Колесо Бесконечности

Маскелль хотела резко оборвать его, но вместо этого только глубоко вздохнула. «Что ж, тут есть резон».

— Конечно, нелегко. Но мы добрались до столицы, и здесь найдется немало желающих нанять телохранителя. Ты не обязан оставаться со мной.

Риан отвел глаза; на лице его читалось раздражение.

— Ты кончила говорить?

Маскелль знала, что по синтанским понятиям такие слова — страшное оскорбление, но ей это было безразлично.

— Ты уверен в своем решении? — спросила она.

— Да, — нетерпеливо бросил он. — Так идем мы куда-нибудь?

— Да помогут мне Предки, — рявкнула Маскелль, — конечно, идем!

Они вышли за пределы станции. Маскелль выбрала эту дорогу и эти ворота потому, что отсюда удобнее всего было добираться до Марай; день тоже оказался подходящим: она знала, что луна находится в такой фазе, когда Обряд Столетия в присутствии Посланника Небес проводится именно в этом храме. Однако, пересекая площадь по направлению к внутренним воротам, она обнаружила, что предпочла бы, чтобы Посланник Небес находился в Баран Дире и ей нужно было еще миновать полгорода.

Можно было пройти более короткой дорогой, но Маскелль помедлила на рыночке у ворот. Здесь было всего несколько тележек и навесов, но торговцы разложили рулоны цветных шелков и узорных хлопчатобумажных тканей, курения и специи, товары из дальних стран. Продавали здесь и еду — фрукты, сладости, моллюсков; на жаровнях жарилась свинина, приправленная медом. Воздух был полон аппетитных запахов. Маскелль невольно замедлила шаги.

Риан окинул взглядом разложенные на одном из прилавков мечи и кинжалы, но особого внимания им не уделил: он оставался бдительным и напряженным, хотя никто в многоязыкой толпе не обращал внимания на синтанского воина. Маскелль рассматривала товары, разложенные на циновках под навесами. Медные котелки, ножи с резными рукоятями, золотые украшения: ожерелья, кольца, пряжки для поясов, серьги.

Маскелль опустилась на колени, чтобы лучше рассмотреть их. Многие украшения были синтанской работы: крошечные фигурки оленей и пантер, зверей, неизвестных в сердце Империи, каких-то крылатых существ и морских чудищ, населяющих мифы дальних стран. Из всего этого сверкающего разнообразия Маскелль пальцем выудила серьгу — миниатюрное изображение головы рыси. Она вспомнила — синтанцы верят в то, что изображения сохраняют всю силу своих прототипов.

— Сколько? — спросила она.

Торговец, сморщенный старичок с почерневшими выщербленными зубами, сидел, скрестив ноги, на циновке рядом со своим товаром. Склонившись перед Маскелль, он ответил:

— Для монахини всего две серебряные монеты — очень дешево.

— Ты хочешь слишком много. — Маскелль понятия не имела, сколько стоит золото или драгоценные камни; когда она жила в Дувалпуре, такие покупки были обязанностью слуг. Но долгие странствия научили ее торговаться. Она вытащила из кучи другую серьгу, простую золотую бусину. — Для монахини обе они должны стоить одну серебряную монету. — Потратить больше она не могла себе позволить.

Торговец усмехнулся и снова поклонился.

— Прости меня! Я думал, что ты странствующая монахиня, не бывавшая в столице.

Маскелль тоже усмехнулась, чувствуя, что удача — а может быть, и благоволение Предков — на этот раз на ее стороне.

— Я странствую, но я вернулась домой. — Она протянула монету.

Поднявшись на ноги, Маскелль повернулась к Риану, который все еще всматривался в толпу, и протянула ему серьги.

— Я заметила, что тебе их не хватает. — Риан вытаращил на нее глаза, словно у женщины внезапно выросла вторая голова или третий глаз. — Не смотри на меня так! — Маскелль стала проталкиваться сквозь толпу.

Выбравшись из путаницы лавочек и навесов, она оказалась у широких ступеней, ведущих на мост, перекинутый через окружающий Марай канал. С моста открывался великолепный вид на ряды колоннад у подножия пяти ступенчатых куполов. Отсюда был виден и город — от одного взгляда на него Растим, должно быть, упал бы в обморок. Небольшие крытые черепицей деревянные дома на сваях заполняли все пространство между широкими проездами, мостами, блестящим серебром каналом. Громады храмов, стоявших на высоких ступенчатых платформах и украшенных изящными шпилями, окружала зелень садов и расчищенных укрощенных джунглей. Оттуда, где она стояла, Маскелль могла видеть башни Баран Дира, хотя разглядеть резьбу и не удавалось. Посещение рыночка раздразнило аппетит Маскелль на городские удовольствия; она испытывала сильное искушение отложить встречу с Посланником Небес и отправиться к восточному бараю, где находились главные городские рынки и сады, предлагавшие все развлечения, которые только можно было вообразить. Потом она вспомнила, что у нее осталось всего две мелкие монеты: среди всех прочих целей ее встречи с Посланником Небес не последнее место принадлежало небольшому займу. Маскелль вздохнула и двинулась через мост в сторону Марай, оглянувшись, чтобы убедиться: Риан идет следом. Он оказался рядом. Пока Маскелль смотрела на город, он успел надеть серьги. Золото на его светлой коже выглядело очень красиво.

Вход в Марай был совсем рядом, и Маскелль пришлось признать, что резь в животе вызвана нервным напряжением, а вовсе не голодом, который раздразнили запахи еды на рынке. Храм на Лужайке откликнулся на ее присутствие, но сейчас она находилась перед Марай — одним из двух главных храмов Кушор-Ата и всей Небесной Империи. Конечно же, здесь, где сходилось столько линий силы, приход Маскелль не будет замечен.

Широкий мост через почти четырехсотфутовый ров был обычным местом встречи паломников, направлявшихся в храм или выходящих из него, и Маскелль с Рианом прошли мимо нескольких жрецов и групп аристократов в богатых шелковых одеяниях, прятавшихся от солнца под пергаментными зонтиками. Вдоль балюстрад — переплетающихся каменных змей — выстроились торговцы амулетами с изображениями храмовых танцовщиц. Маскелль и Риан миновали середину моста, откуда к воде с обеих сторон вели украшенные каменными львами лестницы, и уже подошли ко входу, когда Риан спросил:

— Нам разрешат просто войти внутрь?

— Конечно. Храмы открыты для всех — иначе какой в них смысл? — Маскелль остановилась у подножия лестницы, ведущей к первым воротам, и поклонилась жрецу-привратнику в синем одеянии. Тот ответил на ее поклон, но продолжал разговор с двумя бритоголовыми послушниками. Судя по выражению его лица, жрец не узнал Маскелль — разве что он был лучшим актером, чем даже Растим. Маскелль знала, что скоро кто-нибудь обязательно ее узнает, но предпочла бы, чтобы это случилось после ее встречи с Посланником Небес. Ей хотелось спокойно поздороваться с Марай, прежде чем разговаривать с его жрецами.

За воротами лежал двор храма. На близком расстоянии строения подавляли, хотя их расположение было на самом деле совсем простым: несколько квадратов, заключенных один в другом. Внутренний квадрат составляли гигантские башни четыре по углам и одна в центре. Двор был так же широк, как только что пересеченный Маскелль и Рианом ров; его покрывала мягкая зеленая трава, еще мокрая после недавнего дождя, и от нее поднималось влажное тепло. На высоте футов двадцати над землей через двор тянулась каменная дорожка. Она отделяла лунный двор слева от солнечного справа, потом шла между двумя зданиями библиотеки и двумя отражающими синеву неба бассейнами и приводила к террасе перед внешней колоннадой. В это время Дня двор был почти пуст, хотя несколько жрецов Кошана разных рангов расположились под портиками библиотеки, поучая послушников или любого желающего слушать.

Маскелль дошла до террасы и помедлила в тени высоких колонн, за которыми лежал вымощенный белым камнем внутренний двор. Он был меньше внешнего; пересекающая его Дорожка состояла из нескольких маршей лестницы, уводящей все выше. Ступеней в ней было очень много: чтобы достичь единения с Бесконечностью, храм должен был походить на гору не только символически.

Риан был странно молчалив. Маскелль двинулась вверх по лестнице, чувствуя, как солнце припекает ей шею. Чтобы отвлечься от все нарастающего напряжения, она спросила Риана: