Кологверат: найти себя

– Потому что он колючий? – предположил я.

– Именно! – торжественно воскликнул Роберт.

– Очень оригинально, – без особого энтузиазма произнес я.

– Поэтому туда лучше не соваться без лекаря. Туя скверная ведьма не любит незваных гостей, я так думаю, она вообще гостей не любит, потому и окружила свой дом непроходимыми зарослями. А сейчас ты искупаешься, мы еще раз обработаем твои раны, затем ты решишь вопрос с Анной, и можем отправляться.

Я устало уставился на лекаря. Нет, он явно был не тем человеком, от которого стоило ожидать таких внезапных приступов альтруизма. Скорее всего, он всё еще тешит себя надеждой выведать у меня секрет прохождения через барьер. Но с другой стороны Роберт мог быть полезен, как например, вчера во время моей стычки с герцогом. Уверен, не будь там Роберта, снова бы вляпался в очередной арест, ну или в смерть. Я вдруг понял, что в последний раз сохранялся ещё в Туманной стране и поспешил исправить эту оплошность.

– Что ты только что сделал? – тут же спросил Роберт, заметивший мой жест.

– Ничего, – огрызнулся я. – Ты теперь будешь к каждому моему движению придираться? Если так, то ехать со мной вообще куда-либо, плохая идея. Нервы у меня ни к черту в последнее время, боюсь, вылетишь ненароком на ухабе, и придется назад пешком идти.

– Какой ты грубиян все-таки, Ноэ, – обиженно произнёс Роберт. – Никакой благодарности.

И продолжая бормотать и причитать, он ушел шаркая тапками вглубь дома.

Затем послышался всплеск воды, лязг и грохот.

– Ванная готова! – объявил Роберт, вручив мне полотенце и чистую одежду: брюки, рубашку, пиджак – все серо-коричневой унылой расцветки.

– Заметь, за это я с тебя не взял и медяка. Я отдаю тебе свою одежду совершенно бес-плат– но! – многозначительно объявил Роберт и оставил меня наконец в покое.

Я скривился, разглядывая стариковскую одежду. Мало того, что страшен как ядерная война, так еще и буду одет, как старый пердун. Но взглянув на свою прежнюю истрёпанную грязную одежду, понял, что выбора у меня особого нет.

Раздевшись, с удивлением обнаружил прилипшие к ногам золотые монеты. Ровно три. Значит, Роберт всё же не брал их.

Горячая вода неприятно пекла ожоги, поэтому посидеть и расслабиться не вышло. Я быстро помылся, намазался оставленной Робертом мазью и поспешил одеться.

Взглянул мельком на себя в зеркало, я снова испытал злость. Что, черт возьми, за виртуальность, где нельзя поправить лицо? Будь у меня прежняя внешность, я бы даже попробовал отбить свою жену у герцога и, возможно у меня бы даже вышло. Но с такой мордой, я обречен. От досады я едва не разбил зеркало. И ведь понимал, что Ника даже не помнит своей прежней жизни, не помнит ни меня, ни Виолу, но я все равно ревновал и ничего не мог с этим поделать.

Оставалась надежда на Тую, может быть, она хоть что-то прояснит, может она знает, как отсюда выбраться или как вытащить мою семью из колеса перерождений.

Куриный бульон и ванная немного привели меня в чувства. Голова болела меньше и это радовало. Пока я брел к дому Анны, попытался сравнить виртуальное похмелье и реальное и не нашел совершенно никаких отличий. Очевидно, я и моя команда всё же достигли того, чего хотели. Создали мир, который бы было невозможно отличить от реальности.

Анна встретила меня невероятно спокойно и так же спокойно отреагировала, когда я поставил перед ней мешок с сотней золотых монет. Похоже, Роберт уже успел ей все рассказать.

– Этого будет достаточно? – спросил я.

– Вполне, – буднично произнесла она и спрятала мешок в складках цветастой юбки. – Демон может остаться до тех пор, пока не очнётся. Можешь не переживать, с ним будет всё в порядке и я за ним присмотрю.

На последней фразе она робко попыталась улыбнуться, чем крайне удивила меня. Какие резкие перемены! Да уж, золото меняет людей получше любой магии.

Мы с Анной перенесли Нафанаила в гостевую комнату на первом этаже. Я нес демона, а Анна придерживала кристалл ровно в центре груди. Наконец, уложив Нафаню в кровать, я попрощался с Анной и вышел на улицу. Там меня ждал Роберт с двумя лошадьми. Лошадей я сразу узнал, они принадлежали вчерашнему кучеру.

– А где коляска, где кучер?

– Они нам не понадобятся, – улыбнулся Роберт. – Верхом мы доберемся быстрее. Да и местность там такая, на коляске не проехать.

– Ладно, – снисходительно кивнул я. – Доверюсь тебе.

– Только это, – замялся Роберт. – За аренду лошадей я должен кучеру два серебрянка.

– Как де ты достал! – я полез в сумку и бросил ему монетку.

Тот ловко поймал и радостно закивал, словно китайский болванчик. Я, конечно, понимал, что в этом мире мне за просто так никто ничего не даст, но этот Роберт скоро по миру меня пустит.

Хотя, я и сам не очень экономил. Например, Анне за приют Нафани я мог заплатить намного меньше, но мне не позволила это сделать совесть. Все же я ворвался в дом, вышиб дверь, напугал ее и детей. В общем, для себя я решил, что остальная часть денег это моральная компенсация.

– Долго добираться? – спросил я Роберта, когда мне удалось с третьей попытки взобраться на лошадь.

– Далековато, но к вечеру должны добраться, – ответил Роберт и пустил свою лошадь вперёд.

Моя же не сдвинулась с места ни на шаг. И чёрт, я совсем не представлял, как управлять лошадью.

– Эй! – окликнул я Роберта.

Тот обернулся, удивлённо окинул меня взглядом. Я развёл руками и беспомощно уставился на Роберта.

– Работай поводьями, корпусом и шенкелями, – снисходительно сказал Роберт.

– Шенкель что?

– Ногами, Ноэ, ногами. Стукни ее по бокам, только не сильно, лошадь грубости не любит.

Я намотал на кулаки поводья, так чтоб они не сильно болтались, тихонечко стукнул лошадь по бокам голенищами сапог, подался немного вперёд, и лошадь послушно зашагала.

Я довольный собой, выпрямил спину и довольно заулыбался, словно свершил нечто невероятное.

Поначалу наше путешествие мне казалось увлекательным приключением, но спустя час пребывания в седле спина начала затекать, а окрестные однообразные поля, через которые пролегал наш путь, стали утомлять.

Ехали мы долго и нудно. Роберт всё время задавал вопросы обо мне, об амулете, о барьере, о наручах и о катане королевы Метейи. Поначалу я отвечал, что не знаю, что это не его дело и вообще – его это не касается, пока мне окончательно не надоело. Я просто молчал, демонстративно игнорируя слишком любопытного лекаря. Роберт Карлович поняв, что от меня ничего не добиться тоже на время замолк.

Тем временем мы проезжали через Бесконечную реку, вдали виднелась скала, а сверху бурным потоком стекал водопад. Неподалеку от скалы раскинулся городок.