Коллекционер

Она молча кивнула; моя улыбка стекла.

Летели мы в молчании. Ортанин лежал на спине, закинув руки за голову, и о чём-то размышлял; Арваниэль повернулась ко мне спиной и столь же задумчиво сосала леденец, а я предавался меланхолии, время от времени вяло отбиваясь от наскоков суккубы, для которой время и место, а также ситуация, не имели никакого значения. К слову, когда я намекающе указал ей на ортанина, она только отрицательно замотала головой. И чего она так?

Хотя, с другой стороны, чего я так переживаю? Подумаешь, тоже мне... В конце концов, не она первая, не она последняя. Хотя и клёвая...

– Мы уже близко - сообщила суккуба, когда начало темнеть.

– Но по ночам там довольно опасно. Я бы посоветовала продолжить путь завтра утром.

– Так и сделаем - отозвался ортанин.
– Сейчас установим лагерь и заночуем...

С этим мы справились так же быстро, как обычно. Минут десять искали место получше, потом установили палатки, ортанин установил завесу, и готово. Суккуба ни секунды не колеблясь залезла в мою палатку, ортанин - в свою, а вот Арваниэль остановилась и задумчиво смотрела на закат. Я тоже не спешил присоединяться к суккубе.

– Ещё немного, и я карваль...
– задумчиво произнесла она.

– В смысле?
– удивился я. Она вздрогнула и обернулась.

– Ой, это ты... Опять ты меня напугал.

– Извини - покаянно произнёс я.
– И насчёт этой суккубы...

– Что насчёт суккубы?
– удивилась она. По-моему, искренне.

– Ну, она сама ко мне постоянно клеится...

– Естественно - недоумевающе пожала плечами Арваниэль.
– Это же в её природе.

– Так ты не обижаешься?

– Обижаюсь?
– ещё сильнее удивилась она.
– С чего ты взял?

– Ты какая-то отстранённая с того момента, как она появилась...

– Извини - улыбнулась Арваниэль.
– Я просто очень обрадовалась тому, что мы почти у цели, и вся в мыслях об этом.

Какое облегчение! Словно гора с плеч свалилась...

– А что значит "карваль"?
– поинтересовался я, чтобы что-то спросить - остальные мысли на радостях как-то порастерялись.

– Карваль? Откуда ты взял это слово?

– Ты сама только что говорила. "Ещё немного, и я карваль".

– А-а, понятно... Ну, это означает "у цели". Кстати - она игриво подмигнула - Сервана, кажется, в твоей палатке?

– Н-ну...
– протянул я - я попытаюсь её выгнать...

– У меня есть другая идея. Как насчёт три-в-одном?..

КОЛЛЕКЦИОНЕР ДЕМОНОВ: ЦЕЛЬ И СРЕДСТВА (13)

Вокруг четверых странников, неторопливо бредущих по болотистой местности, звенело облако комаров.

– Странно... Вокруг кружат, а не кусаются - удивлённо заметил невысокий парень в очках.

– Ничего странного, вы их отпугиваете - пояснила прижимающаяся к нему очаровательная девушка.
– Да, с Коллекционером здесь ходить намного проще... Когда мы здесь ходили, всегда бывали искусаны. В конце концов пришлось создать портал прямо к месту... И то надолго там не задерживались. А вас они боятся...

Девушка довольно улыбнулась.

– Хм, перед цитаделью они нас кусали...
– заметил парень.

– Это другой вид - пояснила девушка.
– Те нас боятся.

– И вы что же, не могли комаров отпугнуть?
– удивлённо спросила вторая девушка, с заострёнными ушами и пушистой головой.
– В конце концов, на что вам магия?

– Они устойчивы ко всему, что мы на них испытывали - вздохнула первая девушка.

Взгляды остальной троицы немедленно сфокусировались на окружающем их облаке комаров.

– Хм... Надо бы поймать несколько штук для исследований - высказала общую мысль остроухая.

– Думаю, те же эльфы за них неплохо заплатят - согласился очкарик.
– Надо же, простые комары, и такой эффект... Но я сразу заметил, что с ними что-то странное. Н-да, сопротивляющиеся магии комары, питающиеся кровью демонов... Жесть.

– Естественный отбор...
– вздохнула держащаяся рядом с ним девушка.
– Одних Коллекционеров и боятся.

– Видимо, с кровью страх впитали - улыбнулся второй парень. Девушка серьёзно кивнула.

– Жалко, что ковёр здесь не действует...
– вздохнул очкарик спустя километр.

– Что поделаешь - развёл руками второй парень.
– Ничего, осталось уже недалеко.

– Давайте устроим привал - предложила Арваниэль, девушка-метаморф с заострёнными ушами.
– Вон там удобное место, а будет ли такое дальше, неизвестно.

– Можно - одновременно согласились парни.

Вопреки моим опасениям, завеса, несмотря на наполняющую окрестности хаотичную магию, выведшую из строя ковёр-самолёт, действовала нормально. Видимо, её создатели учитывали возможность использования в подобных условиях. Мы сидели на сухом пятачке посреди болота и рассматривали странное существо, с любопытством глядящее на нас из-за завесы.

– Интересно, это местный мутант или хаотит?
– задумчиво спросила Арваниель.

– Какая-то непонятная помесь - ответил я.

– Это большой зелёный опилкоед - уверенно опознала зверушку Сервана, липнущая ко мне суккуба.
– Их здесь много. Мне говорили, что они довольно вкусные...

Я с сомнением посмотрел на существо, состоящее в основном из широкой пасти с пилообразными зубами.

– У всех свои вкусы - заметил Ортанин. Суккуба согласно кивнула.

– Кстати, что конкретно ты хочешь найти?
– поинтересовался я.
– Понятно, что доказательство происхождения отсюда Коллекционеров, но какое именно? В конце концов, местная турфирма - я улыбнулся - и так может это засвидетельствовать.

– Не знаю - пожал плечами Ортанин.
– На месте разберусь. Вы ведь поможете?
– улыбнулся он Арваниэли. Она кивнула.

– Постараюсь... У нас общие цели.

– У нас обоих профессиональный интерес к этому делу - согласился он, продолжая улыбаться.

– Профессиональный интерес?
– переспросила суккуба.

– Она занимается историей искусств - пояснил я.

– А, понятно... А то мне показалось, что он имеет в виду что-то другое - заметила она.

Передохнув с полчаса, мы со вздохами двинулись дальше. Дамы, похоже, чувствовали себя неплохо - ещё бы, одна способна регулировать свой организм, другая вообще демон - а вот нам с Ортанином без ковра приходилось несладко. Душно, сыро и топко...

– Почти пришли - сообщила Сервана.
– Руины вон за теми кустами.

Руины действительно оказались за кустами. Буквально сразу.

– Иллюзия ваша или осталась от местных?
– поинтересовался Ортанин у Серваны.

– Самопроизвольная - отозвалась демонесса.
– Она то появляется, то исчезает...

Вообще-то для самопроизвольной иллюзия, на мой взгляд, была слишком качественной - пока мы находились по ту сторону кустов, не было заметно решительно ничего. Впрочем, я не специалист...