Коллапс системы

– Они такого натворили, что им будет нелегко друг друга простить, – добавила Кариме, главный переговорщик из экипажа ГИКа. – Мы знаем, как теперь и они, что это произошло из-за инопланетного заражения, но, чтобы принять это, потребуется время.

– А времени-то как раз и нет, – сказала Мензах.

Конечно, я понимаю нежелание прощать. Но, кажется, они вообще неспособны достаточно долго относиться друг к другу без ненависти, чтобы избежать попадания в корпоративное рабство, а потом, когда уровень угрозы упадет, начнут ненавидеть друг друга еще сильнее.

Мы подлетели в шаттле к другому маршрутизатору, стоявшему на небольшом каменистом холме к западу от основной колонии, в окружении чахлых серо-зеленых древовидных папоротников. Но к тому времени как мы туда прибыли, началась уже другая операция, за которой я должен был присматривать, прежде чем (зачеркнуто).

Я заскучал и поэтому запустил видеопоток от Третьего с самого начала.

Кариме вместе с Третьим спустилась с шаттла на посадочную площадку второго жилкомплекса колонии. Изначальный жилкомплекс находился рядом с Докорпоративной колонией, его покинули после первого случая инопланетного заражения. Этот колонисты построили на нижней террасе плато, вырубив экскаваторами пещеры и проходы, чтобы жилье разместить наверху, и таким образом получили и дома на открытом воздухе, и подземные убежища, где можно укрыться, а также сохранить припасы и системы жизнеобеспечения. Под жилмодулем они сделали посадочные площадки и пандусы, ведущие вниз, к другому сельскохозяйственному объекту и водоочистительной установке.

Кариме поздоровалась с ожидающими ее колонистами. Это заняло какое-то время, и я успел переключиться на текущую обстановку – люди начали подниматься по вырубленным в камне ступеням.

«Погода хорошая, видимость отличная», – сообщил я.

Меня вполне можно было бы заменить автоматическим погодным дроном, никакой разницы.

Айрис и Тарик пошли к маршрутизатору, похожему на огромный валун в окружении рощицы древовидных папоротников. За ним простиралась равнина с красноватой растительностью и несколькими скальными выступами. Никак не заблудишься. Кроме того, ГИК оставался на связи, и колония недалеко, работала сеть, вдали тянулась вверх башня рудничного подъемника, ее вершина скрывалась в верхних слоях атмосферы. Так что даже если сломается шаттл, отключится связь и наш канал, люди могут просто пойти к башне, пока их не отыщет патрульный зонд ГИКа и не вызовет другой шаттл.

Я мог бы пойти в противоположном направлении, просто брести, пока… Ой, я же собирался удалить эту часть.

Я подключился к записи с дрона Третьего, чтобы лучше видеть его и Кариме. Третий был без брони, в обычном скафандре, притворяясь человеком. Я открыл канал с Третьим и сказал:

«Больше непринужденности. Ты включил программу «двигаться как человек»?»

«Программа «двигаться как человек» запущена, – ответил Третий. Но замедлил шаг и расслабил суставы. А через две секунды добавил: – Это оказалось неожиданно тяжело».

Уж кому, как не мне, знать!

«Ты прекрасно справляешься», – отозвался я.

Мы не хотели, чтобы колонисты опознали в Третьем автостража, чтобы не возникли разговоры о том, нравится ли этот автостраж гигантскому рассерженному кораблю, взрывающему планеты, и не сойдет ли тот с ума, если на автостража упадет камешек или что-то в этом роде. Колонисты считали Третьего просто неуклюжим дополненным человеком. Таких везде полно.

Кариме и Третий последовали за колонистами в главную часть второй колонии, которая была больше похожа на человеческое жилье, чем то, что осталось от изначальной колонии Докорпоративного кольца. До прибытия сюда я не считал это положительной характеристикой, но сейчас все, что не говорит о серьезной проблеме с инопланетным заражением, было плюсом. Изредка встречающиеся в колонии отрезки открытых трубопроводов, хранилища вторсырья, декоративные насаждения и недостроенные здания выглядели неряшливо, по-человечески – совсем не то, что построил бы враждебный инопланетный вирус, захвативший чей-то мозг.

Потому что именно это и случилось. Почти случилось.

ГИК внимательно следил за происходящим, поскольку был не в восторге от того, что кто-то из его экипажа ступил на планету.

Запись первого инструктажа перед началом миссии:

ГИК: Если Кариме прибудет в колонию и кто-то из колонистов или корпоративщиков попытается ее покалечить, угроза взорвать это место ни к чему не приведет.

Сет: Пери, мы можем переговорить наедине?

Айрис: Он просто шутит.

Ратти: Правда?

Я: Можешь разбомбить оборудование для терраформирования на другом континенте, в него и целиться удобнее.

Тиаго: По-моему, автостраж тоже шутит.

ГИК и в самом деле шутил. В основном. Айрис объяснила Тиаго, что ГИК пережил травму и поэтому таким образом выплескивает свои тревоги вербально, пока окончательно не справится со случившимся. Тиаго сказал, что и сам это знает, но ему все-таки кажется, что ГИКу нравится пугать людей. Айрис разозлилась, но только улыбнулась в стиле «Сделаю вид, что ты не всерьез, иначе мы подеремся прямо в этом коридоре».

Я вдруг понял, что Айрис – как Ратти, только из экипажа ГИКа.

Тиаго неправ: ГИКу не нравится пугать людей, ему нравится добиваться своего, и для этого у него есть целый ряд приемов, которые он считает эффективными. Угрозы, явные и неявные, безусловно, входят в их число. Айрис также права в том, что ГИК еще не справился со своей травмой. Может, нам и следует беспокоиться из-за того, что он добился таких отличных результатов, вооружив зонды и внушив колонистам, будто в любой момент может их разбомбить, но у меня сейчас и без того полно дел.

Я-то как раз не шутил. Оборудование для терраформирования – отличная цель: никаких жертв, если мы сразу же эвакуируем колонию, и непоправимый ущерб для инфраструктуры.

Ну, это так, к слову пришлось.

Хотя Третий и присматривал за Кариме, было нелегко наблюдать за тем, как она проходит за проводником-колонистом через дверной проем и спускается по очередной лестнице в глубины жилмодуля. Судя по личным делам ГИКа, она была старше Мензах и не выглядела бесстрашным исследователем космоса, даже в скафандре.

Ее привели в комнату, где она уселась на подушку на каменном полу, а Третий занял позицию за ее спиной. Он хотел постоять, но Кариме оглянулась и с улыбкой предложила ему сесть. Он так и сделал. Это напомнило мне видеоролики с маленькими и очень неуклюжими детенышами разной фауны, которые еще толком не научились владеть собственным телом.

Наверное, и я когда-то был таким же неуклюжим, ага. Разведдрон Третьего завис у потолка, откуда открывался отличный обзор. Круглая комната была высечена в скале и освещалась парой ламп у высокого купольного потолка. Колонисты сели на подушки напротив Кариме.

Одна из них, пожилая женщина по имени Беллагая, первой из колонистов попыталась вновь наладить контакт после взрыва Докорпоративной колонии. По мнению Кайди из экипажа ГИКа, Беллагая, вероятно, сыграла важную роль в том, чтобы фракция № 1 согласилась на разговор с нами. Присутствовали также Данис и Варисет, лидеры второй фракции, которую можно описать словами «Мы слишком запутались, чтобы понять, чего хотим, и никому не доверяем». Беллагая сумела уговорить их прийти на встречу, а мы послали Кариме, потому что она не только была ведущим переговорщиком ГИКа, но и выглядела не воинственно.