Кольцо Гекаты

Одно мне казалось странным – мое влечение к Веронике ослабевало, когда я был на работе, и усиливалось, когда приходил домой. Я просто места себе не мог найти, слоняясь из гостиной в спальню, из спальни в кухню, с одной лишь мыслью – исполнить задуманное как можно скорее, погасить пожар, разгорающийся в моем мозгу, отравленном любовью. Что-то словно сжигало меня изнутри, подгоняя и торопя.

Наконец, произошло событие, которое не оставило мне времени на раздумья. Вероника Лебедева обратилась к гадалке. Да! Эта экстравагантная, презирающая устои дама пошла спрашивать совета у цыганки! Она предоставила картам свою судьбу! Я следил за ней и сам видел, как она вошла в квартиру мошенницы, называющей себя «ясновидящей». Что могло заставить женщину решиться на столь неразумный поступок? Только одно – отношения с мужчиной. И этим мужчиной был не я.

Мысль об измене Вероники оказалась для меня невыносимой. Проклятая актриса! Она тоже собирается предать меня, как предала меня когда-то Нина. Интересно, кто на сей раз «чемпион по боксу»? Тот чиновник, который бегает за ней по пятам и строит из себя Ромео? Или кто-то из артистов театра? Какая разница!

Я решился. До сих пор каждая мельчайшая деталь того вечера ясно стоит передо мною. Была среда, золотой октябрьский денек, когда в воздухе летают паутинки и под ногами шуршит опавшая листва. Стемнело, и я стоял у дома Вероники, глядя на ее окна. Она, как обычно, поехала на урок вокала и задерживалась. Когда, по моим подсчетам, должно было подъехать такси, я спрятался в подъезде и стоял, не дыша. Почти все жильцы уже спали. Вероника вошла и стала подниматься вверх по лестнице. Я бесшумно двинулся за ней и в момент, когда она открыла дверь, ворвался следом, оглушив ее одним несильным ударом. Потом… произошло то, о чем я мечтал… Она оказалась лучше, прекраснее и естественнее своих героинь, которых ей доводилось играть. Она превзошла мои ожидания. Мертвая, она превратилась в ангела… и без оглядки дарила мне свою любовь. Как жаль, что никто, кроме меня, не мог видеть этого торжественного финала. Не могу передать, что я чувствовал, глядя на ее распростертое тело, рассыпавшиеся по подушке волосы, полузакрытые от страсти глаза!..

Я был в отчаянии, покидая ее. Закрывая за собой двери квартиры, я ощущал такую боль, что едва не лишился сознания. Теперь она потеряна для меня навсегда! Я даже не смогу прийти в театр, чтобы вновь увидеть ее! Она ушла от меня… все-таки ушла… Мгновение счастья сменилось разочарованием и пустотой.

Вернувшись домой, я дал себе слово, что больше никогда не допущу мысли о подобном. Я так долго простоял под горячим душем, что жена забеспокоилась и начала стучать в двери.

– Тебе плохо? – спрашивала она. – Ты жив?

Что я мог ей ответить! Мне было плохо, как никогда. Но все-таки я был жив. Впрочем, можно ли это назвать жизнью?

Ночь прошла без сна, следующая тоже. Никто не догадывался, что Веронику Лебедеву убил я. Время, проведенное вместе с отцом на кафедре патанатомии, чтение его книг и последующая работа в морге многому меня научили. Во всяком случае, я предпринял меры предосторожности: надел резиновые перчатки, воспользовался презервативом. И то, и другое я забрал с собой и уничтожил.

Дни шли за днями, и я постепенно успокаивался. Никому не приходило в голову подозревать меня. Жизнь шла своим чередом, как будто ничего не случилось. Мне и самому начало так казаться. А было ли что-то на самом деле? Может, я спал и видел сон?

Прошел месяц, прежде чем я решился пойти в театр. В фойе висел огромный портрет Вероники в траурной рамке. Значит, не приснилось. Все происходило наяву. В ужасе я кинулся прочь, выбежал на улицу. Холодный ветер швырял мне в лицо мокрые капли дождя. Я не почувствовал, как промок насквозь и промочил ноги.

Неделю я лежал в жару, с бронхитом и воспалением уха. А когда выздоровел, выпал первый снег…

Артем отложил листы в сторону и задумался. Как, оказывается, все просто. Увидел женщину, выследил, дождался удобного момента, убил… Как будто речь идет об охоте на уток.

– Артем!

Он поднял глаза. В дверях его кабинета стояла Динара.

– Да?

– Я пойду домой. Звонила Зоя Петровна, жаловалась на близнецов. Притащили домой какую-то шелудивую дворнягу и пытаются уложить ее на наш диван! Придется наводить порядок…

– …железной рукой! – закончил за нее Артем.

– Постарайся не задерживаться, – рассердилась Динара.

Ей совершенно не хотелось идти домой и воевать с детьми, тогда как супруг будет прохлаждаться на работе. Она именно так и подумала – «прохлаждаться».

– Постараюсь.

– И зайди по дороге в гастроном. У нас нет молока, и масло закончилось.

– Хорошо.

Она все еще стояла, недовольно глядя на мужа.

– Там у меня два клиента. Прими их, пожалуйста.

– Обязательно! – Артем встал из-за стола, подошел к Динаре и обнял ее за плечи. – Я все сделаю, не беспокойся. И приду пораньше домой.

Она высвободилась, сердито повернулась и хлопнула дверью. Какая, все-таки, несправедливость! Он будет заниматься своими делами, а ей придется идти домой и разбираться с близнецами. Динара представила себе, как они будут орать при ее попытках выгнать собаку на улицу, и у нее окончательно испортилось настроение. Пожалуй, надо зайти в кондитерскую, купить им пастилы в шоколаде, в виде утешительного приза.

Артем, тем временем, спрятал свое чтиво в сейф и занялся клиентами Динары. Спустя пару часов он освободился. Теперь можно и подумать. За несколько дней он накопал кое-какую информацию, которая требовала размышлений.

Например, супруг Галины Павловны, Игорь Семенович Яковлев. Он оказался высоким, представительным мужчиной, который любил хорошо одеваться, ездить на красивой машине, обедать в ресторане, и вообще был о себе самого высокого мнения. Господин Яковлев занимался бизнесом, но, как удалось выяснить Артему, не очень успешно. Отчего-то эта сфера жизни никак не могла прийти в соответствие с претенциозными запросами Игоря Семеновича. Вроде и экономическое образование у него было, и делал он все правильно, и с аналитиками советовался, а добиться финансового изобилия или, хотя бы, стабильности, ему не удавалось. От этого хронического невезения Игорь Семенович стал очень раздражительным. Чтобы поправить положение, он иногда пускался в рискованные предприятия, из которых ему потом чудом удавалось выбраться без особых потерь. Господин Яковлев стал желчным, циничным и разочарованным. Он больше не верил, что его ум, его знаменитый интеллект в состоянии проложить ему дорогу, сделать хозяином жизни.

В школе он был отличником, институт закончил с красным дипломом, неплохо начал карьеру, и тут… что-то произошло, какой-то сбой в программе. Все усилия Игоря Семеновича натыкались на непреодолимую преграду. У него все, ну абсолютно все было для успеха, кроме этого самого успеха. Особенно бесило то, что вокруг крутилось несметное количество бездарей, у которых почему-то все получалось! Они не особо утруждали себя учебой, ни над чем серьезно не задумывались, делали все почти наобум, а деньги текли к ним рекой. Игорь Семенович ломал себе голову, выбивался из сил, а вчерашние бестолковые троечники и хулиганы разъезжали по городу на «БМВ» и «мерседесах», отдыхали на Гавайях, одевали жен в бриллианты и норковые шубы, проводили вечера в шикарных ночных клубах и казино, куда господин Яковлев не мог себе позволить даже войти.

Такое положение вещей не могло удовлетворить честолюбивого Игоря Семеновича. Он мучительно искал выход, и не находил.

Нельзя сказать, что его дела шли из рук вон плохо. Яковлевы жили в удобной квартире, имели все необходимое. Игорь Семенович даже сумел приобрести приличный автомобиль. Но это было не то! Совсем не тот уровень!

Признать свое бессилие, неспособность достичь желаемого, господин Яковлев не мог. Как же так? Он всегда был первым – в классе, на курсе, в финотделе, где работал после института, в кругу друзей! Что случилось теперь? Он не стал ни глупее, ни пассивнее, а удача упорно отворачивалась от него и легко шла в руки другим.