Колдуны и герои

– Ты посеял уже достаточно ветра, лорд Кевин. Буря не заставит себя ждать.

– Сейчас меня интересуют лишь те ветры, которые дуют к сердцу пустыни.

– И что же ты хочешь найти там, кроме кучи раскаленного песка?

– Цитадель, – напомнил Ланс. – Ты сказал, что тебе известно это место.

– Груда раскаленных камней, – согласился Ульф. – Или ты рассчитываешь обнаружить там что-то еще?

– По правде говоря, не могу представить, зачем тебе нужно это знать, – сказал Ланс. – От тебя требуется только доставить нас в Цитадель. Что мы там будем делать, это уже не твоя забота.

– Это место когда-то было средоточием силы, – сообщил Ульф. – Но сейчас силы там нет. Чего бы ты ни желал там обрести, твой поход будет напрасным.

– Я больше не ищу силу.

– Напрасно. В ближайшем будущем она бы тебе очень пригодилась.

– Кто сейчас командует Легионами? – поинтересовался Ланс.

– Лорд Арфарот.

– Не помню такого, – сказал Ланс. – Должно быть, он возвысился после той битвы, в которой я изрядно проредил ряды ваших владык.

Ульф кивнул.

– Значит, он у меня в долгу.

– Мы все у тебя в долгу, – сказал Ульф. – И будь уверен, что мы свои долги платим.

– Отлично, – сказал Ланс. – А сейчас давай обсудим, как ты собираешься доставить нас в Цитадель.

Глава шестнадцатая. Цитадель.

Двое неразговорчивых солдат Каганата выволокли Ринальдо из трюма, где он коротал время с остальной командой «Индевора» и доставили его в капитанскую каюту, которую ныне занимал человек с татуировкой на лбу. Во время следования Ринальдо попытался оценить численность призовой команды, высаженной на «Индевор», но не особо в этом занятии преуспел. На палубе он был слишком недолго, и подсчитать количество супостатов просто не успел.

Впрочем, боевые корабли Каганата все равно никуда не делись. Один из них шел слева и чуть впереди, другой держался в кильватерной струе «Индевора». Похоже, этот конвой будет сопровождать их до самого конца путешествия. Ринальдо оставалось только надеяться, что конец путешествия не станет концом его жизни.

Человек с татуировкой на лбу сидел за столом капитана Мактига, смотрел морские карты, а его руки небрежно играли с изогнутым кинжалом. Конвоиры остались охранять двери, а Ринальдо уселся на один из двух стульев, стоящих с противоположной стороны стола. Это было не очень вежливо, но похоже, что нынешний хозяин каюты (и всего корабля тоже) не возражал.

– Я – Адаль, – представился сидящий за столом человек с синим клеймом на лбу. – А ты – Ринальдо, и я знаю, что в тех местах, откуда ты прибыл, ты был шутом. Говоря по правде, ты не кажешься мне смешным.

– А каким я тебе кажусь?

– Жалким и бесполезным.

Забавно, но именно таким Ринальдо себя и чувствовал. Если не всю жизнь, то последнее время уж точно.

– Но я также знаю, что из людей, кого мы захватили на корабле, ты дольше всех знаком с лазутчиками, которых вы оставили на берегу, – продолжал Адаль. – Расскажи мне о них.

– А то что? – поинтересовался Ринальдо с храбростью, которой не чувствовал.

– А то я отрежу тебе пальцы, пожарю их в масле и накормлю тебя этим блюдом, – пообещал Адаль. – И, поверь мне, это будет только начало долгого пира, во время которого ты отведаешь и куда более экзотические блюда.

Сказано это было совершенно бесстрастным тоном, но Ринальдо почему-то не сомневался, что Адаль обязательно выполнит свое обещание. Что ж, карлики никогда не подходили для роли героев.

– Я не большой любитель экзотической кухни, – признался Ринальдо. – Что ты хочешь знать?

– Все, что ты можешь мне сообщить, – сказал Адаль. – Их двое. Я знаю, что они оба колдуна.

– Только один из них, – сказал Ринальдо. – Второй – убийца колдунов.

– Это он носит с собой черный меч?

– Да. И я понятия не имею, где он его прячет все то время, что не выпускает им кишки очередному чародею.

– Опасный человек, да? – Адаль улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы. – Кто он? Откуда он пришел?

– Я не знаю.

– Если ты отведаешь свое левое ухо, запеченное на углях, это не освежит тебе память?

– Но я на самом деле не знаю! – возопил Ринальдо. – Он называет себя сэром Ланселотом и говорит, что прибыл очень издалека. И я склонен ему верить. Он не принадлежит ни одному из северных королевств.

– Но он и не южанин.

– Я думаю, что он вообще не из нашего мира, – сказал Ринальдо. – Когда мы с ним познакомились, он в буквальном смысле вылез из-под земли. И я не шучу, и даже если ты пообещаешь скормить мне еще какую-нибудь часть моего тела, от этих своих слов не откажусь.

– Сын Хаоса, Предвестник Тьмы, – сказал Адаль. – Меч его черен, глаза его полны ярости, путь его устлан телами врагов.

– Похоже, ты знаешь его куда лучше, чем я, – Ринальдо решил, что он ничему больше не будет удивляться. Описание, которое Адаль дал Лансу, было довольно точным, хотя и излишне поэтичным, но вот насчет глаз Ринальдо бы поспорил. Тоски и усталости в них было куда больше, чем ярости. По крайней мере, в те моменты, когда он не вытаскивал свой страшенный меч и не бросался крушить очередную порцию неприятелей.

– Зачем он пришел на юг?

– Его послали убить Джемаля ад-Саббаха, – эта информация вряд ли могла кому-то сильно навредить. В конце концов, Адаль служит Великому Кагану, а не Льву Пустыни.

– Кто послал?

– Балор Огнерожденный. Это…

– Глава Ложи Чародеев Севера, – кивнул Адаль. – Но Сын Хаоса не похож на человека, который с легкостью берется выполнять чужие поручения.

– Я понятия не имею, чей он там сын, но за это поручение он взялся с удовольствием, – сказал Ринальдо.

– Сын Хаоса живет в битвах.

– Пап, ты с кем сейчас разговаривал?

Адаль нахмурился.

– Это такая северная шутка, – спешно пояснил Ринальдо. – Я же шут и ничего не могу с собой поделать. Иногда прорывается.

– Кто его спутник?

– Это местный, – сказал Ринальдо. – Плакса… То есть, маркиз Тилсберри, ученик чародея. Правда, того чародея уже убили, как раз сэр Ланселот и убил, так что он теперь вроде сам по себе.

С Адалем вдруг что-то случилось. Взгляд его сделался бессмысленным и уставился в точку над правым плечом Ринальдо, тело обмякло в кресле, правая рука осталась на столе, левая безвольно повисла.

– Ого, – сказал Ринальдо. – С тобой все нормально?

Адаль не ответил.