Колдовской огонь Марены

* * *

В таком режиме мы прожили еще два дня. Правда, Матвею пришлось выходить из пещеры на охоту. Мы с Розой делали вылазки на одичавший огород, собирая созревшие плоды и травы к нашему столу. Остальное время Роза пропадала на магической кухне, которая полностью ее очаровала. Пусть она теперь боевой маг, но в душе так и осталась дочерью пекаря.

Мы с котом исследовали лабораторию вдоль и поперек. Вчерашний день полностью посвятив книгам. Матвей буквально шалел от названий древних фолиантов, меня же больше заинтересовал дневник, весь исписанный от руки красивым каллиграфическим подчерком. Буквы, украшенные причудливыми завитками, складывались в рецепты и заклятья. Иногда на страницах мелькали схемы и рисунки. Слегка затертая толстая тетрадь вероятно ранее принадлежала жившему здесь магу, памятуя о уровне его магии, думаю здесь содержится много интересных записей, которые не найдешь ни в одной даже самой древней книге. К тому же мне очень хотелось узнать имя таинственного мага. Вдруг на этих пожелтевших от времени страницах я найду ответ на этот вопрос?

На третий день, после завтрака, мы как обычно направились в кабинет, осталось всего пара не изученных нами книг. Сняв с полки очередной древний том, положила его перед сидевшим на столе котом. Отрыли обложку, и вместо ожидаемых бумажных страниц обнаружили деревянную шкатулку. Самую обычную старую шкатулку из дерева. На ней даже замочка не было! В шкатулке лежал браслет из белого металла, похожего на серебро, но значительно тяжелее. Просто несколько переплетающихся полосок металла с огромным алым камнем неправильной формы. Странное украшение, без изысков. Камень вообще видимо «дикий», никаких следов обработки я не заметила. Но в тоже время было в нем что-то притягательное, иначе, почему я ни на мгновенье не задумываясь, защелкнула застежку на своем запястье.

Вопль кота: — Не трогай! — опоздал всего на секунду.

— Сколько можно тебя учить — не хватай украшения, прежде не проверив. Большинство ювелирных изделий в этом мире являются артефактами, и не всегда добрыми!

После его слов я испуганно попыталась снять браслет. Вот только застежка исчезла, теперь браслет плотно обхватывал мою руку, словно вторая кожа. Я попыталась просто его стянуть. Куда там! Даже на миллиметр не сдвинулся. И вообще, камень вдруг замерцал яркими алыми всполохами и начал исчезать, словно впитываясь в кожу. Скоро на моем запястье остался только рисунок из серебряных линий, повторяющих узор браслета. Вот я и обзавелась второй татушкой. Знать бы еще, что от нее мне теперь ожидать! Правильно кот говорит — дурында, куда руки не подумавши совала. Но браслет так манил меня что я и подумать не успела!

Кот сделал жест морда — лапа.

— Это не я, оно само как-то получилось. — Жалобно повинилась, заглядывая в изумрудные глаза кота, увидев в них всю скорбь вселенной.

— Ясно, что браслет артефакт, очень древний и мощный. — Вздохнул он. — А в древности маги такие артефакты творили, не чета современным безделушкам. Ясно одно, браслет тебя выбрал хозяйкой, вот и поманил. А раз так, вреда причинить не должен! Будем на это надеяться.

Покосилась на дневник мага. Раз браслет нашли в его вещах, возможно в дневнике есть упоминание об этой вещице. Решено — дневник беру с собой!

А вообще уходить с этой пещеры не хотелось. С каждым днем возвращаться к людям нам хотелось все меньше и меньше. Я бы осталась здесь, в этой чудесной лаборатории, среди древних книг, реторт из вулканического стекла и редких ингредиентов.

Розу с трудом можно оторвать от изумительной хрустальной посуды, кухонных магических гаджетов, резной мраморной мебели.

Первым неладное заметил Матвей.

— Завтра на рассвете уходим. Дольше нам здесь оставаться нельзя. Иначе пещера нас не отпустит. Собирайте все, что рассчитываете взять с собой!

Набив рюкзак заранее отсортированными и отложенными редкими ингредиентами, наполнила пару колб из небьющегося огнеупорного стекла водой из озера. Роза завернула в тряпицы две хрустальные чайные чашки для нас и одну хрустальную миску для кота.

— На память! — Объяснила она, пряча их среди мешочков с травами, поглубже закапывая в недра рюкзака, который мы уже с трудом поднимали.

Бросив прощальный взгляд на древние книги, лабораторный стол, вышла к ожидавшим меня у озера друзьям. Напившись на дорожку живой воды, мы тронулись в путь. Уже на подходе к ступенькам, ведущим на верх, огни пещеры начали тухнуть. Вскоре мы оказались в абсолютной темноте. Пещера, словно живая, почувствовав, что снова остается одна и ее свет больше никому не нужен, погасила все огни.

Только два глаза Матвея светились в темноте. Я почувствовала, как моей руки коснулся пушистый хвост. Поймав его в руку, второй рукой нащупала Розу, потянув за собой. Медленно, шаг за шагом мы шли к выходу. Вскоре впереди показалось светлое серое пятно.

Снаружи разгорался бледный рассвет. Сориентировавшись по восходящему солнцу, выбрали направление, и подняли метла в воздух. Под нами все также проносилась безжизненные каменные холмы, серого цвета. Наученные горьким опытом, мы взлетели повыше, зорко посматривая по сторонам, не забывая следить за небом. Но толи лимит наших приключений вышел, то ли нам сегодня просто везло, по пути мы наткнулись только на одно поселение диких гоблинов, которые пытались подбить нас тонкими заостренными на манер копья, палками. Когда одно копье чуть не попало в корзину Матвея, мы взлетели повыше. Теперь в нашу сторону полетели камни, и судя по недовольным громким воплям, не очень добрые слова.

К вечеру среди камней начала появляться сначала редкая травка, затем кусты, и вот впереди рощица небольших, уродливых, но все же деревьев. Кажется, выбрались! Еще бы знать куда.

Солнце уверенно катится к закату. Нужно срочно искать место для ночлега. Здесь хоть нормальный костер разжечь можно.

Розальва первой заметила большую ровную полянку, поросшую невысокой травкой, с грудой камней почти посередине. На камнях можно разжечь костер. Они долго будут хранить тепло. Спать будем по очереди.

Оставив драгоценный рюкзак и метла под охраной кота, натаскали побольше прутьев и веток. Уложив несколько веток шалашиком, подожгла небольшим огненным фаерболом. Как же я соскучилась по магии. Даже этот маленький огонек доставил мне огромное удовольствие.

Не успели как следует расположиться, как раздался шум и треск ломаемых ветвей. Что-то приближалось к нам на огромной скорости. Вскочив, Роза схватила рюкзак, закидывая себе за спину, я выставила перед собой эльфийские ножи, прикрывая ее, а кот вдвое увеличился в размере, выщелкнув из мягких подушечек лап, большие острые когти.

На поляну в свете заходящего солнца и разгорающегося костра выскочила лошадь с львиной гривой. Мантикора! Увидев нас она победно вскинула хвост с большим скорпионьим жалом и издала хриплый мяв. Очень знакомый мяв.

— Скизи?

Огромная кошка кинулась ко мне и стала вылизывать меня шершавым, как наждачка языком.

— Скизи, как ты здесь оказалась? — я почесала мантикору за ухом, потрепала за гриву, и над поляной раздалось громкое кошачье урчание.

— Отбой. — Кот вернул свой обычный размер, и ревниво поглядывая на огромную кошку продолжил. — У вас с ней образовалась связь. А в первые дни привязки мантикоре нужно постоянное присутствие хозяина. Видимо она почувствовала, что с тобой что-то не так, вот и вырвалась тебя искать.

Мантикора, словно подтверждая слова кота, облизала и его в радостном порыве.

Вновь послышался стук копыт, и на поляне появился конный отряд. Среди всадников мы сразу заметили магистра Шелмова и четверых старшекурсников боевого факультета. Остальные воины нам были не знакомы.

И тут завертелось. Нас быстро, отметая все наши заверения, что с нами все в порядке, осмотрели на предмет ранений. Убедившись, что мы действительно живы-здоровы, магистр немного успокоился.

— Сейчас отправляетесь порталом в академию, все остальное позже.