Комбинация

— Ты сам же сказал — за ними стоят послы Англии, Голландии, Австрии и Франции.

— А ты знаешь, что они им сказали?

— А ты будто бы знаешь? — фыркнул царь.

— Отец, это очевидно же. Они им пообещали, что через год-другой никакие договоренности уже не будут иметь смысл. Потому что Карл раздавит нас. Так что в принципе турки согласились бы на что угодно в пределах разумного.

Петр расстегнул верхнюю пуговицу и ослабил шарф.

— Душно?

— И тошно.

— При твоем дворе глаз и ушей столько, что, наверное, во всех столицах Европы знают многое. И там, судя по всему, в нас не верят.

— А ты сам? Ты? Веришь? — нервно и отрывисто спросил царь.

— Верю, отец. Верю. Ты верно не знаешь, но… умом Россию не понять, Аршином общим не измерить. У ней особенная стать. В Россию можно только верить.

— Не умеешь ты вдохновлять. Не умеешь. — горько усмехнувшись произнес отец.

— Пока противник рисует карты наступления, мы меняем ландшафты, вручную. Когда приходит время атаки, противник теряется на незнакомой местности и приходит в полную не боеготовность. М? Так лучше?

— Ладно, пойдем внутрь, — потрепав по голове сына, произнес отец. — Ландшафты он менять задумал… затейник…

Вскоре должны были прибыть послы от Вильгельма. Уговаривать Россию вступить в войну. Предстояло обдумать стратегию переговоров, чтобы срубить с них как можно больше всего…

Эпилог

1701 год, декабрь, 2. Москва

— Но у нас столько нет! — воскликнул посол Вильгельма.

— Так найдите! — рявкнул Петр.

— Но как?

— Я почем знаю? Продайте бабушкин сервиз. — пожал он плечами. — Это — ваши проблемы. Воевать за ваши интересы я не собираюсь бесплатно.

— Но ведь Россия нуждается в выходе к Балтийскому морю!

— России много что нужно. Например, деньги.

— Карл собирался вас убить!

— Карл?! — воскликнул Петр и расхохотался. — Софья дала денег коменданту Риги. Но он ее обманул как базарную дурочку. Карл же об этом ничего не знал. А знал бы — голову коменданту оторвал.

— Но… тот инцидент…

— Ради солдат, что честно несли службу, начинать войну может только обидчивый ребенок.

— Комендант Риги взял деньги!

— Но ограничился лишь тем, что не давал приказа пускать меня на укрепления. И, кстати, деньги. Мне дали денег для войны с османами. Я честно воевал. И разбил их. Карл не османы. Хотите, чтобы я его разбил? Платите. В конце концов это вопрос вашего выживания. Или вы не слышали, что Людовик планирует переправить его на острова?

— Что? — опешил посол.

— Не слышали значит… значит моя разведка лучше.

— Но это невозможно! Английский и голландский флот этого не допустит!

— Кстати о голландском флоте. Насколько мне известно, Людовик сделал уважаемым людям в Голландии предложение от которого, пожалуй, они не смогут отказаться.

— Вы… Нет! Этого не может быть!

— Вы не юная девица, а я не пылкий юноша и убеждать вас ни в чем не стану. Если вы у себя под носом такие вещи упускаете, то… — махнул рукой царь. — Приходите завтра. Или послезавтра. Как деньги найдете.

С чем и вышел из помещения, оставив посла в растерянном виде.

— Если мой отец говорит, что разобьет шведа, значит это так. Всю Россию в ружье поставит и утопит его в крови, но разобьет, — тихо произнес доселе сидящий молча на диване царевич. На английском языке сказал, чтобы дополнительно расположить к себе в этой игре.

— Но у нас нету таких денег… — развел руками посол.

— Ну… не знаю… займите у великого визиря. Полагаю, у него их сейчас хватает.

— Что, прости?

— Мы планировали десант к Константинополю, чтобы уже там договариваться. Но нет. Ваши послы, среди прочего дали денег туркам. И те оборвали войну на полуслове. Не красиво вышло. Или вы думаете отец просто так злится? Вы украли его победу. Так что без денег, авансом, воевать не станет.

— Но нам не откуда их взять. Казна пуста.

— Займите.

— СТОЛЬКО?

— Ну хорошо… — чуть помедлил Алексей. — Нам нужны лошади. Кливлендская порода, шайры. Хорошие, добротные, здоровые особи. Мы можем сделать вид, что вы нам заплатили, а мы на эти деньги у вас купили коней.

— Сколько вам их нужно?

— А сколько добудете, столько и возьмем. Хоть на все. У нас острый дефицит хороших лошадей, особенно в артиллерии.

— На все? На все точно не получится… Может вас интересует что-то еще?..