Кол

С тихим скрипом, скрежеща гвоздями, часть панели отошла на полдюйма.

Пит просунул в щель пальцы левой руки. Монтировку он вернул за пояс. Обеими руками он стал отрывать панель. Гвозди скрежетали. Щель увеличивалась.

Наконец, панель полностью отошла от стены. Образовался проем в четыре фута шириной. Пит вытянул руки и взялся за края панели… Он стал похож на живое воплощение распятого тела, когда поднимал панель и относил ее в сторону, — распятие почти касалось его щеки. Он прислонил панель к лестнице, вытер руки о штаны, вернулся и сфотографировал проем.

Ларри подождал, пока Пит подойдет к нему вплотную. В проем они шагнули вместе.

«Пусть этой твари тут не будет», — молился Ларри, ведя лучом фонарика влево.

Луч света выхватил из тьмы ноги трупа. Чуть приподняв луч, Ларри осветил старое коричневое одеяло, закрывающее тело. Одеяло чуть оттопыривалось там, где был кол, напоминая маленькую палатку. Выше одеяла виднелось коричневое лицо трупа.

Пит толкнул Ларри локтем.

— Что такое? — прошептал тот.

— Никто с трупом не сбежал.

— Это очень плохо.

— Я сниму ее отсюда, — сказал Пит.

Маленькое пятно красноватого блика от видоискателя появилось на одеяле. Оно поднялось вверх до ступенек, как раз над головой трупа. Ларри казалось, что стук его сердца заглушал свистящий звук автоматической настройки аппарата. Красное пятно замерло на буром лбу, коснулось глазницы, поползло по впалой щеке и остановилось на зубах.

Ларри зажмурился, чтобы не ослепнуть от яркой вспышки. Он почувствовал ее даже сквозь закрытые иски. Потом еще одну.

— Пошли, — прошептал Пит.

Ларри открыл глаза и двинулся следом за Питом. Хотя он и продолжал освещать гроб, но старался даже не смотреть в ту сторону.

Согнувшись, Пит добрался до края гроба и ухватился на него. Крякнул. Гроб продвинулся, проскрежетав по полу. Ларри отошел в сторону, и Пит протолкнул гроб мимо него.

Пит вытащил гроб в вестибюль.

Ларри шел следом.

— Что же ты делаешь? — громко прошептал он.

— По — моему, он там не смотрится, — сказал Пит.

— Господи.

Ларри и сам был рад выбраться из — под лестницы. Но это было уже слишком. Во всех отношениях. Этой твари было здесь не место. Место ей было под лестницей, но никак не в вестибюле, Бог тому свидетель.

— Мы должны затолкать ее на место.

Вместо ответа Пит щелкнул аппаратом.

Белая вспышка осветила песчаный пол, гроб, ноги и лицо трупа, ее светлые волосы, одеяло.

Одеяло.

У Ларри сжалось сердце.

— Пит.

— Перестань скулить, а?

— Одеяло.

— Что с ним такое?

— Сейчас оно лежит по — другому.

— Смотри — ка, действительно, ты прав.

В воскресенье Пит оставил одеяло небрежно наброшенным, лежащим комком на груди и животе. Барбара натянула уголок, чтобы прикрыть бедра. Теперь же оно было расправлено, аккуратно закрывая все тело от плеч до колен.

— Может, это сделал тот парень, что закрыл пролом на площадке, — сказал Пит. Его голос звучал просто потрясающе спокойно. Даже без пистолета в руках.

— Это значит, он понял, что мы нашли тело.

— Он не знает, что нашли его именно мы. Просто кто-то.

— Мне это не нравится.

— Его же здесь нет, так ведь?

— Но он может здесь быть. — Ларри осветил лестницу. Там было пусто.

— Как только он появится, мы расспросим его.

— Верно. Конечно. А что, если ему не понравится, что двое каких-то парней якшаются с его вампиром?

— А ты в курсе, что может сделать с человеком 9 калибр? Просто сдует его, а тому покажется, что на него налетел тяжелый грузовик. Так что без крайней нужды не стреляй.

— Боже, — пробормотал Ларри.

— Прикрой меня, пока я буду ее фотографировать. — Пит нагнулся и сдернул одеяло с трупа.

Глаза Ларри при свете вспышки замерли на коле, торчащем из груди.

Пит ходил вокруг гроба, делая все новые снимки. Потом подошел к Ларри и опустил камеру.

— Хорошо, парень. Пришло время убедиться, настоящая ли она.

По спине Ларри пошел холодок.

— Не надо.

Пит улыбнулся и поднял брови.

— Ты же сам говорил, что если она не вампир, то и не нужна нам.

— Ради всего святого, сейчас же ночь.

Пит шагнул к нему. Поднял фотоаппарат над головой.

— Может, ты снимешь все это для потомков. — Он повесил аппарат на шею Ларри. Ларри ощутил его тяжесть.

Пит подошел к изголовью гроба и встал на колени. Его рука ухватилась за кол.

— Не смей.

— Не трусь, парень.

Ларри поднял револьвер.

Улыбка слетела с лица Пита.

— Иисус Христос.

— Убери руки.

Рука отлетела от кола, как ошпаренная.

— Я убрал ее, убрал. Боже!

Ларри опустил пистолет.

Он потряс головой. Ему до сих пор не верилось, что он мог угрожать другу пушкой. Ему стало не по себе.

— Прости. Ради Бога, прости меня, Пит.

— Господь с тобой, парень.

— Прости. Послушай. Мы возьмем это с собой. Отвезем домой. Напишем книгу. Хорошо? И ты сможешь вытащить кол, но когда придет время. Мы сделаем это днем. Сперва мы свяжем ее или — как ты там говорил. Мы сделаем, как надо, так, чтобы никто не пострадал. Хорошо?

Пит кивнул и встал с колен. Обошел вокруг гроба.

Ларри подошел к нему.

— Слушай, забери у меня эту штуку.

Пит взял у него револьвер.

— Мне бы следовало сунуть тебе его под нос и посмотреть, как бы тебе это понравилось, — сказал он. — Черт тебя побери, понял?

— Давай, валяй. Так мне и надо.

— Ха, — он убрал револьвер в кобуру. Взял Ларри за локоть и посмотрел ему в глаза. — Мы — партнеры, парень. Мы хотим стать богатыми партнерами.