Коллапс системы

– Но вы же поедете в их сторону, а не в обратную, – возразил Ратти. – А потом можно будет вернуть автомобиль на место.

Люди с Сохранения понятия не имеют, что случается в Корпоративном кольце с теми, кто одалживает корпоративное имущество, даже если после возвращает его на место.

Конечно, вы можете сказать, что я должен был сделать все в одиночку. Если бы я работал в компании или в любой другой корпорации, с функционирующим модулем контроля, так и вышло бы. Но сейчас люди хотели пойти, и я не собирался спорить. Если колонисты еще живы и я их найду, мне понадобятся Айрис и Тарик, чтобы поговорить с ними, поскольку Ратти в шаттле. Колонисты давно живут в изоляции, и маловероятно, что они узнают во мне автостража. Но я просто не мог сейчас говорить с незнакомыми людьми о важном, притворяясь человеком, я только все запорол бы. А в таком случае «Бариш-Эстранца» заберет всех колонистов и заставит подписать кабальный договор.

Пока Тарик включал автомобиль, Айрис записывала краткий отчет для ГИКа-дрона, чтобы тот переслал его боту-пилоту, который загрузит данные в зонд и отправит его за пределы зоны помех, где сообщение получит ГИК собственной персоной.

– В аккумуляторе до сих пор есть жидкость, – доложил Тарик. Он забрался на водительское сиденье и копался в панели управления. – Либо это просто отличный аккумулятор, либо кто-то заряжал его в течение последних десяти лет.

Айрис села сзади и чуть левее, с оптимизмом разглядывая ремни безопасности.

– Непохоже, что их давно не трогали.

Я занял откидное кресло на расстоянии вытянутой руки от Айрис, чтобы успеть ее поймать, если она вдруг выпадет. С этого места было бы трудно достать и Тарика, но ГИК-дрон взлетел и пристроился с противоположной стороны, где легко мог бы его подхватить. Знаю, это был жест доверия со стороны ГИКа. Айрис – его любимица, и он доверил ее мне.

– Я весь на нервах. Будьте осторожнее, – сказал Ратти.

Тарик повел автомобиль вперед, поначалу медленно, а потом, привыкнув к панели управления, постепенно увеличивая скорость. И мы двинулись в темноту.

– Стойте, – сказал я спустя 41,32 минуты.

Тарик нажал на кнопку тормоза, но не настолько резко, чтобы нас сбросить. Они с Айрис даже не скользнули вперед, потому что я удержал скафандр Айрис за ремни, а ГИК-дрон схватил Тарика. Ну, не то чтобы схватил, а так, лениво поднял руку и поднес к груди Тарика за 0,2 секунды до того, как автомобиль остановился. Айрис испуганно посмотрела на меня, но потом улыбнулась.

– Я и забыла, какой ты быстрый.

С точки зрения человека, я и впрямь быстрый. Для автостража я двигался как в замедленной съемке.

Я не запаниковал только по одной причине – ГИК-дрон действовал медленнее, чем сам ГИК, но все равно офигительно быстро.

– В чем дело? Все в порядке? – спросил Ратти.

Они с Тариком начали что-то бубнить об истории и руинах докорпоративной эпохи; ни один из них не был дипломированным специалистом в этой теме, но они многое знали или, по крайней мере, думали, что знают. Айрис разговаривала с ГИКом-дроном по приватному каналу; подслушать у меня не вышло, я только знал, что канал открыт. Я был слишком напряжен, чтобы даже думать о сериалах, не говоря уже о том, чтобы смотреть что-либо или хотя бы запускать в фоновом режиме.

У Ратти был доступ к общему каналу, куда я выкладывал свои видеозаписи, он просто забыл, потому что последние сорок минут смотреть записи было безумно скучно. Я сунул видео прямо под нос Ратти, и тот сказал:

– Так.

Дрон-разведчик № 2, опередивший нас примерно на триста метров, обнаружил огромную пещеру на той же глубине, что и туннель. Там наверняка был выход на поверхность, потому что помещение напоминало ангар для летательных аппаратов, превосходящих по размерам наш шаттл. Я насчитал рядом со стенами шесть посадочных площадок, веером расположенных на пилонах, чтобы обеспечить доступ сверху. Освещение было скудным, а значит, свет в туннеле был аварийной резервной системой. Где-то на потолке должен находиться люк, возможно, не такой, как для доступа к строительной площадке у терраформеров, разве что посимпатичнее, а не дешевка. Но дрон-разведчик № 2 не видел верхнюю часть пещеры, не поднявшись туда, а я хотел, чтобы он оставался у входа в туннель. Если кто-то здесь бросится на нас, было бы неплохо узнать об этом заранее.

А кто-то и впрямь мог наброситься, потому что одна площадка не пустовала.

На ней стояло какое-то воздушное судно, вроде тех, какие строили колонисты в главном поселении. Что-то похожее на вертушку, только крупнее, с большим количеством иллюминаторов и какими-то торчащими штуковинами.

Все три человека смотрели видеозапись на общем канале, а дрон-разведчик № 2 медленно поворачивался, чтобы получить наилучший обзор, и его хреновый сканер фиксировал спорадические данные о металлических конструкциях, которые ГИК-дрон определил как докорпоративные. На случай, если остались еще какие-то сомнения, хотя их и не было.

Тарик раздраженно вздохнул.

– Почему, во имя всего святого, колонисты решили сюда приехать? После того как у них уже произошло заражение?

– Может, не понимали, насколько это опасно, – спокойным голосом отозвалась Айрис, хотя и прижала обе руки к нижней части шлема, как будто ожидала чего-то, например, что вся эта инопланетная штуковина просто исчезнет. А может, это я приписываю ей свои желания. – Если бы они только знали… То, конечно же, предупредили бы других колонистов и не описывали это место просто как систему пещер.

На камере дрона я видел встревоженное лицо Ратти, хотя его голос в коммуникаторе прозвучал нормально:

– Даже если они не понимали всех последствий, их неприятности возникли после обнаружения бункера под первой докорпоративной структурой. Они должны были сообразить!

Значит, не я один отреагировал на это подобным образом, а они даже не видели весь кошмар в том докорпоративном сооружении, лишь самый конец, с помощью записей Третьего.

М-да…

Ну ладно, конечно, все это может оказаться пустяком. Вероятность, что отколовшаяся группа колонистов, решивших здесь поселиться, погибла, составляла семьдесят восемь процентов. Они могли умереть задолго до серьезного заражения, которое привело к появлению Целей.

Но нам придется это выяснить. Вдруг они еще живы и нуждаются в медицинском вмешательстве. Или это место не заражено и колонистам удалось избежать вирусной атаки. Или их нужно эвакуировать, прежде чем их найдет «Бариш-Эстранца». А может, это просто братская могила.

– Ждите в автомобиле, – сказал я. – А я пойду вперед пешком.

Хм, а им точно надо меня ждать? Или лучше уехать обратно к люку для доступа строителей, где их заберет шаттл? Мне следовало это знать. Я ведь когда-то умел принимать такие решения. Что за хрень вдруг со мной приключилась? Вот именно она и приключилась, ага.

Айрис с Тариком обернулись и посмотрели на меня. Даже через щитки скафандров я видел несогласие с моей точкой зрения, огромное, как грузовые модули.

– Ты в курсе, что у каждого из нас университетский диплом по исследованиям в опасных условиях? – спросил Тарик.

Ратти встал на мою сторону, хотя не могу сказать, что неожиданно.

– У меня диплом исследователя, полученный в университете «Первая высадка» на Сохранении и семь лет опыта работы на планете, но это не помешало мне чуть не погибнуть во время исследовательской работы. Погибнуть мне не дал автостраж, – сказал он и добавил: – Если эти люди еще живы, мы ничего о них не знаем. То ли на них напали другие колонисты под воздействием заражения, то ли они сами контактировали с заражением и пострадали от него.