Командир

– Пасмурно, – сказал Дэн.

– Сам вижу, короче, где-то в том районе, – Виктор махнул рукой в область на небе, выглядевшую более светлой. – Сейчас за полдень, значит, солнце ближе к западу, а восток с противоположенной стороны.

– Но мы вроде как на восток и шли, а теперь он с другой стороны?

– Именно, фигня какая-то получается. Но теперь будем считать, что правильно направление определили.

– И что, пойдём обратно к своим? – спросила Юля.

М-да, ситуация. Вернуться, признать, что облажался, после того как не выполнил приказ инструктора и забрал у него оружие, забить на Костю и выставить себя трусом – так поступить Виктор просто не мог. С другой стороны, может, это демон, заманивший Костю, сейчас и внушает эти мысли, чтобы увести их дальше в лес, в ловушку. Или наоборот, мысли о том, что надо уйти и бросить друга, – это внушение. Шизофрения какая-то. Стоп! Как учили: разложи мысли по порядку. Нас сбили со следа, заманили на ложный путь, показали иллюзию. Иллюзия – это когда видишь не настоящее, а настоящее не видишь. Значит, сначала надо определить, где настоящее, а потом уже решать, куда идти.

– Дэн, ты помнишь, где мы последний раз упавшее дерево перепрыгивали?

– Ну да, метрах в ста где-то, большая сосна. Только, на восток она теперь или на запад, я хрен разберу.

– Так, тогда идём строго по своим следам назад до того дерева. А там уже точно определимся, что делать. Юля, будь особенно внимательна, на тебя у нас вся надежда.

И юные разведчики, спина к спине, ощетинившись стволами, словно большой ёж, начали медленно отходить. Минут пять они шли таким улиточным шагом, но нужное дерево так и не находилось.

– Куда-то мы не туда идём, – резюмировал Дэн.

– Вижу, по сторонам смотрим, ребята, ищем знакомые приметы.

– Дерево! – выкрикнула Юля. – Слева на три часа.

– То самое?

– А хрен его знает, – честно признался Дэн.

– Двинули к нему, всё равно других упавших деревьев вокруг видно не было.

Ребята быстро добрались до ориентира, огляделись.

– Так, где нечисть напала? – спросил вслух Виктор. – Ага, вижу, вон валяется. Ну, Дэн, это дерево.

– Да хрен его знает… похоже, оно. Вот, кажись, и след Кости.

– Парни, тихо. Собак слышите?

И точно, собачий лай доносился слева от них, а потом уже справа и позади. И тут же, вплетаясь в гвалт, Костин голос:

– Ребята, ау, где вы?!

Юные разведчики замерли, у каждого кровь начала стыть в жилах. Услышать посреди леса голос друга, с которым явно случилось что-то страшное, – это… страшно. Лучше бы они нашли его убитым.

– Ой, мальчики, что будем делать? – Юля сильнее прижалась спиной к своим друзьям.

Виктор не знал, что ответить.

– Ребята, ау, ну вы что, идите быстрее сюда! Я вас заждался, – продолжал звать Костя.

Понять, откуда он говорил, не получалось. И ещё этот собачий лай надоедливый.

– Дэн, на этот раз след настоящий? – шёпотом спросил Витя, пытаясь совладать с накатившим внезапно страхом.

– Вроде, да.

– Пойдём по нему дальше.

– Ты уверен?

– Да! Мы разведчики и не позволим себя запугать какому-то лешаку. Дольше будем стоять – больше будем бояться. А здесь как учили: мысли выкинуть, работаем на рефлексах. И инстинктах. Только… держимся ближе друг к другу.

И ребята, злые на себя и ситуацию, пошли дальше. Они поймали кураж и уступать не хотели, кто бы ни оказался их противником.

Пасмурное небо, тяжёлые непроглядные тучи почти в буквальном смысле давили на голову. На нервы уж точно. И крики друга, заблудившегося в лесу и зовущего на помощь. Прямо как начало страшной сказки.

Костя появился внезапно – не в конце дорожки следов, а справа, в тридцати метрах от неё. Виктор еле успел перехватить автомат Дэна, но друг уже не собирался стрелять. Витя нажал на глазное яблоко, картинка вместе с Костей смазалась, как и положено реальному объекту, а не миражу.

– Костя, друг, ты как? – спросил Дэн.

Костя, ни слова не говоря, вытащил из-за спины автомат и открыл огонь. Разведчики прыснули в стороны. То ли друг их убивать не хотел, то ли из-за чар поглупел, но стрелял он от бедра, и длинная очередь никого не задела. Витёк ещё в прыжке дважды выстрелил из «Сайги», но тридцать метров для картечи это много. Все выстрелы ушли мимо. Юля отпрыгнула назад, в кусты, а вот Дэн, молодец, не сплоховал. Отпрыгнул, откатился, дождался, когда у Кости закончатся патроны (полторы секунды), и, пока тот перезаряжал оружие, дал две акцентированные очереди. По ногам. Костя мешком неловко завалился на бок, но добежать и выбить у него оружие друзья не успели.

Всех накрыла боль, какая бывает после удара током. Нервы выламывало от кончиков пальцев до позвоночника. Мышцы скрутило судорогой. Виктор на одних рефлексах отпрыгнул, попытался отползти от… боли. И неожиданно помогло, спазм внутри ослаб, но не прошёл. Зато уши разодрало от мерзкого визга и уханья. Вместе с этим внутри живота возникла липкая холодная пустота, сердце забилось чаще. Пришёл страх.

С десяток мелких прыгающих теней возникло вокруг. Нечисть, обезьяны. Виктор, плохо соображавший от боли и шума в ушах, стреляя, как и Юля, только на чувство, опустошил магазин в прыгавшие между деревьями тени. Застучал автомат Дэна и «ингрем» Юли – раз стреляют, значит, живы. Виктор отбросил ставшую ненужной «Сайгу». Зарычал, чувствуя, как в груди накапливается уже знакомое тепло. Выхватил нож и ПМ. Тоже расстрелял обойму. Новую вставить не успел. Щёлкнул выстрел, хлёсткий, из СВД. Вдруг стало тихо, очень тихо, и в этой тишине Виктор чётко расслышал, как что-то мягкое упало на землю с большой высоты. А потом обезьяны-нечисти опять завизжали. Одну, прыгнувшую прямо на него, Витёк насадил на нож и отшиб блоком. За ней появилась ещё огромная тварь, за один прыжок она оказалась прямо перед Ахромеевым. Виктор секунду ждал атаки, а потом с трудом сообразил, что морда перед ним собачья.

«Тварь» потянула влажными ноздрями, а потом быстро лизнула Виктора в лицо и принялась трепать «обезьяну» возле себя, как тряпичную куклу. Сын коменданта понял, что это подкрепление, почувствовал, как сила и напряжение в прямом смысле вытекают из него. Он осел на землю.

– Ахромеев? – донеслось откуда-то сверху.

– Так точно, – прошептал Витя.

– Цел?

– Так точно.

– Ну ты и мудак, Ахромеев.

Это были последние слова, которые услышал сын коменданта перед тем, как вырубился.

Очнулся Виктор в госпитале, в Зелёном Городе. Ему и всей его команде вкололи успокоительное и прямым рейсом на «Икарусе» доставили в столицу Колонии. Первое, что спросил Виктор, придя в себя: когда придёт отец.

Не потому, что боялся… вернее, боялся и хотел как можно быстрее пережить неизбежное.

– Александр Михайлович вас ждёт в приёмной, – ответила медсестра и удалилась.

Отец пришёл в палату очень сосредоточенный. Его лицо не выражало никаких эмоций, а это могло означать только одно: он был очень, ну очень сильно разозлён. Виктор ощутил знакомый холод в животе и учащение пульса, прямо как во время стычки в лесу.

– Значит, у тебя никаких серьёзных травм нет? – спросил он.

– Как видишь.

– Хорошо.

И от души заехал сыну по лицу открытой ладонью. Не врезал пощёчину, а именно ударил. А когда ты всю жизнь занимаешься единоборствами и ребром ладони можешь доску сломать, такой удар может быть очень сильным.

Виктора бросило на скрипучую кровать и отправило в нокдаун. Отец поднял его за грудки пижамы и оторвал от земли.

– Ты понимаешь, что ты сделал? – спросил отец страшным от гнева голосом.