Командировка с того света

– А, чернила ли это, может быть кровь?
– выронив из рук снимок, перепугалась она своих бредовых мыслей.

4.

В комнате стоял полумрак. Вскакивая после каждого шороха, доносившегося из-за двери и прислушиваясь к непонятным звукам в коридоре, Вероника промучилась всю ночь. Голова раскалывалась от недосыпания и пережитого потрясения за вчерашний день. А, ещё этот дробный стук в окно от зарядившегося проливного дождя.

Она не любила такую погоду и старалась никогда не выходить в это время из дома. Лучше переждать, чем вымокнуть до нитки и заболеть. Такой у неё был девиз еще со школы, и она его придерживалась до сих пор. Бывало, даже и институт пропускала из-за этого. Хоть убей, но она никуда не сдвинется с места, пока на небе не появится солнышко или хотя бы перестанет дождь. Настроение сразу портилось, и внутри начинали скрести серые кошки, а их она на дух не переносила с детства. Вот и сейчас у неё на душе было противно, словно туда кто-то нагадил. Хотя потоки воды и смывали всю накопившуюся грязь, и плохую энергию, скопившуюся в городе, но всё равно девушке было как-то неуютно и тоскливо. Она никак не могла представить, что ей надо покинуть это тёплое место и куда-то идти, разыскивать неизвестного ей человека. При одной этой мысли её кидало в озноб и по телу бегали мурашки.

Поднявшись и приведя себя в порядок, она решила перекусить. Желудок урчал, требуя пищи, словно она не ела целую вечность. Открыв холодильник и обнаружив в нём её любимый апельсиновый сок и копчёную куриную грудку, она с жадностью набросилась на еду.

Немного подкрепившись, Вероника, ещё раз, решилась взглянуть на фотографию, оставленную незнакомцем. Ей показалось, что она где-то видела это лицо раньше, да и адрес на обороте был знаком. Но прошли годы, и многое здесь могло измениться. Те люди, с которыми она вместе работала и общалась, уже постарели, а то и вовсе умерли или переехали неизвестно куда. Так, в размышлениях и попытке себя успокоить, она просидела около часа, а может и того больше. На часы она не смотрела. За окном уже давно перестал дождь, но девушка этого не замечала.

Из ступора её вывел негромкий стук, за дверью послышался чей-то приглушенный голос.

– Кто там?
– крикнула она, вскочив на ноги, при этом уронив фотографию. Но, в дверь опять постучали. Девушке пришлось подойти и открыть её, не дождавшись ответа.

В коридоре стоял молодой парень и чему-то улыбался. Это был тот самый молодой человек, который чуть не сбил её с ног и обозвавший её коровой, когда она подошла к общежитию.

– Тебе чего надо?
– поинтересовалась девушка, внимательно рассматривая стоявшего перед ней молодого человека.
– Неужели у тебя появилась совесть, и ты пришёл, чтобы извиниться.

– Тебе письмо. Утром принесли на проходную, - словно не слыша упрёка, в свой адрес, произнёс он. И трясущими, видно вчера хорошо посидели, руками протянул конверт.

– А кто принёс? Ты видел этого человека или нет?
– всматриваясь в веснушчатое лицо парня, спросила Вероника.

– Нет, не видел, его оставили на проходной. Мне сказали передать я, и передал, вот и всё - произнёс парень и, сунув конверт ей в руки, развернулся и пошёл к выходу.

– Спасибо, а больше ничего не передавали?
– поинтересовалась она, уже в спину, уходящему молодому человеку.

– Нет, - не оборачиваясь, крикнул он.

– С каждым часом становится всё интересней и интересней, - подумала Вероника и, закрыв за посыльным дверь, стала, открывать послание от неизвестного адресата.

На небольшой записке, которая была вложена в конверт, было всего несколько слов, написанных красными, как кровь чернилами, такими же, как и на фотографии.

"Часы неумолимо тикают. Тик-так, тик-так, тик-так. Поторопись, осталось всего четыре дня".

– Что за ерунда?
– произнесла она, когда через несколько секунд слова, написанные в записке, исчезли. А в руках у девушки осталась чистая с обеих сторон бумажка. Покрутив в руках пустой лист, до Вероники стал доходить смысл этого странного послания. Ведь незнакомец предупреждал её, что человека с фото нужно найти до понедельника, а сегодня, если верить календарю, четверг.

***

Выскочив из общежития, парень завернул за угол, где его поджидал мужчина, который передал письмо.

– Гони червонец, который мне обещал, - подходя к странному человеку в тёмных очках, потребовал он. Тот, протянув ему деньги, развернулся и направился по улице к центру города.

– Ненормальный какой-то, - произнёс парень.
– На улице пасмурно, а он в тёмных очках. Чёрт с ним, главное, не обманул насчёт денег.

Покрутив десятку в руках, он сунул её в карман брюк и вприпрыжку помчался к магазину. Ведь голова раскалывается после вчерашнего застолья и во рту, словно кошки нагадили. Да, и Серёга наверно уже заждался. Кое-как они наскребли на бутылку "Портвейна" и он решил сбегать, а тут такое счастье привалило.

Вприпрыжку, перескакивая через лужи, он приближался к перекрёстку улиц Смирнова и Есенина, на которой и стоял винно-водочный магазин. Но, в это же время к этому перекрёстку неслась на бешеной скорости чёрная "Волга", за рулём, которой сидел пьяный водитель.

Роковая минута приближалась к своему конечному эпилогу, и никто этого не мог предотвратить. Ровно в двенадцать часов они встретились.

Перебегающего перекрёсток молодого человека, сбила машина. Скорая, подоспевшая на место происшествия через десять минут, зафиксировала смерть.

Наблюдая за происшествием, на противоположной стороне улицы стоял высокий мужчина в тёмных очках. Через минуту слившись с толпой зевак, он покинул перекрёсток в неизвестном направлении.

5.

Только час спустя, после того, как молодой человек передал записку от незнакомца, она вышла из общежития и отправилась на поиски нужного ей адреса. В голове крутилась и не давала покоя одна мысль: где Вероника видела этого молодого человека с фотографии, которую дал ей незнакомец? О происшествии, что случилось на пересечении улиц Смирнова и Есенина, она ничего не знала, да и не могла знать. По той простой причине, что оно произошло в противоположной стороне от того места, куда сейчас она направлялась. Да и думала она сейчас совсем о другом человеке. А тот парень, что передал ей странную записку, полностью вылетел у неё из головы. Словно его и не было вовсе или кто-то стёр этот момент из её памяти.

Медленно двигаясь, останавливаясь на минуту, а то и на две и всматриваясь в такие знакомые ей, но каким-то чудом преобразившиеся и словно помолодевшие, а некоторые полностью поменявшие свой прежний облик, здания по обеим сторонам улицы. Вероника размышляла о том, как ей придётся встретиться с тем человеком с фотографии и объяснить, зачем она к нему пожаловала. Но, мысли постоянно путались в её голове и разбегались в разные стороны, словно мыши увидевшие кошку.

Минут через сорок, она наконец-то нашла нужную ей улицу. Пройдя пару сотен шагов до разыскиваемого номера, что был указан в адресе, девушка застыла, как вкопанная в изумлении, с округлившимися глазами. Перед ней была какая-то контора со странной вывеской над железной дверью.

Позолоченная табличка гласила "Частное детективное агентство Колосов и компания".

– Это что ещё за х... такая?
– не замечая курившего возле урны седого мужчины, вслух произнесла она, уставившись на вывеску с открытым от удивления ртом.

– Девушка, вы кого-то ищите?
– поинтересовался мужчина и щелчком отбросил недокуренную сигарету в сторону урны. Окурок шлёпнулся рядом с ней и по инерции покатился дальше по пешеходной дорожке, но он не обратил на это внимание.

– Вы что-то сказали?
– вздрогнув от услышанного голоса мужчины и уставившись на него, как на приведение, спросила Вероника.