Колючий крыжовник

— У меня есть пара прекрасных терских скакунов, которые участвуют в скачках и постоянно занимают призовые места! — Майкл откинулся на спинку мафража.

Он увидел, как заблестели глаза Мустафы.

— Мохаммад-бин-Халиль, мой племянник Омар — большой ценитель лошадей. Он был бы в восторге. А вот, кстати, и сам Омар пожаловал.

Мустафа обрадовался, что у него появилась возможность переключить внимание своего племянника на что-то другое. С тех пор как Омар обнаружил девушек в сарае, он проводил там все свободное время.

Майкл поздоровался с юношей, которому на вид было не более двадцати лет. Он был одет в голубые джинсы и чёрную футболку. Несмотря на разговор о лошадях и охоте, Майкл отметил про себя, что тот отвечает невпопад и выглядит задумчивым, словно мысли его совершенно в другом месте.

— Омар, — резко произнёс его дядя. — Покажи своих новых скакунов нашему дорогому гостю. Почему бы вам завтра не отправиться на охоту?

Тот вздрогнул, внимательно поглядел на Майкла.

— Пойдёмте, Мохаммад-бин-Халиль.

Майкл слегка улыбнулся и последовал за юношей.

Они шли вдоль полузасохшего виноградника.

— Там конюшни, — Омар взмахнул рукой, указывая на одноэтажное здание из глины. Затем быстро и невнятно пробормотал.

— Я сейчас…

Майкл не успел даже ничего сказать, как того будто ветром сдуло. Только заметил мелькнувшую кудрявую голову юноши за каким-то деревянным строением. Мужчина пожал плечами и продолжил свой путь к конюшням.

Кони действительно были красивые — поджарые, блестящие. Гривы и хвосты причудливо заплетены в подобие кос.

Майкл любил этих животных с детства. Ещё до своего развода родители содержали несколько лошадей в платной конюшне, и по выходным они всей семьёй выезжали кататься на них куда-нибудь в Кананаскис, где между гор вились бесконечнее тропы для конских прогулок. Да и жил он в Калгари, который многие за глаза называли «ковбойским» городом.

Омар, слегка запыхавшийся, появился в просвете дверей.

— Простите, Мохаммад-бин-Халиль, за задержку. Как вам нравятся мои скакуны?

— Просто великолепны. Видно, что они соскучились и не прочь прогуляться.

Юноша опустил голову.

— На самом деле, я немного запустил их. Был занят другими делами. Если хотите проехаться на одном из них, то милости прошу.

Майкл улыбнулся. Похлопал нетерпеливого жеребца по холке.

— Пожалуй, я так и сделаю, — Мужчина огляделся в поисках седла и упряжи. Омар все с тем же отрешенным видом поднёс всё необходимое Майклу и помог ему запрячь уже начавшего свою нетерпеливую пляску скакуна.

— Прошу покорнейше меня простить, господин, но мне надо срочно переговорить с одним человеком. Важный телефонный звонок.

Майкл кивнул. Какой странный молодой человек. Явно у него что-то на уме. Проводил взглядом удаляющегося Омара. Взял коня за уздечку. Чтобы успокоить чересчур взбудораженное животное, он решил сначала провести его по дорожкам вдоль сада. Вокруг раздавался щебет птиц. Сухая пожухлая трава слегка качалась от легкого ветерка. Майкл заметил юношу, стоявшего около сарая и заглядывавшего внутрь. Интересно, что там может быть такого, что заставило его забыть про важный телефонный звонок? По-видимому, Омар заметил приближавшегося к нему Майкла и стремглав побежал к дому. Мужчина удивленно шевельнул бровями. Ну ладно, надо проверить, что за тайну старого сарая хранит этот юнец.

Он вскочил на жеребца. Тот было взвился, но тут же послушался крепкой руки всадника. Ах, до чего же приятно почувствовать упругие бока животного, переливающиеся под седлом. Настоящий дикий восторг. Майкл направился к сараю, наслаждаясь иноходью коня, лёгким ветерком, развевающим его гутру. Давно ему не было так хорошо. Подъехав к деревянному строению, Майкл спешился. Некоторые доски сарая отставали друг от друга, и внутрь можно было заглянуть. Он соскочил на землю и приник лицом к щели. Внутри было темно, но через несколько секунд глаза мужчины привыкли, и он начал различать отдельные предметы. По очертаниям ему показалось, что это были человеческие фигуры. Кто это? Почему Мустафа так скрывает их, и почему его племянник втайне от дяди бегает туда? Если это кто-то из захваченных наложниц для продажи, то Майкл должен был знать об этом. Он вздрогнул от скрипа дверей с другой стороны. Вместе с толстой теткой, несущей поднос с едой, в сарай проник свет.

Теперь Майкл мог наконец-то разглядеть пленников. Это были две женщины, одетые в абайи. Одна сидела в самом дальнем углу и, казалось, не реагировала ни на движения, ни на свет или звуки. Другая полулежала, упершись спиной в стену. Как только служанка удалилась, она поползла к мискам с какой-то бурдой и, что-то бормоча, накрошила туда лепешку.

Делала все это медленно, словно силы ее были на исходе. Длинная абайя путалась у неё в ногах, и то, как женщина передвигалась, напоминало движения русалки. «Да у неё связаны ноги!» — догадался Майкл. Она наконец-то добралась до своей напарницы и села возле неё, тяжело дыша. Наверняка в нагретом яростным солнцем сарае было душно как в сауне. Девушка приподняла никаб со своей подруги, пытаясь ее накормить с ложки. Та, словно на автомате, открывала рот, иногда забывая жевать, и тогда пища вываливалась ей на грудь. Другая терпеливо подбирала еду ложкой и продолжала кормить девушку, что-то приговаривая.

Глаза Майкла уже привыкли к полумраку, и он смог с грехом пополам разглядеть внешность незнакомки. Она была блондинкой с очень светлым лицом и бледными губами. Лицо её было узенькое, как Майкл понял, просто худое от истощения. Закончив кормить несчастную девушку, вторая привалилась опять к стене. Устало стянула с себя никаб. По плечам рассыпались свалявшиеся, как сосульки, волосы. Девушка рукой вытерла пот с лица, взяла миску с оставшейся пищей и начала жадно есть. На шорох извне она резко подняла глаза. Майкл отшатнулся. Черт, что за наваждение? Эти глаза он уже как будто видел.

Он шагнул к своему жеребцу и, недолго думая, вскочил в седло, подстегнул коня нагайкой.

Наверное, он сходит с ума. Майкл огляделся. Вокруг простирались песчаные холмы, небольшие кусты запылённых растений, старые лозы виноградников. Да, он в Йемене, небольшой стране рядом с Саудовской Аравией. Что-то неспокойно стало у него на душе. Майкл взглянул на часы. Пора ехать в аэропорт, самолёт ждать не будет. Сегодня девятнадцатое марта, а у него в конце месяца много дел в офисе. Уже в Майами.

Мужчина спрыгнул с жеребца около конюшни, распряг его, почистил мягкой щеткой блестящую шкуру, который раз поразившись красоте этого животного.

На обратном пути, шагая вдоль пожухлых кустов, Майкл все-таки не смог удержаться, чтобы не подойти к деревянному сараю.

35

Хотелось спать. Полина скосила глаза на Лили, которая по-прежнему сидела, уставившись в одну точку. Наверное, ничего не случится, если вздремнуть хотя бы пятнадцать минут. Сон приносил облегчение. Не чувствовалась боль от голода в животе, не ощущалась преследовавшая в последнее время мигрень, утихал звон в ушах. Девушка подложила под голову никаб и, свернувшись комочком, прикрыла глаза.