Колодец смерти

Маленькая гадость явно не выдержала интенсивного звука и, зависнув в воздухе, забилась в конвульсиях. Напоследок, лопнув, словно дождевой гриб, она подобно ему выпустила грязного цвета дым и исчезла. Густая загогулина зловонной гари червяком извивалась еще некоторое время на ее месте. Наконец и она растворилась в воздухе, не оставив и следа от мерзкой дряни. Восстановленная тишина дала возможность Аделине прийти в себя и осмотреть боевые повреждения. Раны на ладонях выглядели гораздо лучше, чем того следовало ожидать, а вот разбитые колени жутко ныли.

– Не понимаю, как при таком падении я умудрилась не порвать джинсы. Ходить в драных даже в подземелье не очень хочется, – объясняла она наклонившему одно ухо вниз Шоко.

Посмотрев на себя со стороны, Аделина рассмеялась.

– Я похожа сейчас на злую, раздосадованную мартышку, над которой Ирен не упустила бы случая потешиться, – вспоминая подругу, сказала она.

*******

Дожидаясь своей очереди съехать с горки, Ирен вдруг заметила разгуливающего по палубе Брэда. Молодой человек не спеша лавировал между лежаками принимающих солнечные ванны гостей корабля.

– Отдыхает в гордом одиночестве? – размышляла она.

Бросающий по сторонам взгляды ее вчерашний знакомый казался озабоченным.

– Уж не меня ли он ищет? – подумала она, разглядывая молодого человека.

Она чувствовала, что мысль эта несколько амбициозна, но парень увлек ее настолько, что ей хотелось думать именно так. К тому же Ирен не сомневалась, что и она, как женщина, вызвала у него интерес.

– Может, стоит позвать его? – все не могла решить она.

Беспокоясь показаться навязчивой, она рисковала остаться вне поля его зрения.

– Мы же даже не обменялись данными вчера, – вспомнила она, – вдруг у него терпения не хватит отыскать меня? – раздумывала Ирен, созерцая смуглое тело парня в одних плавках.

Хорошо сложенное тело молодого человека однозначно не могло не привлечь ее внимание. Это был тот редкий случай, когда обнаженный мужчина выглядит гораздо привлекательней, чем в одежде. Пока она раздумывала, стоит ли окликнуть его, девица с пышными формами обратилась к нему.

*******

Поднимаясь на ноги, Аделина неожиданно для себя под кристаллическим покровом обнаружила самый настоящий лед.

– Ничего себе! Удивительно, что я не заметила его раньше, – подумала она.

Тотчас же, забыв о своих травмах, она разбежалась и проскользила вперед. И еще, и еще. С детским восторгом она смотрела на созданную ледовую дорожку. Неожиданно сверкающие кристаллики по бокам ее начали таять. Словно снег под лучами весеннего солнца, они быстро плавились и растекались. Открывающаяся поверхность льда захватывала все большую площадь дна пещеры, пока через некоторое время Аделина не оказалась на абсолютно прозрачном ледяном покрытии, по всей поверхности которого сверкающим инеем рассыпались лучезарные узоры.

– Вот бы коньки сейчас! – с задором подумала она.

Беззаботное детство волной воспоминаний тут же накатило на нее. И вот уже они с Ирен солнечным зимним днем оставляют на замерзшем озере следы коньков.

Задумавшись, она не сразу поняла, что это уже не кажется ей. Характерный скрежет металла о лед и замысловатые очертания от острого лезвия на самом деле возникли на его гладкой поверхности. Печаль и какая-то безнадежность присутствовали во всем происходящем. Она не отрывала взгляда от появления тонких бороздочек, припорошенных пыльцой льдинок. Когда звук умолк, она вдруг заметила, что это не простые закругления и черточки. Появившиеся линии незаметно слились воедино, образовав слово «СПАСИ». Значение его не оставляло сомнений. Кому-то нужна ее помощь.

– Скорее всего, именно поэтому негативный сгусток появился в пещере. Его целью было – помешать мне спасти нуждающегося, – догадалась она, – но кого мы должны выручить?

Буквы исчезли, и на момент ей показалось, что они лишь привиделись ей. Но тут она заметила, что под толстенным слоем льда находится огромное пространство.

– Как тебе это нравится, – спросила она Шоко.

Пес лишь безрадостно посмотрел на нее.

– Представляю, как там красиво, – подумала Аделина, – вот бы попасть туда!

Шоко, словно почувствовав ее желание, направился к скрытой от глаз винтовой лестнице, которая соединяла сталактитовую пещеру с подземным ледяным дворцом. Словно настоящее произведение искусств, каждую ступеньку ее изрисовал иней. Тонкие, почти незаметные стеклянные перила спиралью уходили вниз.

Открывшаяся зала выглядела изумительным, невероятным творением, сотканным изо льда. Морозные узоры, словно кружевная вышивка, покрывали и потолок, и пол, и стены комнаты. Но то, что увидела Аделина дальше, поразило даже ее привыкшее к фантазии воображение. Густая, местами плотная дымка студеными клубками старалась прикрыть собой весьма неординарную картину.

В объятой холодом среде, свисая с потолка, господствовал невероятного размера живой организм. Похожий на громадную медузу, он словно зонтом накрывал собой большую часть помещения. Прозрачный внутри, со скользкого вида оболочкой он мягкотелым, трубообразным стволом крепился как раз под самым крупным сталактитом верхней пещеры. Похожий на рельефный хрусталь, плотный нарост прижимал ствол к потолку. Именно он, прикованный морозом, удерживал существо на одном месте. Неторопливо изгибаясь вокруг своей оси, ствол заставлял двигаться все тело организма. Лениво колыхаясь, медуза все время раздувалась и сужалась, с шумом выталкивая воздух. Ее дыхание, которое Аделина ощущала на себе, несло запах цветения полевых цветов. Странное сочетание зимнего пейзажа и ничем не подкрепленного аромата привело ее в смятение. Она тут же почувствовала себя обессиленной и присела на нижнюю ступеньку лестницы. По всему телу медузы и ствола разбегались стекловидные трубочки. Паутиной сплетаясь между собой, они пропадали ровно на границе ствола и нароста. Нежно голубая пелена, клубящаяся внутри них, при каждом вдохе медузы вспыхивала неоновым светом.

Толстые щупальца, являющиеся самой загадочной частью ее, обрамляли нижний край медузы. Беспрерывно двигаясь, они создавали впечатление стеклянного плена. Почти сразу Аделина смогла убедиться в правильности своего ощущения.

Она не заметила, как один из них подобрался вплотную и, объяв ее тонким, тягучим покровом, вмиг потянул в сторону существа. В панике, стараясь высвободиться, Аделина усилиями рук и ног стремилась разорвать липкое вещество, но от лихорадочных движений ее тело лишь больше погружалось в вязкое желе.

– Сохраняй спокойствие, не позволяй страху овладеть собой, – откуда-то изнутри услышала она тихий и ровный голос бабушки. Моментально хладнокровие вернулось к ней, и сила притяжения кисельной жижи тут же ослабла. Видя ее положение, пес залаял, заставляя субстанцию на момент отпустить захват. Этого мгновения хватило ей, чтобы выбраться из клейкого плена.

Только очутившись на свободе, Аделина осознала, насколько близка была ее кончина. Наблюдая втягивание в себя щупалец, она не могла поверить своим глазам. Словно ничего и не произошло, невозмутимость и холодная сдержанность вернулись в атмосферу. От липкости и тягучести странного вещества не осталось и следа.