Кольцо Каллисто

— Про Тень теперь знают многие, а про Сферу ничего толком не известно, кроме того, что она существует и активно влияет на управление Федерацией. Вы знаете, откуда появилась Тень?

— Я слышал от Единых, что Тень — это ложный разум, отражение множества человеческих сознаний, находящихся в вирте. Это личности несчастных роботов.

— Которых эта ваша Тень безо всяких сомнений отправила на смерть в битве при Фебе, — зло сказала Авила.

— В этом есть доля правды, но лжи и заблуждений здесь также достаточно, — ответил Разумовский. — Тень — это коллективный разум. Тень — это роботы. Тень — это часть человечества. Каждый погибший член Тени — это боль и утрата. Посылая роботов в бой или в зону действия генератора ЭПСВ, Тень отправляет туда себя. Во все времена индивидуумы шли на смерть ради выживания своей семьи, народа, государства.

— Но роботы не имеют сознаний, они не понимают, куда их отправили.

— О нет, всё не так. Вы судите с позиций индивидуума, госпожа Новикова. Это сложно объяснить обычному человеку, но они всё понимают, они часть коллективного разума Тени.

— Предположим. А что такое Сфера? — я прервал дискуссию.

— Парадоксальное название, — внезапно улыбнулся агент Тени. — Оно вполне подошло бы и Тени, поскольку для неё основной контактор сети — виртуальные шлемы-сферы. Но так сложилось, что Тень — это Тень, а не Сфера.

— Загадками говоришь, — я поторопил агента, хотя сам уже начал догадываться, к чему он клонит.

«Если есть контакторы сферы роботов, то могут быть и другие виды, иные системы… А что у нас есть ещё кроме вирт-шлемов?..»

— У вас в голове пси-сеть, как и у миллиардов людей. Все пси-интегрированные граждане — это Сфера. А персонально вы, господин Никитин, ещё и Тень!

— Твою орбиту!

— Проклятая плазма!

Мы с Авилой одновременно выругались.

— А я тебе говорила, полетели в Облако Оорта!

— Боюсь, что там вы бы оказались во власти Единых, — меланхолично заметил агент Тени.

— Грязные ублюдки! — снова выругался я, не имея, впрочем, ввиду кого-то конкретного.

А наш собеседник продолжил:

— Сфера не выходит на контакты. Собственно говоря, нам в точности не известно, осознаёт ли Сфера себя. Даже название условно, оно дано Тенью. В последние полсотни лет эта сущность агрессивно распространяла свою сферу влияния, отодвигая Тень, сокращая жизненное пространство.

— Сфера влияния? «Сфера»?

— Именно так.

— Это интересно, но я опять вынужден повторить свой вопрос. Зачем я нужен Тени?

— Всё изменилось с вашим появлением. Вы, каким-то образом оказались тесно связаны и со Сферой и с Едиными. И, конечно, с Тенью. Когда вы надели шлем, то Тень увидела следы этих связей. Они неясны, не оформлены, но есть. Тому подтверждение — все последние события, которые развиваются вокруг. Вас не должны были вычислить, невозможно определить человека, сменившего все отличительные признаки, включая геном и отключившегося от пси. Но вас вычислили.

— Мне говорили про подсказки со стороны инк-сети.

— Это Сфера, и Тень рассчитывает, что через вас Сфера услышит Тень и услышит требования. И тогда война закончится. Собственно, я всё вам сказал.

Агент замолчал, мобиль ехал по тёмной ночной виа.

/ ?: от Тита: Убить его?/

/ Нейро: от Авилы: Теперь даже и не знаю, любой шаг может стать ошибочным./

— Я уведу за собой погоню, — сказал агент, словно почувствовав, что мы решаем его судьбу.

Часть 2 Ответ Федерации. Интерлюдия 1. Под прицелом

Захваченные агентом революционеров контейнеры с генераторами ЭПСВ прибыли на Кольцо Каллисто разными путями через цепочки независимых посредников.

По дороге они накапливались на нескольких промежуточных складах, где глубоко законспирированные агенты Ковача перегружали их в новую упаковку, маскируя под разнообразные сложные технические изделия. А ещё каждый контейнер дооборудовался командным блоком ВРСК, предназначенным для прямого управления этим тайным оружием.

Никак не связанные с ВРСК транспортные компании доставили порученные им грузы на различные склады, равномерно распределённые по всему орбитальному Кольцу — столица Солнечной Федерации Человечества оказалась в прицеле Главного Калибра Луция Ковача.

Часть 2 Ответ Федерации. Интерлюдия 2. Далеко Далекое

Очередной срочный вызов застал Ковача в момент инспекции тайно вводимого в строй четвёртого дивизиона дестроеров. Диктатор ВРСК находился на борту «Серро Тололо», боевого корабля нового класса «лидер дестроеров».

В отличие от первого дивизиона, потерянного при Фебе, и второго с третьим дивизионов, которые уже находились в готовности на гелиоцентрических орбитах вблизи Иксиона, четвёртый был оснащён настоящими боевыми корабельными инками, а лидер «Серро Тололо» должен был стать новым флагманом революционного флота.

Местонахождение кораблей ВРСК было настолько засекречено, что у Ковача было только два работающих канала связи — первый с полевым штабом ВРСК, второй с Тенью.

Диктатор революции достал из кармана моно кармак, и перед ним развернулась голограмма.

Вызывала Тень.

— Ковач слушает! — во избежание перехватов, к обоим каналам связи были подключены лишь древние аудиовизуальные протоколы, без интеграции с нейро и пси.

— Здравствуй, друг мой, — раздался привычный бесстрастный и бесполый голос. — Впрочем, у меня возникли сомнения — остались ли мы друзьями?

Общение с Тенью было странным, она, или вернее её часть, всегда была там, где были роботы. И поэтому это был, пожалуй, единственный во всей Солнечной системе собеседник, с которым можно было говорить в реальном масштабе времени в любой колонии Далеко Далёкого.

— Это зависит от тебя Тень, — пожал плечами Ковач, — Надеюсь, ты уже излечилась от своего безумия?

Ковач не без оснований полагал, что у преимущества мгновенного общения есть и оборотная сторона — мыслительные процессы распределённой Тени протекали очень своеобразно: она часто совершала необъяснимые поступки или немотивированно меняла свою точку зрения.

— Ты ошибся, похитив генераторы. Они слишком опасны, чтобы их использовать. Однако я не виню тебя, ты просто не знаешь всего, что стало известно мне. К сожалению, нам не дали времени завершить их испытания и настройки. Я пересылаю тебе архив со всеми данными, ознакомься и прими верное решение.