Кого не ждали

— Ты что устроил? Как очутился в том доме?

Мальчик раскрыл ладонь. Блеснули три белых камня размером с орех.

— И ради них стоило терять свою жизнь, лезть в огонь?

«Он родился алхимиком. Этот дар даётся немногим. Не все алхимики приносят вред, потому что чувствуют, какие опыты можно, а какие не следует проводить, — неожиданно объяснила Мириона. — Они возвращают испорченным веществам их природные свойства. Но таких алхимиков мало. Большинство перестают слышать голос сердца и теряют свой дар. Мальчик тоже потерял его, стремясь к неверным целям. Но он сумел вернуть дар и сегодня доказал это».

«Что же получил наш друг?»

«Камни, очищающие воду».

«И только?»

«Ты ещё недавно печалился из-за яда, от которого слишком медленно очищается мир».

«Так принц…»

«Хотел найти вещество, которое сможет очистить воду. Ему удалось. Таких камней когда-то было много и люди, получая опасные вещества, почти не болели. Драконы испортили эти камни. Конечно, где-то в глубине земли остались такие камни, но они уже не могут всех спасти».

«Как можно совершить такую глупость?»

«Если забыть законы мира, можно совершить множество глупостей».

Я обратился к принцу:

— Ты молодец, друг.

— Ты только что был зол на меня, — растерянно уточнил тот.

— Прости меня. Ну-ка, покажи мне эти камешки.

— Ты дурно отозвался о них, — обиженно напомнил мальчик.

— Я ошибся, они прекрасны.

— Ты так резко изменил своё мнение?

— Мне… мне пришла мысль проверить их на отравленной воде. Давай, попробуем? Ведь хуже не будет?

— Чувствую, их следует опустить в отравленную воду, — задумчиво сказал Вячеслав.

И кого я пытаюсь учить? Того, кто и сам знает свойства камней. То есть, чувствует, какие у них свойства.

Оправившись от нашего неожиданного появления, графиня рванулась было к другу, но Станислав удержал её за плечи:

— Я ещё не надрал ему уши.

— Я сам с ним разберусь. Возвращайтесь домой.

— Кто этот юнец? Я его впервые вижу.

— Утром объясню, когда пойдём лечить людей.

— Объясни сейчас! — потребовал мужчина. — Из-за этого негодяя графиня…

Создал портал, втолкнул туда Станислава с девчонкой и поспешно развеял заклинание, чтобы они остались в замке. Надеюсь, эти двое не явится до наступления утра.

Высушил пол и нашу одежду и устало сел на кровать.

— Почему ты не предупредил об опыте, который собирался провести?

— Вы бы запретили мне его проводить.

— У тебя было мало шансов получить те камни?

Мальчик пожал плечами и добавил:

— Я первый, кто провёл подобный опыт. Конечно, я изучил много книг и свитков, пока искал какую-нибудь подсказку. Долго не находил ничего толкового, потом мне попались три полезные книги, затем книга Цветаны…

— Когда задумал найти вещество, очищающее воду?

— Тогда, когда вы сообщили мне причину болезни.

Ничего себе!

— Боялся, что болезнь не даст мне исполнить мой план и торопился. Очень хотел каждый день видеть вас троих, но не мог оставить затеянное мною.

— Ты мог бы довериться нам.

— Простите. Кан, пожалуйста, верни меня в мою страну. Я хочу сегодня же проверить камни.

Я был вынужден подсунуть ему вместо успокаивающего отвара другой, выпив который юный алхимик сразу уснул. Снял с него сандалии, уложил на свою кровать, прикрыл одеялом. Завтра утром извинюсь, а пока посижу в кресле и продумаю, как лучше проверить камни. Невеста отправилась спать, доверив мне составление плана.

Проснувшись, друг не стал на меня ворчать. Выяснилось, он уже прикинул, в каком месте следует оставить камни, чтобы очистилась вся подземная река. Однако сначала желал проверить один камень в маленьком пруду возле той деревни, где познакомился с Алиной и Цветаной. Позавтракав, мы отправились к пруду, около часа бродили по округе, дожидаясь, пока у пруда никого не останется, затем обошли пруд. После долгих поисков вновь вернулись к камням, сваленным в воде, протолкнули в щель между ними один из камушков принца. Вода будет соприкасаться с камнем и, возможно, станет чище. К тому же в пруд впадает ручей, а из пруда в разные стороны вытекают два ручья.

Обедали мы в домике вдовы. Когда обед закончился, пришла Цветана со Станиславом. Я отвлёк нашего помощника разговором, а принц в это время извинился перед девушкой и девочкой за причинённое им беспокойство. Цветана взяла с друга обещание, что тот будет себя беречь и предупредит нас, если опять затеет какой-то опыт. И будто бы успокоилась. Станислав как-то внушил Вадимиру, будто ничего особенного не произошло. И после долгих уговоров согласился не выяснять, кто тот мальчишка, из-за которого девчонка решилась на такой отчаянный поступок. В ответ я поклялся следить за графиней и не допускать подобного. О ночном происшествии забыли все, кроме Вячеслава и Цветаны. Мальчишка стал ещё больше уважать девчонку.

Прошло восемь дней, прежде чем до нас добралась радостная весть: в том месте прекратилось распространение болезни, и кто-то из людей, заболевших недавно, сам сумел излечиться. Мы забрали камни из пруда.

— Теперь нужно пробраться в пещеру, которая находится в Светополье, дойти до подземной реки…

— Откуда тебе известно о той пещере?

— У отца есть карты вражеских стран. Я нашёл его тайник и…

— Что случилось бы, поймай он тебя?

— Не хочу об этом думать.

По его глазам догадался: что-то тревожило моего друга, лишало покоя.

— Ты поссорился с отцом?

— Мы с ним ссоримся так часто, что не следует придавать этому значение.

— Он очень вспыльчивый мужчина.

— Увы, — по глазам понял: мальчишку волновали не ссоры, а нечто иное.

— Что тебя беспокоит, дружище? Поделись, я помогу, чем смогу.

Он опустил взгляд и тихо сказал:

— От этого ты меня не спасёшь.

— Всё так плохо? Ты отравился из-за опытов или вновь заболел какой-то тяжёлой болезнью?

Принц перевёл взгляд на камушки и крепко сжал их в ладони.

— Я здоров, совершенно здоров. Тебе не стоит волноваться из-за меня.

В последних словах мне почудилась досада мальчика на самого себя и скрытая боль. Как будто его терзала совесть. Что такое он мог совершить, из-за чего страдал?

— Думаю, мне следует одному отправиться в ту пещеру.

— Мне бы хотелось пойти с тобой, чтобы поучаствовать в очищении воды.

Кажется, тревога Вячеслава как-то связана с распространением болезни. Не оттого ли мальчик желает поучаствовать в очищении воды, что причастен к её отравлению? Ведь он алхимик, а именно алхимики виноваты в появлении и распространении болезни. Впрочем, какое право я имею, чтобы судить? Он был одержим идеей получить нечто в своих опытах. Могу ли я упрекнуть его? Я сам когда-то был одержим ненавистью и желанием отомстить.