Коктейль для троих

– Значит, Хизер, вы недавно работаете в «Манхэттене»? – быстро спросила она.

– Я здесь всего две недели,– объяснила официантка.– В «Манхэттене» мне, в общем, нравится больше, чем на старом месте, хотя здесь не посидишь – слишком много посетителей. Но я слишком заболталась, пора бежать. Рада была повидаться с тобой, Кэндис.

Она уже собиралась повернуться, чтобы идти по своим делам, но тут Кэндис, словно выйдя из ступора, схватила ее за руку.

– Подожди, Хизер, ведь мы так и не поговорили толком. Почему бы тебе…– Она сглотнула.– Почему бы тебе не присесть на минутку?

О'кей,– согласилась Хизер после небольшого раздумья.– Только ненадолго. Нам не разрешают болтать с клиентами, так что придется притвориться, будто я вам советую, какой лучше выбрать коктейль.

– Нам не нужны советы,– величественно вставила Роксана.– Мы разбираемся в коктейлях лучше самого крутого бармена!

Хизер хихикнула:

– Погодите секундочку, я только найду стул и вернусь.

Как только она отошла на порядочное расстояние, Мэгги повернулась к Кэндис.

– Что случилось? – осведомилась она свистящим шепотом.– Кто эта девица? И почему ты уставилась на нее, словно увидела привидение?

– Что, это так бросается в глаза? – расстроилась Кэндис.

– У тебя был такой вид, словно ты репетировала сцену из «Гамлета»,– сухо заметила Роксана.– Ту, в которой ему является тень отца.

– О боже! – вздохнула Кэндис.– А я-то надеялась, что она ничего не заметит.– Дрожащей рукой она поднесла к губам бокал с коктейлем и сделала хороший глоток.– Ну ладно, девочки, за нас! За все хорошее…

– К черту все хорошее! Кто была эта белокурая стервочка? – сердито спросила Мэгги.– Откуда ты ее знаешь?

– Мы…

Вы вместе учились в школе и посещали один и тот же кружок художественной игры на расческе,– перебила Роксана.– Это мы уже слышали. Мы хотим знать, почему ты на нее так уставилась.

– Но мы действительно учились в одной школе, только Хизер была на пару лет младше,– слабо оправдывалась Кэндис.– А потом… потом…

– Вот и я! – раздался рядом с ними звонкий голос Хизер, и три подруги виновато переглянулись.– Наконец-то я нашла свободный стул.– Поставив его к столу, Хизер села.– Кстати, вам нравятся ваши коктейли?

– Угу,– кивнула Мэгги и глотнула из своего бокала.– Мой гинеколог их очень рекомендует.

– Любого гинеколога хватил бы инфаркт, увидь он, что пьет будущая мама! – немедленно поддела ее Роксана.

– Чем ты теперь занимаешься? – спросила Хизер у Кэндис.

– Я журналистка.

– Ух ты, вот это да! – Хизер поглядела на нее с завистью.– Хотела бы и я заниматься чем-то в этом роде… А в какой газете?

– Я работаю в журнале, в «Лондонце».

– О, я хорошо знаю этот журнал! Я его постоянно читаю. Может быть, мне даже попадались твои статьи.– Хизер посмотрела на подруг Кэндис.– А вы – вы тоже журналистки?

– Да,– сказала Мэгги.– Мы вместе работаем.

– Черт, это, должно быть, здорово интересно!

Иногда,– согласилась Мэгги и подмигнула Роксане.– Причем некоторые из нас ухитряются устроиться лучше других. Им достаются все мужчи… сливки.

Последовала коротенькая пауза, потом Кэндис прикончила свой коктейль одним торопливым глотком и спросила:

– А ты? Что ты делала после школы?

– Я? – Хизер слегка помрачнела.– Сначала у меня все складывалось не слишком удачно. Не знаю, известно ли тебе, но… В общем, мне пришлось уйти из Оксдауна, потому что мой отец потерял все свои деньги.

– Какой ужас! – совершенно искренне воскликнула Мэгги.– Что, за одну ночь?

– Практически да,– ответила Хизер, и ее серые глаза потемнели.– Кажется, отец вложил слишком большую сумму в какой-то проект, который не оправдал его ожиданий. Что-то там случилось на фондовой бирже, какие-то колебания… Я не знаю точно – папа не рассказывал никаких подробностей. Как бы там ни было, родители больше не могли оплачивать мою учебу. И выплачивать проценты по кредиту за дом тоже. Откровенно говоря, положение у нас было аховое. Папа впал в депрессию, мама во всем обвиняла его…– Она опустила голову и, взяв со стола картонную подставку, принялась нервно теребить ее в руках.– В конце концов они разошлись.

Мэгги украдкой взглянула на Кэндис, надеясь что-то понять по ее реакции, но та смотрела в сторону, и только рука ее беспрерывно размешивала соломинкой коктейль в почти пустом бокале.

– А что было с вами? – осторожно поинтересовалась Мэгги.

– Признаться, мне тоже пришлось нелегко.– Хизер невесело улыбнулась.– Представьте, я училась в престижной частной школе, жила в уютном, красивом домике, и вдруг мы переехали в глухой провинциальный городишко, где нас никто не знал. Мои родители постоянно ссорились, а в школе, куда я пошла учиться, надо мной смеялись за мой «аристократический», как они выражались, выговор.– Хизер вздохнула и бросила подставку на столик.– Теперь-то я понимаю, что все это было не так страшно – мне нужно было только выдержать характер, доучиться и пойти в колледж, но я не смогла. Я бросила школу, как только мне исполнилось шестнадцать. К этому времени мой отец снова перебрался в Лондон, я поехала к нему и нашла работу в небольшом баре по соседству с домом, где он снимал квартиру. Вот и вся история. Я так и не закончила ни колледжа, ни университета.

– Как жалко! – снова протянула Мэгги.– А скажите, Хизер, чем бы вам хотелось заниматься, если бы… если бы ваша жизнь сложилась несколько иначе?

О, я не знаю! – Хизер смущенно засмеялась.– Наверное, мне бы понравилось работать в газете или в журнале. Однажды я даже записалась на курсы творческого письма при колледже Голдсмита, но мне пришлось это дело бросить.– Она оглядела бар с таким видом, словно видела его впервые, и добавила: – Нет, вы не подумайте, будто мне здесь плохо, просто… Просто работа официантки – это не совсем то, о чем мечтаешь в детстве.– Хизер неожиданно встала и одернула свой темно-зеленый жакет.– Извините, но мне пора идти, иначе Андре меня убьет. До встречи!

Когда она ушла, подруги еще долго сидели в молчании и смотрели ей вслед. Потом Мэгги повернулась к Кэндис и сказала осторожно:

– Конечно, я могу и ошибаться, но, по-моему, Хизер очень милая девушка.

Кэндис не ответила, и Мэгги вопросительно посмотрела на Роксану, но та лишь слегка приподняла брови.

– Что случилось, Кэн? – с тревогой спросила Мэгги.– Что произошло между тобой и Хизер? Расскажи нам, пожалуйста!

– Да, расскажи нам все,– поддержала ее Роксана.

Сначала Кэндис ничего не отвечала – только смотрела на свой пустой бокал, из которого нелепо торчала сломанная в нескольких местах соломинка. Наконец она подняла голову.

– Колебания рынка были ни при чем,– сказала она до странности невыразительным, тихим голосом.– Фрэнк Трелони разорился не потому, что вложил все свои деньги в ненадежный проект. Его оставил без гроша в кармане мой родной отец.

Стоя в укромном уголке у самых дверей кухни, Хизер Трелони внимательно наблюдала за выражением лица Кэндис Брюин. Посетители то и дело заслоняли Кэндис от нее, но Хизер никак не могла заставить себя отвести взгляд. Да, перед ней была дочь Гордона Брюина – живая, здоровая и, судя по всему, вполне довольная жизнью! У нее была стильная прическа, отличная работа и достаточно денег в кошельке, чтобы ходить в такие модные заведения, каким стал в последнее время «Манхэттен». Наверное, за все прошедшие годы она так ни разу и не подумала о том, сколько зла причинил другим ее отец. Все это время она думала только о себе…