Колодец Ангелов

— А вы что, тоже элвилин? — ляпнул Антя и покраснел от собственной нетактичности. — Извините…

Девушка рассмеялась.

— Наполовину. Родилась на Земле, сейчас вот пишу диссертацию по дарингской музыке. Меня Женя зовут.

Она перехватила клавир под мышку и протянула руку. Калистратов осторожно пожал узкую ладонь:

— Антон.

— Приятно познакомиться. Ну, вы, Антон, решайтесь, а я, пожалуй, пойду, — девушка глянула на браслет-часики, тонкой змейкой обвивавший запястье. — Почти полдень. Не люблю опаздывать.

Женины каблучки звонко зацокали по ступенькам, и Антя проводил элвилиночку взглядом. Странная она всё-таки. Будь у него самого хоть толика крови изначальных, Антон бы точно рванул в космос. Хотя кто знает? Вдруг его тяга к полётам и объясняется тем, что и в родословную Калистратовых затесались элвилин?

Антя даже вспотел от подобных мыслей. Ерунда, конечно, но можно бы было при случае порасспрашивать маменьку. Осторожненько только.

— Бомм! — гулко сказала кариатида из-под под крыши мюзик-холла. — До начала представления осталось пять минут!

И Калистратов, спохватившись, помчался в кассу.

Когда Антя вошел в зал, свет начал постепенно гаснуть, и искать прописанное в билете место юноша не стал. Тем более что зрителей на премьере набралось от силы десятка два. В первых рядах Калистратов углядел знакомую прическу-облачко и, мимолетно подосадовав, что так и не познакомился поближе с изначальной, устроился на пустующем последнем ряду.

Зал погрузился в темноту. Из оркестровой ямы полилась витиеватая мелодия хриплой дудочки, и Антя вытянул шею, стараясь разглядеть в неверной подсветке пюпитров незнакомый инструмент. А потом, потерпев неудачу, просто прикрыл глаза и стал наслаждаться необычными звуками.

К дудочке присоединился гобой, затем скрипка, и вот уже весь оркестр заиграл незателивую пасторальную тему. А дудочка, остановившись на одном звуке, продолжала стрекотать, ничуть не заглушенная другими инструментами. Словно кузнечики за оградой полигона. Антон любил вечерами выходить на задворки военного городка и там, присторившись на крыльце одного из складов, с наслаждением затягивался сигаретой. Сидел, курил, слушал кузнечиков и умиротворенно наблюдал, как красное солнце медленно катится за горизонт.

Калистратов вздрогнул и открыл глаза. Обалдело уставился на освещенную сцену. Умудрился задремать в самом начале представления… хорошо хоть свидетелей не было, а то стыдно, право слово…

Ухватившись за переносицу, он потряс головой и постарался сосредоточиться на спектакле.

Сейчас сцена представляла собой то ли салон, то ли гостиную старинного дома. Вычурная мебель с гнутыми ножками, цветастая тканевая обивка на стенах, какие-то портреты, канделябры, камин. В креслах у камина расположились три дамы в изысканных платьях. Пели что-то о весенних цветиках и пчелках. Антя тихонько фыркнул. Непохоже было, что партитура мюзикла требовала от исполнительниц исключительных вокальных данных. Может, Женя оказалась обыкновенной фанаткой? Те вечно выдают желаемое за действительное. Калистратов припомнил сегидилью и поёжился.

Но тут песенка закончилась и одна из дам — жгучая брюнетка в лиловом платье — встала и, точно призрак, подплыла к краю оркестровой ямы, не касаясь ногами пола. Зависла в воздухе, где-то на метр выше дирижера. Запела.

Это было чудесно. Колоратурное сопрано то щебетало трелями в районе третьей октавы, то глиссандировало вниз, чудесным образом превращаясь в контральто. На прелестном же фарфоровом личике певицы не отражалось ни малейших усилий — оно оставалось безмятежным, ясным и сияло ласковой улыбкой.

— Голограмма, — завороженно шепнул Тошка. — Надо же, до чего на Катьку похожа…

Пока прекрасная брюнетка заливалась соловьем о любви к какому-то князю, две другие дамы (судя по всему, вполне настоящие) тоже покинули кресла и принялись исполнять изысканный старинный танец. С поклонами, переходами и плавным кружением.

«Элеманта» — вспомнил Калистратов. — «Обязательный номер на выпускном балу курсантов Имперского военного училища».

Пропасть воспоминаний снова распахнулась неожиданно, но тем явственней оказалась увиденная картинка.

Величественный, наполненный светом зал с уносящимися ввысь стройными колоннами. Прозрачный купол над головой, за ним безоблачное темно-синее небо. Под куполом балкон с играющими музыкантами. Всё вживую, никаких трансляций. Как дань истинной традиции.

Златоглазый церемонийместер, маг-каралис в золотистой же ливрее. Магические потоки, зримыми лентами струящиеся от его ладоней и взрывающиеся над гостями причудливыми картинами славных деяний Императоров.

Грациозные девушки в длинных платьях, раскрасневшиеся и неожиданно трогательные. Сейчас вовсе не похожие на себя обыденных, привыкших ходить в лётной форме, с учебными бластерами в кобурах. Забавно сосредоточенные юноши бережно ведут партнерш, словно и не отпускали еще вчера дурацкие шуточки в спины сокурсницам. Дети. Элита Империи. Пока еще глупые щенки. Шалопаи, в силу юности своей видящие в службе исключительно романтику. Не предполагающие даже, насколько больно и страшно ползти вперед в сгорающем звездолете. Двигаться только благодаря усилию воли. Удерживая сознание короткой мыслью «Ты должен».

Антон почувствовал, как сводит судорогой конечности, как завязываются безжалостными узлами внутренности, как ломит стиснутые зубы. А еще — что его тормошат чьи-то беспокойные руки.

— Антон! Послушайте, с вами всё хорошо?

И он пополз на этот далекий голос, хрипя, с трудом глотая вязкую соленую слюну. Открыл глаза и резко выдохнул. Побледневшая элвилиночка Женя смотрела испуганным олененком.

— Вы здоровы? Спектакль закончился, все стали выходить, а вы сидите. Я подошла, а у вас лицо такое… — девушка всхлипнула. — Страшное.

— Нет-нет, я… — Калистратов провел ладонью по щеке и с удивлением понял, что, кажется, плакал. — Я просто уснул. Нечаянно. Знаете, бессонная ночь. Экзамены. Простите.

— Может… всё же доктора вызвать?

— Всё в порядке.

Калистратов порывисто поднялся, стряхивая наваждение, и ухватил отпрянувшую девушку под локоток:

— Пойдемте. Неудобно привлекать к себе внимание.

И решительно потянул Женю к выходу из зала.

Глава 16

— Леший, а я ведь плащ забыла… — задумчиво сказала Катька, наблюдая раскинувшуюся внизу красавицу-Волгу. Величавая река, благодаря стараниям службы погодного контроля, совершенно очистилась от недавнего ледохода и радовала глаз отражающей солнце гладью.

— Не волнуйся, моя радость, — Кристиан, всё недолгое время полета не отрывающий влюбленного взора от девушки, а губ от бутылки с лимонадом, полез куда-то за обитые кремовой кожей сиденья. Вытащил на свет черную куртку, обсыпанную стразами, и торжественно вручил Леденцовой. Та с сомнением хмыкнула, но в награду за «радость» возражать не стала.