Кольца Мирты

Ройс молча смотрел на нее, пытаясь понять, где подвох? И стоит ли расценивать ее слова, как ответ на только планируемый вопрос о привязанностях принцессы?

— Я — ваш телохранитель, — резонно, как ему показалось, заметил Ройс, отметая тем самым нелепые слова о дружбе.

— Тем более, мы будем часто общаться, как я понимаю, — спокойно кивнула Мелинда, не отрывая голову от подушки. — И довольно сложно все время выкать и придерживаться церемоний. Давайте немного упростим себе жизни. Может, вы разрешите мне называть вас просто — Ройс, со всем уважением, разумеется, — заверила она его, вздохнув. — А вы можете называть меня — Мелинда. Никто не расценит это как оскорбление. Ведь вы спасли мне жизнь…

— Нет, — даже Ройс понимал, что слово прозвучало довольно резко.

Но что он мог поделать? Эта девушка, похоже, совершенно не понимала, что телохранитель и подопечный, на самом деле, довольно редко общаются, тем более, по-дружески. Или не хотела этого понимать? На какой-то миг ему даже стало любопытно, всегда ли она настолько… общительна, или это последствия яда и лихорадки?

— Почему, нет? — спокойно спросила Мелинда. — По-моему, так всем было бы проще.

— Мне не нравится ваше имя, — довольно честно привел он первый аргумент, который в этот момент пришел в его, поставленное в тупик, сознание. — Со всем уважением, разумеется, Ваше Высочество, — с иронией добавил Ройс.

— Мне тоже, — тихо рассмеялась она. — Более того, я открою вам секрет, мне кажется, что и моим родителям оно не нравится, — почти шепотом, как самую настоящую тайну, поведала ему Мэл с видом заговорщицы. — Но оно родовое. Всех принцесс Мирты звали так. Традиция, — она слабо пожала плечами. — Наверное, чтобы потомкам было легче запоминать, — она снова скривила ту ироничную рожицу.

Ройс усмехнулся. Правда, про себя. Сам же молча смотрел на принцессу.

— Ладно, вы как хотите, а я буду назвать вас — Ройс, — со вздохом сообщила принцесса. — Надеюсь, что это тебя не очень обидит, — добавила она, перейдя на «ты». — Хотя ты и старше, и весь такой суровый… — она внезапно зевнула, будто просто не могла удержаться.

Вообще-то, Ройс не видел особой разницы, хотя официоз облегчал отстраненное отношение.

— Вам надо поспать, Ваше высочество, — ровным голосом заметил он, когда она зевнула вновь.

— Ты повторяешься, Ройс. Я же сказала, что выспалась, — проворчала Мелинда как истинная принцесса, не заметив, что уже закрыла глаза. — Может, лучше придумаем, как ты будешь обращаться ко мне, раз уж мое имя режет твой утонченный слух? — с иронией пробормотала она, зарываясь поглубже в одеяло.

Губы Ройса дернулись в улыбке. Хорошо, что принцесса уже почти спала, и его веселье осталось никем не замеченным. Он отошел от окна, заметив, что край одеяла свисает, грозя вот-вот упасть и раскрыть принцессу.

— Думаю, Инди — единственный вариант, которым можно хоть как-то спасти это имя, — едва слышно заметил он, разговаривая больше с самим собой, чем с уже спящей Мэл.

— Инди… — она открыла сонные зеленые глаза и невидяще посмотрела сквозь Ройса. — Мне нравится, — принцесса улыбнулась и вновь ровно вздохнула, будто все это время глубоко спала.

Немного опешивший Ройс тряхнул головой, отметив, что уже второй раз за последние полчаса так делает, выдавая свою растерянность. И все же поправил одеяло, подумав, что вариант с побегом как только принцессе станет лучше, — не такая уж и трусливая идея.

Глава 4

Она точно знала, что проснулась через два часа. За окном все еще стояла ночь. Как ей казалось, часы только пробили полночь. Отчего-то первой мыслью, пришедшей на ум, оказалось имя, с иронией придуманное Ройсом, когда она почти уснула.

Инди… Оно и правда нравилось ей куда больше невыразительного, покорного и тихого «Мелинда» или «Мэл», почему-то ассоциировавшегося в сознании с мылом, которое варили слуги. Первопричину такой ассоциации она не знала, вероятно, корни той уходили в детство, но каждый раз, когда мама или папа называли ее так, во рту появлялся неприятный пенистый привкус.

«Ин-ди», она повторила это имя про себя по слогам. Определено, оно ей подходило! Наверняка, еще ни одна принцесса Мирты не решалась называть себя так. А, при всем уважении к традициям, она не желала быть еще одной из череды «Мелинд». С этого момента ее будут звать именно ИНДИ!

Воодушевленная таким решением, она осторожно приоткрыла глаза и пару секунд рассматривала такой знакомый потолок своей спальни. За время, которое Инди провалялась в беспамятстве, тот ни капельки не изменился. Тени все так же клубились между традиционным узором из переплетающихся зубчатых колец, а мозаичный центр тускло поблескивал тремя кольцами, изготовленными из зеленого минерала, всегда пролегающего в скалах Мирты рядом с жилами руды митлина.

Символ благополучия и богатства Мирты. Основа ее, Инди, силы.

Это напомнило ей о ране.

С такой же осторожностью, как открывала глаза, Инди повернула голову и посмотрела на плечо. Однако рука была полностью укрыта одеялом. Ройс постарался.

Она подняла взгляд, одновременно с этим аккуратно шевеля пальцами. Безжизненная слабость и мучительная боль, с которой Инди жила последние две недели, еще не полностью исчезла. Но уже почти не ощущалась. Ее глаза остановились на Ройсе, спящем сидя в кресле напротив, на расстоянии трех метров от постели принцессы.

Хотя что-то в нем убеждало Инди, что стоит ей издать хоть какой-то звук — он тут же проснется. Даже отдыхая, этот мужчина казался настороженным и напряженным. Видимо, наемник — это больше чем профессия, это превращается в образ жизни так же, как ее призвание.

Инди тихо-тихо вздохнула, стараясь не разбудить человека, который столько времени провел на ногах, заботясь о ней.

Это было как-то непривычно и необычно. Принцессы Мирты не болели. И она не была исключением из череды своих предшественниц. Даже в детстве. Наверное, потому ни отец, ни мать, ни все придворные не имели ни малейшего понятия что делать, когда Инди начала испытывать боль и слабость. За ней некому оказалось ухаживать.

Мать и фрейлины не имели навыков, а служанок к ней не подпускали, боясь посеять страх в подданных, ведь именно Инди обычно проводила бессонные ночи у постелей умирающих и больных. Она ухаживала и помогала всем, кто обращался за помощью к силе Пресветлой Мирты, иногда бодрствуя по несколько суток подряд. И как раз потому Инди прекрасно знала, насколько порой хочется прикрыть глаза хоть на пару минут. Хоть на секундочку поддаться дикому, изматывающему желанию просто присесть.

Человек, сделавший для нее то, на что и самые близкие оказались не в состоянии, имеет право поспать.

У нее имелись подозрения, что сам Ройс не одобрил бы подобной идеи, но по мнению Инди, он заслужил отдых. А она, в конце-концов, была тут принцессой! Почему-то от этой мысли стало смешно, и Инди пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться, разбудив тем самым своего охранника.

Он, наверняка, нашел бы, что сказать в ответ на подобное заявление «Ее Высочества». Несмотря на всю вежливость и почтительное, безупречное отношение Ройса к ней, Инди показалось, что он не очень-то высокого мнения о дворянстве. Было нечто такое в его карих глазах в такие моменты. Да и вокруг Ройса что-то сгущалось, заставляя откликаться силу Инди.