Колодец девственниц

– Анна, опять ты за свое! – скрипнув зубами, простонал Макс. – Мистер Грин умер, его тело засосала трясина! Все! Никаких привидений!

– Подожди, Макс, – неожиданно вступился за девушку Билс. – На этот раз она права. Я тоже видел его. Как раз в тот момент, когда убили Марека, я гонялся за ним по кустам. Не хотел вам говорить, но раз уж и Анна видела то же самое, – значит, это не галлюцинации. Кто-то затеял с нами грязную игру. Или... – Он вдохнул в грудь побольше воздуха и выпалил: – Или привидения существуют.

Далее Билс поведал совершенно невероятную историю.

Ему оставалось дежурить всего час. Потом его должен был сменить Янси. Билс не особенно надеялся на довольно субтильного оператора, но признавал, что ружье и пистолет сделают из любого хлюпика супермена. Кроме того, приближался рассвет.

Билс, напевая какую-то песенку, прохаживался взад и вперед, чтобы немного размять ноги, как вдруг только что погруженный в тишину огромный лес огласился странными звуками. Поначалу Билс решил, что это какая-нибудь квакша, страдающая бессонницей, начала свой концерт с опережением графика. Но звук повторился, и Билс понял, что тут что-то не так. Он не особенно обеспокоился и решил осмотреться просто для очистки совести. Он подошел к кромке леса и вступил в густую тень, пристально вглядываясь во мглу.

Звук, который привлек его внимание, на этот раз раздался совсем рядом. Билс резко повернулся и в двух шагах от себя увидел... своего хозяина. Тот как раз пересекал освещенную луной прогалину между деревьями. В первое мгновение, наверное, от неожиданности, Билс позабыл, что мистер Грин – давно покойник, и окликнул его. Но тот преспокойно продолжал свой путь, как будто вообще ничего не слышал.

Пока Билс соображал, что к чему, мистер Грин, или его призрак, уже нырнул в мангровые заросли. Билс бросился вдогонку и прочесал заросли вдоль и поперек, но, кроме парочки скунсов, там никого не было.

– Я не знаю, что это было, – честно признался Билс. – Говорю лишь то, что видел его так же четко, как сейчас вас, хотя мне и самому в это не верится.

Макс не успел сказать, что думает по этому поводу, так как снаружи послышался шорох.

– Он вернулся! – клацнув зубами, прошептал Янси, с ужасом тараща глаза на трепещущий полог палатки.

Они переглянулись и, не сговариваясь, бросились наружу.

Они увидели его сразу. В предрассветных сумерках скорчившаяся фигурка возле тлеющих углей костра была видна как на ладони. Но это не был ни призрак, ни свирепый хищник. Это был маленький, невероятно худой мальчик с бледной, почти прозрачной кожей. Одежды на нем практически не было, только некое подобие набедренной повязки, обмотанной вокруг бедер.

Он сидел на корточках, с ужасом глядя на людей огромными, в пол-лица, серыми глазами, и прижимал к груди какой-то круглый металлический предмет.

Прищурившись, Анна поняла, что это последняя банка мясных консервов, то немногое, что уцелело из провизии после побега индейцев.

– Этот еще откуда взялся? – озадаченно почесал затылок Билс.

– Это же ребенок! – прошептал Янси, судорожно настраивая свою кинокамеру, с которой не расставался даже во сне.

– Попробую его поймать, – едва слышно сказал Макс. Но, как только он осторожно сделал шаг в сторону мальчика, тот истошно заверещал, подпрыгнул и, прихрамывая, бросился бежать. Его еще можно было догнать, но никто не сдвинулся с места. Наконец Янси первым обрел дар речи.

– Это оборотень! – выдохнул он.

На этот раз даже Макс не стал ему возражать. Когда ребенок, убегая, повернулся к ним спиной, они увидели, что половина ее покрыта густой светлой шерстью!

Глава 18

– Мы должны его найти! – категорически заявила Аня.

– С ума сошла? Зачем нам оборотень? – удивился Янси.

– Это вы все сошли с ума! – огрызнулась девушка.

– Сама же все время твердила про привидения, а теперь, когда мы своими глазами увидели оборотня...

– Протрите глаза! Никакой это не оборотень! Это – обыкновенный маленький ребенок, которого изуродовала чья-то злая рука!

– Нет, оборотень! – продолжал упорствовать Янси. – Макс, скажи ей, чтобы она не говорила ерунду. Нам самим бы отсюда выбраться, а у нее совсем крыша поехала!

– Послушайте, – нахмурилась Анна, – я немного разбираюсь во всем этом, по крайней мере, больше, чем любой из вас, и я утверждаю, что мы видели самого обыкновенного... ну, хорошо... не совсем обыкновенного, но все-таки ребенка. Оборотни не воруют консервы, можете мне поверить!

Она нервно облизнула губы и посмотрела на Макса.

– Мне наплевать на то, кто это существо. Ты должна понимать, что у нас самих очень мало шансов выбраться отсюда живыми. И я не хочу сводить эти шансы к нулю, пускаясь в погоню за каким-то пацаном, – отрезал он.

– Этот ребенок – белый! – гневно воскликнула девушка. – Но даже если бы он был черным, желтым или зеленым, я все равно попыталась бы его спасти.

– Ну и на здоровье! – вспылил Макс. – Отправляйся, если тебе нечем больше заняться. Только подумай сначала, как ты будешь его искать!

– Как-нибудь попытаюсь!

Анна отвернулась и пошла к своей палатке, намереваясь забрать вещи.

Она была настроена весьма решительно. Она не могла забыть испуганных, несчастных глаз малыша, устремленных прямо на нее. Он попал в беду. Анна тоже. Но она взрослая и может хотя бы попытаться спастись, а он еще слишком мал и беззащитен, чтобы оставлять его на произвол судьбы. Анна понимала, что ее выбор равносилен смерти. Одной ей не протянуть в джунглях долгое время. Возможно, ее хватит всего на несколько часов, может быть, даже – минут. Но она не сумеет жить дальше как прежде. Ее будут преследовать эти глаза.

Когда она вышла из палатки, держа в руках свою сумку, мужчины встретили ее настороженными взглядами. Анна попыталась улыбнуться через силу.

– Надеюсь, еще увидимся, – сказала она преувеличенно бодро.

Они переглянулись.

– Подожди, – окликнул ее Билс. – У мальчишки сильно ранена нога. Вот, видишь? На земле остались следы крови.

– Спасибо. Это поможет мне. У меня только одна просьба: оставляйте на своем пути какие-нибудь зарубки. Если я останусь в живых и найду мальчика, то попробую догнать вас.

Мужчины снова переглянулись.

– Это не потребуется, – сказал Билс. – Мы решили пойти с тобой. Ребенок с такой раной не может идти быстро. Много времени не понадобится, чтобы отыскать его. Правда, Макс?

– Правда, – нехотя кивнул тот. И добавил, закидывая на плечо тяжеленный рюкзак: – Всегда утверждал: от женщин одни неприятности!

– Это банально, – фыркнула Анна.

– Банально, – согласился Макс, – зато чертовски точно.

Скоро стало понятно, что рана мальчика довольно серьезная. Крови на траве становилось все больше, но они никак не могли настигнуть беглеца, который упорно шел к какой-то одному ему известной цели. Не будь этих следов, они никогда бы не смогли отыскать его. Теперь Анна понимала всю безрассудность своего первоначального намерения. Ребенок пробирался сквозь джунгли напрямую, его след петлял среди деревьев.