Колония. Ключ

– Да взгляд поплыл, прямо всеми цветами радуги… – Сказала и уставилась на Александра удивленным взглядом. И что самое примечательное, напрочь позабыв, как моргать.

– Пойдем. – Взяв за руку, Александр отвел ее в сторону и повернул лицом к потоку: – Видишь?

– Господи, красота-то какая. И впрямь, перекрученная радуга.

Наталья, как во сне, подошла к потоку и провела по нему рукой. Разумеется, та прошла, не встретив никакого сопротивления.

– Странно. А ведь я ее вижу с четкими границами, как будто это творение рук человеческих.

– А слышишь?

– Гудит как-то… Даже не знаю, на что похоже.

– А теперь попробуй…

– Поздороваться?

– Наверное, так правильнее всего. Я и сам не знаю, как это у меня получается. А еще постарайся представить себе портал. Таким, каким ты его видела.

Какое-то время ничего не происходило, а потом… Александр даже ощутил нечто похожее на ревность. Картина повторилась один в один, как когда открывал портал он. Получается, понять природу портала они пока так и не смогли, но зато он уже может передавать свои способности другим. Прямо магия фэнтези, иначе и не скажешь.

Ревность отступила, когда выяснилось, что удерживать портал больше пяти минут Наталья не может. Мало того, сам он с легкостью открыл его в третий раз и, как обычно, продержал свои пять минут. А еще уже с десятка шагов Наталья не могла ни рассмотреть поток, ни почувствовать его. У Александра же в этом плане ничего не изменилось…

– Явились не запылились! – Зарубин дышал, как рассерженный носорог, потом окинул их чуть более внимательным взглядом и безнадежно махнул рукой: – Не могли уединиться где-нибудь в лагере.

– Игорь Викторович…

– Да молчи ты, вертихвостка. А еще с умным видом что-то там мне объясняла. Ну как, больной копчик не помеха?

– Кхм.

– Ладыгин, я уже устал тебе объяснять, что кряхтеть скорее уж нужно мне, а не тебе, – сквозь зубы процедил геолог. – Не могли продержаться до возвращения? Крышу сорвало. Так у меня тут народу немерено, и, что самое примечательное, почти все мужики.

– Да чего ты завелся-то, Викторыч? – возмутился Ладыгин.

Ну не отрицать же, в самом-то деле, очевидное. Тем более все в лагере только и делают, что многозначительно косятся в их сторону. Вообще, не многим дано, став любовниками, уметь естественным образом скрывать это от посторонних. Взгляды, жесты, интонации. Если мужчина обладал женщиной, то он не сможет скрывать своего чувства собственника. Женщина же, отдавшись мужчине, инстинктивно начинает искать его защиты и покровительства. Реже бывает и с обратным эффектом. Хотя в России в последнее время, пожалуй, не так уж и редко.

– Я возмутился, потому что теперь парни начнут бухтеть, и дисциплина пошатнется. А то как же, кому-то можно, а кто-то…

– Слушай, Игорь Викторович, может, мне еще и красный фонарь подвесить над нашей вахтовкой? Ну чтобы не вносить раздор в ряды дружного коллектива. Ну чего ты так на меня смотришь?

– Наталья Игоревна, я вовсе не хотел…

– Так, брек. Еще немного – и кто-то схватится за ТТ, – поспешил вмешаться Александр. – Викторыч, ты это… малость перегнул.

– Да. Похоже. Наташа, извините старого дурня. Но ей-богу, чтобы я еще раз с собой взял баб. Да лучше застрелюсь.

– Вот и ладушки. А за парней не беспокойся. Может, кто и побухтит, но мозги вправим с гарантией. А теперь давайте ужинать. И кстати, Игорь Викторович, завтра мы опять по отдельному плану. Ну считайте, что у нас медовый месяц. Договорились? Вот и отлично.

– Вашей ноги, Александр Сергеевич, в моей экспедиционной партии также больше не будет.

Угу. Зарубин, он такой, сказал, как отрезал. Нет, Ладыгин тоже не подарок, но этот если упрется, танком не сдвинешь. Раз дал слабину, позволив Александру присоединиться, а теперь жалеет. Впрочем, в этом скорее виновато его желание поглубже окунуться в этот манящий и неизведанный мир. Но никак не то, что Ладыгин его переупрямил.

– И чем мы завтра займемся? – Раз уж все в курсе, Наталья решила не разыгрывать из себя скромницу и едва ли не повисла на руке Александра.

– Не тем, о чем ты подумала, бесстыдница.

– Интересно. Может, просветишь?

– Опять пойдем к порталу. Нужно будет с ним поработать.

– Применим практику проб и ошибок?

– Ну когда-то нам с Андреем эта практика помогла.

– Что же, я согласна.

Глава 5 Черное золото

Ну наконец-то. Примерно в пяти километрах отчетливо просматривается и берег Дона, и лагерь, разбитый речниками. Конечно, это еще не окончание экспедиции, но все же выход на финишную прямую. Ночи становятся все длиннее и прохладнее, все чаще случаются дожди, что в общем-то и неудивительно. Конец сентября, сам бог велел прийти похолоданию. Впрочем, днем все еще тепло. Именно что тепло, а не жарко.

Колонию вообще отличает благоприятный климат. По крайней мере, это наблюдается на определенной территории. Словом, нет ни особой жары, ни особого холода. Для Александра просто идеальные условия. Он даже предпочел бы лето еще чуть прохладнее. Ну да грех жаловаться, и без того такой приятный бонус.

Так вот, ввиду приближения осени пришла пора сворачиваться и возвращаться в Андреевский. Следующие партии оправятся в поле только будущей весной. Зарубин грозился заманить на Колонию своего приятеля. Тоже геолога, вполне толкового специалиста, несмотря на молодость – ему всего-то под сорок.

Как видно, обуявшая было Игоря Викторовича жадность до новых просторов все же уступила место здравому смыслу. Ему одному и за сотню жизней не охватить всего. Достаточно вспомнить, сколько еще неизведанных мест на матушке-Земле, чтобы отрезветь.

Но все-таки отрезвел он не сразу. Возможно, причина заключалась как раз в том, что это именно ему удалось обнаружить ключевые месторождения полезных ископаемых, причем исключительно богатые. Железо, медь, платина плюс сопутствующие металлы. И ведь платина не столько драгоценный металл, сколько великолепная легирующая добавка. И наконец, под занавес, был обнаружен угольный бассейн с превосходным углем. Вдобавок ко всему, обнаруженные месторождения имели удобное расположение у рек, сходящихся к основному водозабору этой низменности, Дону.

Только эти открытия позволят развиваться поселенцам Колонии добрую сотню лет. Разумеется, еще потребуются нешуточные вложения, для того чтобы все это начало приносить пользу. Но главное: столь необходимые для жизнедеятельности ископаемые имеются в наличии, оценены, а их месторождения нанесены на карту.

Ну а раз именно Зарубин сумел внести неоценимый вклад в развитие Колонии, то отчего бы не пригласить и другого геолога. Иной причины, отчего он не сделал этого раньше, Александр попросту не представлял. Впрочем, вряд ли колонисты в ближайшее время смогут себе позволить весьма нешуточные траты на поиск и разработку новых залежей ввиду трудного финансового положения.