Коглин

— Так ты предал меня ради этого — ради высокой влажности?

Единственный выстрел, каким убивают наверняка, — это в затылок, в основание черепа. Во всех прочих случаях пуля может отклониться куда угодно.

— Я никогда тебя не предавал.

— Ты предал нас. Ты предал наше дело. Это одно и то же.

— Нет, не одно. — Дион обернулся к Джо, без всякого удивления посмотрел на пистолет в руке друга. — До того как это стало нашим общим делом, оно было нашим делом. — Он ткнул в грудь себя и Джо. — Моим, твоим и моего несчастного бестолкового братца Паоло, упокой, Господи, его душу. А потом мы стали… чем мы стали, Джо?

— Частью чего-то большего, — сказал Джо. — И, Дион, ты потом восемь лет заправлял филиалом компании в Тампе, потому нечего сейчас петь о старых добрых временах и пускать слезу по дому без лифта на Дот-авеню, где не было холодильника, а туалет на втором этаже вечно не работал.

Дион отвернулся и пошел дальше.

— Как называется, когда знаешь одно, но продолжаешь верить в обратное?

— Не знаю, — сказал Джо. — Парадокс?

Плечи Диона поднялись и снова опали.

— Можно и так. Да, Джозеф…

— Не называй меня так.

— …Я знаю, что восемь лет управлял компанией, а десять лет до того карабкался наверх. И может быть, если бы представилась возможность начать все сначала, я поступил бы точно так же. Однако пара… — Он обернулся к Джо.

— …докс, — закончил Джо. — Парадокс.

— Парадокс в том, что я действительно хотел бы, чтобы мы грабили кассы и банки в соседних городках. — Он с печальной улыбкой обернулся назад. — Я хотел бы, чтобы мы до сих пор были грабителями.

— Но мы больше не грабители, — сказал Джо. — Мы гангстеры.

— Я бы никогда тебя не бросил.

— Что еще скажешь?

Дион задрал голову к холмам впереди, и слова вырвались как стон:

— Черт побери!

— Что?

— Ничего. Просто черт побери. Черт бы побрал все это.

— Все — не обязательно. В этом мире есть и хорошее.

Джо опустил чемодан Диона на землю.

— Если и есть, то не для нас.

— Не для нас. — Джо поднял руку за спиной у Диона, глядя, как его тень впереди делает то же самое.

Дион тоже это увидел. Он ссутулил плечи, чуть споткнулся на следующем шаге, но все равно шел дальше.

— Сомневаюсь, что ты сможешь это сделать, — сказал он.

Джо тоже сомневался. По руке, вдоль большого пальца до запястья, уже проходили судороги.

— Мне приходилось убивать, — сказал Джо. — Только один раз бессонница мучила.

— Убивать — да, — согласился Дион. — Но сейчас это казнь.

— Тебя до сих пор не волновала проблема казни.

Джо было трудно говорить, потому что удары сердца отдавались в горле.

— Я знаю. Но сейчас речь не обо мне. Тебе не обязательно это делать.

— Я считаю иначе, — сказал Джо.

— Ты мог бы позволить мне сбежать.

— Куда? В джунгли? За твою голову назначена такая цена, что любой работник с этих полей сможет купить собственную сахарную плантацию. А я подохну в канаве через полчаса после тебя.

— Значит, речь идет о спасении твоей жизни.

— Речь идет о том, что ты крыса. О том, что ты угроза всему, что мы построили.

— Мы дружили больше двадцати лет.

— Ты предал нас. — Голос Джо дрожал даже сильнее, чем рука. — Ты каждый день лгал мне в глаза, из-за тебя едва не погиб мой сын.

— Ты был мне как брат. — Теперь у Диона тоже дрожал голос.

— Братьям не лгут.

Дион остановился:

— Но убивать их можно, да?

Джо тоже остановился, опустил револьвер, закрыл глаза. Когда открыл их снова, Дион стоял, воздев указательный палец правой руки. На нем был шрам — тонюсенькая розовая полоска, рассмотреть которую можно было лишь на ярком солнце.

— А у тебя остался? — спросил он.

В детстве каждый из них порезал бритвой палец на правой руке в заброшенной конюшне в Южном Бостоне, потом они соединили кровоточащие пальцы. Глупый ритуал. Смехотворная клятва на крови.

Джо покачал головой:

— У меня сошел.

— Забавно, — сказал Дион. — А у меня остался.

— Ты даже полмили не пройдешь, — сказал Джо.

— Я понимаю, — прошептал Дион. — Понимаю.

Джо вытащил из кармана носовой платок, утер им лицо. Он смотрел мимо хижин работников, мимо домов начальства, мимо мельницы на темно-зеленые холмы вдалеке.

— Даже полмили.

— Почему же ты не убил меня в доме?

— Из-за Томаса, — ответил Джо.

— А-а. — Дион кивнул, ковырнул носком ботинка мягкую землю. — Как думаешь, все это уже записано где-нибудь?

— Что записано?

— Как нам суждено умереть? — Теперь взгляд Диона сделался жадным, как будто он хотел поглотить все: выпить небо, съесть поля, вдохнуть холмы. — Как думаешь, может, в тот момент, когда доктор вытаскивает нас из материнской утробы, где-нибудь уже записано: «Ты сгоришь при пожаре, ты вывалишься за борт, ты умрешь на чужой земле»?

— Господи, — только и сказал Джо.

Дион как будто внезапно выдохся. Руки обвисли, ноги согнулись.

Спустя минуту они уже шли дальше.

— Как думаешь, в следующей жизни мы встретимся с друзьями? Соберемся снова вместе?

— Не знаю, — сказал Джо. — Надеюсь, что да.

— Я думаю, обязательно. — Дион снова поднял глаза к небу. — Думаю…

Поднялся ветер, и мимо них пролетали с запада небольшие клубы дыма.

— Шарлотта, — сказал Джо.

— Что?

Терьер пронесся им наперерез, и Джо вздрогнул, потому что собака выскочила слева, а не справа, где он слышал ее пару раз, пока они шли. Терьер метнулся в тростник, зарычал. Они услышали, как пискнула добыча. Всего раз.

— Я вдруг вспомнил. Так звали девочку. Дочь прежнего хозяина.

— Шарлотта. — Дион широко улыбнулся. — Какое хорошее имя.

Откуда-то из-за холмов до них донесся слабый раскат грома, хотя в воздухе пахло лишь горелыми листьями сахарного тростника и мокрой землей.

— Красиво, — сказал Дион.

— Ты о чем?

— О желтом домике.

До дома оставалось ярдов пятьдесят.

— Да, — согласился Джо. — Красиво.

Он взвел курок. В последний момент закрыл глаза, но пуля все равно вылетела из ствола с резким щелчком, и Дион упал на четвереньки. Джо стоял над своим другом, у которого из дырки в затылке текла кровь. Она пачкала волосы и заливала левую часть головы, струилась по шее, впитывалась в мягкую почву. Джо видел его мозги, но Дион все еще дышал, отчаянно втягивая воздух. Сипло вздохнул и развернул лицо к Джо, уставился на него стекленеющим взглядом, из которого уходило понимание — понимание того, кто он, как оказался здесь на четвереньках, понимание прожитой жизни, — а названия самых простых вещей уже позабылись. Губы его двигались, но слов не получалось.