Колесо года

Первым делом баба Ксюша набрала воды в таз, вернулась в подъезд и отмыла лестницу. А то пойдут «братки» искать по подъездам, увидят пятна, да у самой двери, что будет? Ступени после ремонта ещё красились синим. Вода в тазу скоро стала тёмной, как чернила. Ворча, баба Ксюша выбросила испорченную половую тряпку в мусорную корзину. Дверь закрыла на два оборота ключа, и ещё цепочку на гвоздик накинула. Парнишка всё это время ждал на кухне, сидя на краешке табуретки, и водил пальцем по чайным разводам на клеёнчатой скатерти.

— Ну что вы всё стреляете? — упрекнула баба Ксюша, намыливая руки. — Нешто больше дела достойного нет?

Она набрала воды в чайник, зажгла плиту, поставила вербу в вазочку. Сквозь белые занавески на окне, не новые, но чистые и аккуратные, пробивались лучи солнца. Парень стянул капюшон с головы. Волосы у него были мягкие и светлые, как цыплячий пух.

— Можно в ванную? — спросил он. — Мне руку надо перевязать.

— Иди, иди. Там перекись и бинты в шкафчике.

Пошатываясь, парнишка скрылся за дверью. Скоро зашумел кран. Баба Ксюша заварила чай и открыла пачку «Юбилейного». На душе было неспокойно. Кто этот мальчик? За что его так? Раздвинув горшки с рассадой на подоконнике, баба Ксюша посмотрела на двор. Мужики в спортивных костюмах еще топтались около клумб с пионами и нарциссами.

Молоденький «браток» всё не возвращался. Баба Ксюша забеспокоилась, не потерял ли он сознание. Вон сколько кровищи вытекло! Она деликатно постучала в ванную. Тишина, только вода шумит.

— Я вхожу, — предупредила она, толкая дверь. — Чего я там не видела…

Слова застряли у неё в горле, в глазах помутилось. Белоголовый парнишка сидел на краю ванной и пинцетом выковыривал пулю из плеча. Кровь, падающая на кафель, была тёмно-синей, как чернила морского гада. Такими же пятнами была покрыта смятая футболка на полу. Кожи вокруг раны не было. Вместо этого серебрились в жёлтом свете лампочки мелкие чешуйки, как у свежего окуня.

— Господи, спаси и сохрани… — только и смогла сказать баба Ксюша.

Парень вскинул испуганное лицо. В круглых глазах застыл ужас, губы затряслись. Бледный живот вздрогнул. Пупка на положенном месте не было.

— Только не кричите, пожалуйста, — снова повторил парень.

— Ты кто такой? Мутант? Экстрасенс, как Кашпировский?

— Я сейчас остановлю кровь и всё объясню.

Морщась, он подцепил, наконец, искорёженный кусочек металла и бросил в ванну вместе с пинцетом. Потом сжал плечо пальцами, соединяя края раны. Она тут же затянулась мелкими серебристыми чешуйками.

— Ну, объясняй, коль не шутишь, — сказала баба Ксюша. — Только на кухню пойдём. Там хоть посидеть можно, а то я упаду.

Скатерть на столе пестрела подсолнухами. Над фарфоровыми чашками поднимался пар. Странный гость недоверчиво принюхался, будто никогда в жизни такого не пил, и начал рассказ:

— Я — мирный турист. Цель моего визита — не шпионаж, не военная миссия. Это должна была быть развлекательная прогулка! Когда мои собратья обнаружили эту планету в первый раз, всё прошло без эксцессов. Люди казались приветливы, интересовались космосом, хотели летать к звёздам. Земля была признана мирной, достаточно развитой и доступной для туризма.

— Так тогда, наверное, ещё коммунизм был, — вздохнула баба Ксюша. — И откуда ты? С Сатурна что ли?

Она захихикала собственной нехитрой шутке, размачивая в чашке печенье.

— Дальше. Гораздо дальше, — коротко сказал пришелец.

— Как же ты человеком притворяешься?

— Метаморфизм. Мой вид так умеет. Освоить язык помогает телепатия. Мы хорошо умеем мимикрировать, поэтому посещаем множество планет. Аборигены обычно не распознают в нас чужаков.

— И одежда тоже мими. мини. микикрирует? — поразилась баба Ксюша.

Пришелец замялся, мизинцем стирая с блюдца чайные разводы.

— Нет, — с неохотой признал он. — Одежду я с верёвки стащил.

Видно было, что ему от этого ужасно неловко. Даже кончики ушей покраснели.

— Ну, ладно. Звать-то тебя как? — перевела тему баба Ксюша, чтобы он не расстраивался.

— Моё имя сложно для человеческого уха. Оно звучит так, — пришелец издал несколько горловых звуков разной длины. — Но вы спасли мне жизнь, и можете называть так, как вам угодно.

— Тогда Экзюпери будешь. Читал «Маленького принца»?

— К сожалению, мне не знакома земная литература, — инопланетянин вежливо улыбнулся. — О чём это?

Баба Ксюша замялась. Маленького принца она читала давно, ещё внуку, и многое подзабыла.

— Про инопланетянина по имени Экзюпери, который упал на Землю, — сказала она не слишком уверенно. — Но главное там другое. Главное, что мы в ответе за тех, кого приручили.

— Это и правда хорошая мысль, — улыбнулся пришелец, названный Экзюпери.

Он отломил немного печенья, понюхал и проглотил. С шумом запил чаем. Баба Ксюша, улыбаясь, как родному, пододвинула к нему вазочку с конфетами и спросила:

— А чего эти хмыри за тобой гоняются?

— Охотятся за технологиями, я полагаю. Они видели, как я выходил из челнока, и с тех пор преследуют меня. Чудо, что мне удалось скрыться.

— А они твою тарелку не сломают?

— Тарелку? — не понял Экзюпери.

— Ну, корабль твой, — баба Ксюша поставила перед ним перевёрнутую супницу и постучала пальцем по дну.

— Ах, это, — пришелец улыбнулся. — Я забыл, что в вашем языке у слова «тарелка» есть несколько значений. Нет, челнок в безопасности. Он будет невидим, пока я не активирую его. Нужно только до него добраться.

Лучи апрельского солнца золотили пушистые вербные почки в вазе и светлые волосы инопланетянина. Чешуйки на его руке на месте раны медленно затягивались свежей кожей.

— Эх, была не была, — сказала баба Ксюша. — Помогу тебе вернуться домой.

* * *

Когда на город опустились сумерки, баба Ксюша вышла во двор на разведку. Убедившись, что парни в спортивных куртках не караулят под окнами, она встала под окнами и махнула рукой. Через несколько минут из подъезда, опасливо озираясь, вышел Экзюпери. На нём были мешковатые брюки, белая майка и огромный пиджак с жёсткими плечиками. Вместо пропитанной кровью одежды баба Ксюша отдала пришельцу костюм покойного мужа. Пиджак был велик, и Экзюпери казался первоклассником в школьной форме старшего брата.

Стоял тёплый апрельский вечер. Закат отражался в оконных стёклах, ветер гнал по асфальту тополиный пух. Мальчишка в красной кепочке сидел на корточках и веткой рисовал в пыли. Баба Ксюша и Экзюпери пешком дошли до остановки.

Они ехали мимо дремотного весеннего города. Мимо реки, укрытой туманом, как мягким одеялом. Мимо старинных зданий с кое-где отколотой лепниной: всё ещё торжественные и величавые, они напоминали красивых стариков, которые уже разрушаются, но пока не теряют гордую осанку. Мимо скверов и фонарей, мимо берёзок с клейкими молодыми листьями, мимо того самого рынка, где торговцы уже свернули палатки.