мне двадцать два. Не пора ли поиграть с огнем?

— Я не женюсь на тебе! — отрезал мужчина.

— И не надо. Пусть это будет венецианский роман. Мимолетный и сладкий. Мне не нужен брак или нечто похожее, я уже говорила. Мне нужна свобода и независимость. Значит, мы в одинаковом положении.