Колдолесье

empty-line/>

Нет, так хуже! Несколько сухих веток ежевики рядом с центром тяжело приподнялись. Вытянутая светло-коричневая чешуйчатая голова выскользнула из-под них вперед. Чешуйчатая передняя лапа с длинными когтями ступила на траву перед головой, а с другой стороны – другая нога. Теперь, когда существо медленно и целенаправленно двигалось к нему, мальчик видел, что оно – крокодил? небольшой дракон? – обладало телом почти двадцать футов в длину, тянущимся по бледной траве за чешуйчатой головой. Два маленьких глаза наверху головы смотрели прямо на него. Пасть открылась. Внутри она была черная, с острыми зубами, и дыхание, выходящее оттуда, чудовищно воняло.

Мальчик быстро размышлял. Прямо рядом с его ногами лежала сухая ветка – заросшая, наполовину погребенная под травой. Он наклонился и выдрал ее. Она вышла, таща за собой корни, разваливаясь на кусочки, распространяя запах плесени. Он швырнул ее, разбрасывая кусочки, в открытую пасть животного. Пасть щелкнула, схватив палку, и смогла закрыться только наполовину. Мальчик повернулся и побежал, побежал. Он едва осознавал, где бежит, за исключением того, что старался придерживаться грязной дорожки.

Он повернул и влетел прямо в серебряное существо.

Бац.

Оно покачнулось и вытянуло серебряную руку, чтобы отстранить его.

– Осторожно! – сказало оно громким, безжизненным голосом.

– Там позади ползающая зверюга с громадной пастью! – выкрикнул мальчик.

– До сих пор? – спросило серебряное существо. – Его убили. Но, возможно, нам предстоит его убить, поскольку я вижу: ты сейчас еще маленький.

Это ни о чем не говорило мальчику. Он отступил назад и уставился на серебряное существо. Кажется, оно было покрыто гибким металлом поверх человекообразной формы. Он видел складки на металле тут и там, когда оно двигалось – словно провода дергались или растягивались. Его лицо было сделано таким же образом и рябило, когда существо говорило. За исключением глаз – неподвижных и красноватых. Голос, похоже, исходил из дырки под подбородком. Но теперь, когда мальчик ближе на него посмотрел, он увидел, что оно не было полностью серебряным. В некоторых местах на металлической коже лежали заплатки, замаскированные длинными полосами черно-белой отделки: вдоль серебряных ног, вокруг серебряного пояса и по внешней стороне каждой сверкающей руки.

– Кто ты такой? – спросил мальчик.

– Я Ям – один из ранних роботов Ямахи, серия девять, - с гордостью в безжизненном голосе произнесло существо.

– Которая была лучшей из всех когда-либо созданных. Я немало стою, - оно помолчало и добавило: - Если ты не знаешь этого, чего еще ты не знаешь?

– Я ничего не знаю. Кто я?

– Ты Чел. Это сокращение от «человек», которым ты являешься.

– О, - произнес мальчик.

Немного передвинувшись, он обнаружил, что может видеть свое отражение на блестящей груди робота. У него были длинные светлые волосы и легкие, порывистые движения. Сине-фиолетовая одежда плотно облегала его тощее тело от шеи до щиколоток без каких-либо швов, а на каждом рукаве имелся карман. Чел, подумал он. Он не был уверен, что это его имя. И он надеялся, что форма его лица лишь следствие выгнутой поверхности робота. Или человеческие скулы на самом деле могут так торчать? Он посмотрел Яму в лицо. Робот был почти на два фута выше него.

– Откуда ты знаешь?

– Я обладаю революционным мозгом, и моя память еще не заполнена. Поэтому мою серию и перестали выпускать. Мы функционировали слишком долго.

– Да, но… Я имел в виду…

– Нам надо выбраться из этой части леса. Если рептилия жива, мы попали не в то время и должны попробовать еще раз.

Чел подумал, что это хорошая мысль. Ему совсем не хотелось находиться рядом с этой чешуйчатой тварью с пастью. Ям, не двигаясь с места, развернулся на шарнирах и зашагал обратно по тропе. Чел поспешил за ним.

– Что мы должны попробовать? – спросил он.

– Другую тропу.

– А почему мы вместе? – снова попытался понять Чел. – Мы знаем друг друга? Я принадлежу тебе или что-то в этом роде?