Коллекционеры редкостей

Жертвоприношение не удалось. Морриган не откликнулась, не одарила Неблагой Двор своей милостью. Как и в прошлый раз. И в позапрошлый… Неужели она мертва? Но как может умереть богиня смерти?

Каридвен брела по кладбищу, кутаясь в серый плащ, отводящий людские взгляды. Неблагой Двор с рассветом затих, никто из придворных не сопровождал королеву. Для ночных фэйри солнечные лучи неприятны, а для некоторых – смертельны. Даже сиды за века жизни в холмах отвыкли от солнца. Поддерживая традицию, Каридвен старалась подниматься на поверхность только ночью. Но сороки в темноте не летают, а ей срочно требовалась информация.

Вёрткие чёрно-белые птицы расселись на могильных памятниках и нижних ветках тиса, стрекоча без умолку. Сорок было семеро и каждая старалась перекричать своих товарок, снова и снова повторяя добытые новости. Каридвен раздражённо махнула рукой:

– Довольно! Кыш! Прочь отсюда!

Сороки разлетелись, не переставая стрекотать.

– Моя королева? – Из-за тиса появился Дилан. Капюшон серого плаща откинут, золото волос сияет под неярким зимним солнцем.

Каридвен недовольно поморщилась.

– Закутайся. Нам ни к чему здесь толпа безумцев, уверенных, что на кладбище видели эльфа.

Теперь поморщился Дилан. Популярное среди людей слово «эльф» воспринималось сидами, как оскорбление.

– Итак, Даррен убит.

– Сороки не знают наверняка. Но песня Той Самой Флейты оборвалась слишком резко, а Лорна потом видели живым и здоровым. И его, и Дона. Хуже всего, что Кунла хвостом таскается за Лорном, а эта рогатая сучка – за его приятелем. Нетрудно угадать, на каких условиях они сговорились.

– Однако Лорн не явился к нам с претензиями и не прислал ультиматум.

– Пока не прислал. Дилан, если ты следил за мной только ради новостей, можешь идти. А я хочу подумать.

Он изящно поклонился, откинув край плаща.

– Прощу прощения, повелительница, я искал тебя, чтобы сообщить о гоблинах. Они только что явились ко двору и уверяют, что нашли тех бродяг – из-под моста.

Королева улыбнулась, показав клыки.

– А вот это приятная новость.

– Разумно ли вмешивать в наши дела гоблинов? – Дилан последовал за Каридвен к увитому плющом склепу. – Этой дикой вольнице нельзя доверять.

– Никто и не говорит о доверии, – она раздражённо отмахнулась. – Но им нужно подтверждение своих прав, и за это они выполнят любую работу. А нам нужны эти последыши с их сокровищами, Лан, очень нужны.

Советник согласно склонил голову. Жертвоприношения Морриган уже который год не давали Неблагому Двору ни капли силы. Возможно, принеси они в жертву дочь лесного бога, всё бы изменилось. Но напоминать королеве о её промахе Дилан не собирался. Кроме Безымянного дня есть и другие – подходящие для жертвоприношения. Главное, не упустить свой шанс, ведь тот, кто наполнит силой обветшалые подземелья Неблагого Двора, станет новым королём.

***

Лорн проснулся, когда за окном уже по-вечернему синело. Глянул на часы и застонал. Перекусывать придётся на ходу, иначе он опоздает на встречу с Доном. И послание Каридвен уже нет времени написать. Ладно, пусть королева ещё немного понервничает в ожидании.

– Подъём! – Лорн тряхнул похрапывающего Кунлу. – Вот когда не надо, ты дрыхнешь напропалую! Беги на кухню, сделай сандвичи.

– А?!. – Кунла вскинул кудлатую голову, сел, зябко стягивая на груди рубашку.

– Вставай, говорю. И оденься, если мёрзнешь, – Лорн кинул ему свой старый свитер. – Ну и компания у вас: кто зимний фэйри, кто летний. Как вы уживались?

– Тепло-то все любят. – Кунла неохотно переоделся. Свитер был колючий и скучный, из серой шерсти без узоров. – Зимние нас согревали, у них внутренний жар сильный. Не то, что у твоего камина.

– Ты мне покритикуй ещё! Не нравиться в доме, на дереве жить будешь.

Кунла покосился на еле греющий электрокамин и сердито поцокал копытцами на кухню. Лорн раздумчиво посмотрел ему вслед. Даже в толстом шерстяном свитере двигался Кунла с грацией танцора. Можно не опасаться, что он что-нибудь случайно разобьет. А вот остальные…

– Баньши, кайт-ши, пэк, лепрекон и брауни? – припомнил Лорн. – Ну, против брауни и баньши я ничего не имею. А вот остальных готов уступить Дону.

– Они все не помешают! – крикнул Кунла из кухни. – Кайт-ши сказки рассказывает, заслушаешься. Лепрекон что угодно сшить может, не только башмаки. А пэк… – он замолчал.

Лорн ехидно улыбнулся, застёгивая куртку. Придумать, какую пользу может причинить пэк – один из самых шкодливых фйэри – сложно, даже обладая богатым воображением.

– Она может с поручениями бегать, – неуверенно сказал Кунла, появляясь в прихожей с большим бумажным пакетом. Из пакета пахло шоколадным маслом, сыром и ветчиной. – Она очень быстрая, особенно когда превращается.

– Она? – переспросил Лорн.

– Ну да, пэки ведь не только мужского пола… были, – Кунла шмыгнул носом. – Редди красивая. И здорово дерётся.

– Исчерпывающая характеристика, – Лорн похлопал себя по карманам, проверяя, на месте ли всё необходимое. – Ладно, разберёмся ближе к делу. Кстати, ты умеешь отводить глаза? Или выглядеть как человек?

Кунла почесал за ухом.

– Умею, но в машине не смогу.

Лорн быстро перебрал одежду на вешалке.

– Накинь вот это, – он снял зеленый дождевик. – Если увидят, решат, что ты нарядился рождественским эльфом.

– Я в этом балахоне утону!

– Вот и хорошо, не будет видно ноги. Всё, поехали.

***

– Уверена, что не замёрзнешь? – Дон открыл дверь джипа перед Айри.

Платье из разноцветных шёлковых лоскутков, купленное им днём в арт-магазинчике, очень шло маленькой фэйри, но от холода не защищало ни в малейшей степени.

– Я из зимних, – Айри уселась на заднее сидение и с удовольствием разгладила на коленях платье. Плед она свернула и уложила рядом.

Даже в машине её гламур не поблёк. Любой человек увидел бы сейчас девочку-подростка с торчащими в разные стороны косичками, в мохнатых гольфах и платье для вечеринки. А в глаза люди редко всматриваются.

Дон развернул на соседнем сиденье карту. Навигатор в его машине сбоил, как любая электроника, несовместимая с магией. Айри привстала, разглядывая пёструю схему дорог, и вдруг спросила:

– А как вы с Лорном намерены делить нас?

– Мы ещё не обсуждали этот вопрос.

– Лорн целитель, верно?

– Да, а что? – Дон пристально посмотрел на неё. – У тебя что-то болит?

– Я не о себе. У нас Винни постоянно хворает.

– Это кто?

– Кайт-ши.

– Увы, его Лорн точно не возьмёт. У него аллергия на кошек.