Команда неудачников

“Не надо!” — Я схватил брата за рукав рубахи. — “Нам нельзя ходить в лес!”

“Наша мама не бросила бы в беде этого несчастного. И я не брошу!” — Ответил тот, хлопнул меня по плечу и повторил. — “Сходи за отцом. И не бойся!”

Но я боялся. Наверное, Койзен понял это по тому, как быстро бегали мои глаза и дрожали губы. У меня всегда это происходило, когда я был очень напуган. И сейчас был тот самый случай. Какое-то время я просто стоял и смотрел, как лесная тьма поглощает моего брата, но быстро опомнился и решил, что надо делать, как он сказал.

Мой отец, вечно сгорбленный, с круглыми очками на глазах и не по возрасту седыми длинными волосами был уже обеспокоен. Он мерил комнату шагами, дожидаясь нас с братом.

“Кидден, слава Эйдену, ты вернулся. А где брат? Астра потеряла своего сына, говорит, что он мог убежать в лес. Я беспокоился!”

Я рассказал отцу всё, что случилось и приготовился к худшему. Я думал, что на меня будут кричать или даже бить, но отец, обеспокоенный поступком Койзена, ринулся прочь из дома. Я тоже не мог сидеть на месте и побежал за ним.

“КОЙЗЕН! КОЙЗЕН!” — Я слышал крики отца. Он спешил к опушке и звал брата.

Я решил не отставать. Я тоже звал его. У опушки уже стояла Астра — женщина в возрасте, но с приятным лицом и чёрными локонами, которая любила носить длинные платья. Это её сын Дарри убежал в лес. И это его крики о помощи, судя по всему, мы слышали с братом.

“КОЙЗЕН!” — Снова заорал отец, сложив рупором ладони.

Внезапно из леса послышался новый крик. Я не смог определить, кому он принадлежал — я так сильно испугался, что у меня подкосились ноги.

“Нам нужна помощь!” — Простонал беспомощно отец и побежал к соседним домам. В спешке он даже забыл, что я стою тут, на опушке, где может быть опасно.

Наверное, надо было уходить в дом, но я не мог уйти. Я знал, что брат там. И ему угрожает опасность.

“Великий Эйден, спаси нас всех, смертных, спаси моего сына… Спаси сына Вальтери… Упаси нас от бед…” — Рыдала вдова.

Можно было до бесконечности стоять и слушать рыдания тётушки Астры и ждать, когда отец найдёт кого-то посмелее, чем он. Но либо адреналин, либо страх потерять брата затуманили мой рассудок. Я увидел брошенный деревянный меч — его легко можно было увидеть на подтаявшем снегу даже в сумерках. Схватив меч, я ринулся в лес, игнорируя крики Астры о том, что это опасно. Я бежал, позабыв о страхе, и я знал, что не могу потерять брата.

“КОЙЗЕН! Брат! Где ты?!” — Крикнул я, когда оказался в пугающей холодной темноте. Казалось, что температура здесь была значительно ниже той, что была снаружи этого мрачного купола.

Брат не ответил. Через пару секунд вновь послышался крик. И я побежал на него. Я знал, что деревянный меч мне не поможет. Я знал, что бежал на верную смерть. Но также я знал, что никогда себе этого не прощу, если буду просто ждать, когда придёт помощь.

Влажные от снега деревья царапали мою меховую накидку и дрожащие руки. Они словно пытались остановить меня. Я сам хотел остановиться. Но бежал и бежал, как обезумевший, на крики.

— Койзен?! Братишка?! — Чуть тише спросил я, остановившись возле колючих веток чёрных деревьев. Впереди была ещё большая темнота, чем та, что была до этого. Она была непроглядной и пугала с такой силой, что мне захотелось убежать. А когда я почувствовал, что прямо передо мной в этой темноте что-то есть, то струсил так, как никогда в жизни. Только брат. Только он вынуждал меня остаться на месте, а не развернуться и убежать обратно.

Что было передо мной в темноте? Это был явно не человек. Он не издавал звуков, он не дышал, он не рычал и не хрустел снегом. Но я знал, что нечто, скрывшееся за сухими ветками, точно самое что ни на есть опасное и жуткое.

Послышались звуки. Шум веток, хруст снега. Мне даже на мгновение показалось, что это идёт мой брат. Но это шло то самое нечто. Оно двигалось аккуратно, словно, остерегалось меня.

— Койзен? — Спросил ещё раз я.

И когда ответа не последовало, я заплакал. От безнадёги. Что-то забрало Дарри, моего брата и теперь собиралось сделать это со мной. Но я не мог убежать. Я не мог бросить брата. И не мог шагнуть в эту пугающую тьму, навстречу твари. Я просто стоял, выставив перед собой деревянный меч и рыдал. А что мне оставалось? Я понял, что умру. Понял, что мне конец. Нечто пробиралось ко мне.

“Кидден!” — Внезапно послышался передо мной голос брата. Он был таким же весёлым и жизнерадостным.

“Койзен?” — Удивлённо воскликнул я, прекратив плакать.

“Кидден, братик, иди сюда ко мне! Я тут нашёл кое-что интересное!” — Сказал он из темноты.

“Лучше ты иди сюда! Папа беспокоится!”

“Да ладно тебе! Мы немного поиграем и всё!”

“Мы не…” — Я попытался вглядеться во тьму, стараясь увидеть силуэт брата. Я не понимал, почему он не идёт ко мне. Почему он решил дурачиться в такой жуткий момент?

“Ну же, иди скорее! Я только покажу тебе кое-что и всё! Тут не страшно!”

“Ладно…” — Сдался я и сделал шаг навстречу темноте. Ещё шаг. И ещё.

И чем я глубже шагал, то чувствовал могильный холод. Он пробирал даже через меховую накидку и рубашку. Он сковывал тело. Но брат меня подбадривал. Он говорил, что я делаю всё правильно.

Мне оставалось пару шагов, чтобы оказаться в этой завесе тьмы, когда кто-то крепко меня схватил за руку, отчего я дёрнулся. Передо мной стоял дядя Карх — он был абригхом и достаточно смышлёным мужчиной.

“Дядя Карх, там мой брат! Он меня зовёт!” — Проговорил я.

“Твой брат мёртв”. — Отрезал он. — “Дальше идти нельзя”.

“Но он там! КОЙЗЕН! ЭЙ, КОЙЗЕН!”

Ответом мне послужила тишина.

“Нет! Мы должны идти туда, мы должны…” — Я снова захотел плакать.

“Кидден!” — Абригх взял меня за плечи и повернул к своему бородатому серому лицу. — “Ты ещё многого не знаешь. Но есть твари, которые пытаются заманить тебя в ловушку при помощи самого дорогого. То, что звало тебя, уже давно убило и Койзена и Дарри. А теперь оно убьёт и нас. Мы должны возвращаться”.

И мы ушли. Конечно, я сопротивлялся. Конечно, я звал брата. Конечно, я был уверен, что дядя Карх мне врёт, и просто боится искать моего пропавших ребят, как и отец. Но сколько раз я потом убеждался, что дядя Карх был далеко не трусом. Он был очень смелым. И понимая это, мне каждый раз становилось жутко от мысли о том, что же такого было в том лесу, раз даже абригх не рискнул идти на него. Что же это была за тварь?

Тем не менее, было это давно. Хоть я и вспоминаю каждый день этот случай, когда просыпаюсь, но воспоминания меркнут с каждым днём. Наверное, это нормально. Наверное, так и должно быть.