Коллапс

Слишком медленно!

Ухожу из-под удара метнувшегося вперед хвоста. Шест не доставал — бесполезно. Вместо этого рву из ножен на ноге клинок, и сношу хвост противнику. А потом уже шагаю вперед, подаю на нож Ци, и легко разрезаю глотку твари. Минус один, впереди еще толпа этих «милых» созданий.

В этот раз я решил энергию не беречь, иначе рискую отсюда уже никогда не уйти. На моем максимальном ускорении твари не застыли, хотя двигались медленнее меня. Но не слишком.

Ци идет в нож, ци движется по мышцам, и одновременно — выходит за пределы тела, окутывая меня дымкой техники. Я не становлюсь незаметным для чудовищ, их внимание режет дымку на мне, как острые ножи — картон, но я латаю повреждения (в те редкие моменты, когда успеваю сосредоточиться на них), и с каждым разом дымка из Ци становится чуть прочнее. Чуть эластичнее. Я не стану незаметным для таких тварей, даже если мы здесь до вечера биться будем, но улучшение техники на процент, даже на долю процента, происходит постоянно.

Бегу, отталкиваясь от асфальта подошвами китайских кроссовок, которые чудом не развалились от таких скоростей, и вот я уже в тылу стайки монстров. Как ожидалось, сзади бредут твари похлипче, некоторые даже не совсем преобразившиеся — в чертах их серых лиц осталось что-то человеческое.

На ускорении бью кинжалом, разрезая мышцы, отхватывая руки, хвосты, распарывая шеи. Короткий клинок превратился в вихрь, груды костей и мяса разлетались во все стороны. Я уже умел драться с кинжалом, но с кинжалом, для которого и костяная броня — не преграда, я вышел на новый уровень.

Это были самые растянутые во времени пять минут в моей жизни. Я то и дело скользил между лап тварей, жалея, что в другой руке нет такого же клинка, то, уже почти нанеся удар, уходил в сторону, потому что ко мне заходила со спины или пыталась прыгнуть на меня сбоку какая-то тварь.

Не единожды подпускал противника поближе, а потом разносил эту несуразную груду мяса в фарш. Под конец боя доподпускался — тварь полоснула меня когтями по плечу.

Когда заканчиваю бой, одежда заляпана в крови, а кроссовки едва ли не дымятся. Я не шучу, подошва действительно накалилась от бега на запредельных скоростях. Правда, держится крепко, что удивительно для китайского ширпотреба.

А вот рана на плече мне не нравится. Когда закрываю глаза, вокруг порезов клубится серая хмарь. Не она ли превращает людей в таких тварей?

Пробую согнать к ране побольше собственной Ци, и постепенно удается выдавить скверну из организма. Правда, это стоило мне половины накопленного запаса, плюс к этому чувствую упадок сил. Зато теперь буду уверен, что все обойдется.

Грузно и медленно поднимаюсь, опираясь на тело ближайшей твари. Все силы потратил на этот бой.

Подтаскиваю тела поближе друг к другу и кидаю на ближайшее семечко орса. Жаль, что больше одного у меня при себе нет — брал на всякий случай, чтобы утилизировать кого-то типа монстра, напавшего на меня и Анжелу, и не думал.

От тела чудовища потянулись тонкие и сильные щупальца. Орс быстро разрастался, слепо водил отростками по асфальту, «слизывая» с него кровь и стаскивая в кучу тела. Спустя пятнадцать минут я сгреб с чаши орс, который был сероватым по сравнению с предыдущими, но Ци в нем было море. Двадцать тварей, да еще и прошедших через свою эволюцию — это мощно. Правда, такой орс я под страхом смерти глотать не буду — странный цвет и оттенок энергии намекали, что смелый практик, рискнувший проглотить такую дрянь, станет кем-нибудь страшнее козленочка. А меня солнце и так уже жжет.

Все, на сегодня закончу с охотой — очень уж мышцы тянет. Плевать на планы работать клинком от рассвета до заката, смогу и завтра продолжить. А сегодня, пожалуй, добегу до дома, приму душ, и…

— Кхаш!

— Ну вашу же маму, — протянул я, обернувшись.

Позади меня, метрах в сорока, стоял самый блевотный мертвяк, которого я видел за сегодняшний день. Три метра в высоту, тощий, как богомол, с отливающими металлическим блеском острыми тонкими пальцами, с костяным черепом, обтянутым коричнево-серой чешуей. Вместо кожи — ошметки, одежды нет вовсе — тварь явно из нее выросла. А еще от пупка до самой шеи Кошмара проступали человеческие лица, причем движущиеся — лица распахивали свои рты и едва слышно скулили. Были и мужские, и женские, и даже детские.

Я, конечно, знал, что в городе остались дети, но специально не задумывался о том, что их могут сожрать, заразить или превратить в такое. А когда представил, что бы я смог сделать с такой образиной, если бы был десятилеткой, и сжал кулаки так, что ногти впились в кожу. Я бы ничего не смог сделать. Погиб бы. Сожрали и поглотили.

— Кша-а!

— Иди сюда, мразь, — позвал я, ускоряясь на весь доступный мне ресурс.

Словно только этого и дожидаясь, монстр рванул навстречу, нисколько не уступая мне в скорости. А первый же обмен ударами показал, что я не самый главный боец в этом городе.

Прикрываюсь лезвием кинжала от первого удара длинной ручищей, и чуть ли не вою: напитанный Ци кинжал отскочил от тыльной стороны ладони, и рука, похожая на стальную, хлестнула меня по предплечью. Сила удара была такой, что я прочертил многострадальными кросовками линию на асфальте.

Растерялся, на мгновение завис, но Кошмар не спешил атаковать. Тварь словно упивалась моей беспомощностью: позволила немного прийти в себя, дала секунд шесть, чтобы я размял отсушенную руку, и только затем напала снова.

Новый удар. На этот раз я не спешу навстречу — до предела напитываю тело Ци, забираю у облика всю скорость, и еще немного сверх этого, бью монстра в локоть, который в отличии от кисти не сверкает металлом, и…

… и тварь снова бьет меня наотмашь, ускользая от удара.

На этот раз атака была куда сильнее, а меня отшвырнуло куда дальше. Чудом не ободрал ладони и колени о заляпанную кровью дорогу.

Скашиваю глаза в сторону — в метре от меня валяется знакомый кусок арматуры.

— Теперь поиграем! — сипло говорю, и иду навстречу твари.

Вот только и навыки боя с копьем не спасают ситуацию. Монстр играючи ловит железку, а потом швыряет в меня — чудом уворачиваюсь.

Понимая, что я проигрываю и в силе, и в скорости, решаю поставить на выносливость. Разворачиваюсь и мчусь по узким улочкам города, не оглядываясь назад. Сердце колотится, а дыхание сбивается от усталости и страха. Дома и улицы мелькают перед глазами, превращая город в жуткий лабиринт из кошмарных снов.

За спиной раздаются утробные стоны — монстр держится в десяти метрах, и сколько бы я не ускорялся это расстояние не увеличивается. Изредка в меня летят мелкие камешки, которые тварь подбирает на ходу. Жалят в спину, в ноги и руки.

Спустя минут десять бежал я из последних сил, надеясь выскочить на банду искателей в обликах, на группу вооруженных автоматами вояк или на самого Иисуса Христа. Но помощи не было.

Когда мчался мимо круглосуточного магазина, оттуда высунулся бритый мужичок. Не успел он толком осознать, что увидел, как я пробежал мимо, а тварь махнула рукой, обезглавив человека.

Резко сворачиваю за угол, надеясь сбить тварь с толку, но монстр неумолим: следует за мной, словно призрак, не давая ни секунды передышки.