Компьютерный разум

Через несколько минут оглянулся и Грэхэм.

— Похоже, мы оторвались от них, — выдохнул он, отпуская педали.

— Нет, жми дальше, — попросил Пит.

— Ладно, — согласился Грэхэм, — как-никак ты не побоялся и допек-таки Фиону Брэмнер.

— Поэтому мы и убегаем, — объяснил Пит. — Там ее брат.

Минут через пять Грэхэм притормозил.

— Приехали, Пит. Мне нужно успеть к чаю, — выдавил он, жадно глотая воздух.

— Спасибо, Грэхэм. Я твой должник.

Проводив взглядом уезжающего Грэхэма, Пит перевел дух, вытер лоб курткой и огляделся. Место было незнакомое. Неужели они забрались так далеко? Он пошел по пустынной улице, которая вскоре привела его к старому заброшенному предприятию. Указатель гласил: «Парк развлечений Элмвуда».

Возвращаться Питу не хотелось: чем дольше он будет отсутствовать, тем больше вероятность, что Стив и его парни бросят поиски. Пит вошел в пустынный парк. Большая часть аттракционов была заколочена досками, только за углом он увидел более или менее новый павильон с вывеской «Зона». Стены павильона были выкрашены в черный цвет, казалось, это был единственный действующий аттракцион парка. Заинтересовавшись, Пит подошел поближе: в павильон входили и выходили ребята примерно его возраста.

Пит посмотрел на часы. Пойдет он домой сейчас или через полчаса, все равно он уже опоздал и нагоняй от матери ему обеспечен. Так что, по крайней мере, стоит взглянуть, что там такое.

«Только взгляну и назад», — убеждал он себя.

Тяжелая металлическая дверь медленно открылась и пропустила его внутрь.

4 Незнакомец

Сделав несколько шагов, Пит наткнулся на низкие створчатые двери, какие бывают в салунах на Диком Западе. Он толкнул их и вошел. Внутри царил полумрак, некоторое время он ничего не видел. Но скоро понял, что попал в зал видеоигр, только совсем не похожий на тот, что на Хай-стрит, где всегда людно и светло.

В полутемном зале тускло поблескивали ряды игровых автоматов. В их мерцающем мягком свете из тьмы призрачно проглядывали лица немногочисленных игроков. Здесь были уличные бои, несколько автомобильных гонок и обычные звездные войны, но были и такие игры, о каких Пит никогда прежде не слышал: «Виртуальный боец», «Убийца воспоминаний», «Кубус». Во втором ряду автоматов Питер обнаружил «Джинзу» — любимую компьютерную игру Джеза.

У Джеза она никогда особенно не привлекала Пита, но здесь почему-то выглядела заманчиво, и Пит не устоял. Он нашарил в карманах мелочь, опустил в автомат монетку и взялся за джойстик. Быстро выбрав установки, он терпеливо ждал начала игры.

Пит оказался за штурвалом космического разведчика, который, отстреливаясь, уходил в глубь галактики от вражеского флота. Пит попытался укрыться за небольшим астероидом, но враги обнаружили его, и их выстрелы все чаще и чаще задевали Пита. Вжав палец в красную кнопку джойстика, он яростно отстреливался. Он разделался с двумя их них и уже собирался отходить, когда его собственный корабль внезапно превратился в ослепительную вспышку, и экран погас. Игра кончилась.

— Неплохая драка! — неожиданно раздался голос над самым его ухом, так что Пит даже вздрогнул. Резко обернувшись, он увидел за своей спиной парня года на два старше и гораздо выше его, с короткими светлыми волосами и серьгой в левом ухе.

— Чего тебе? — раздраженно спросил Пит.

— Подумал, может, совет нужен, — ответил незнакомец, почесал свой кривой нос и снова сунул руку в карман поношенной кожаной куртки. — Впервые здесь? — спросил он.

Пит кивнул.

— Я сам давно не был. Забавное местечко, да?

— Да, забавное, — согласился Пит.

— Так вот тебе совет. Если приходится совсем туго, пускай в ход смарт-бомбу — желтая кнопка на джойстике.

Питу было немного не по себе. Его смущала развязная манера, с которой незнакомец вел разговор, не нравилось, что тот наблюдает за его игрой. Лучше всего было бы уйти. Пит так бы и поступил, если бы не оставшиеся в автомате деньги. Пит снова нажал на старт.

Быстро пройдя два первых уровня, он снова столкнулся с четырьмя вражескими кораблями. На этот раз он быстро справился с одним из них, удачно наведя на него лазерную ракету. Бах! Оставшиеся три яростно обстреливали Пита и все сильнее теснили его. Но тут Пит вспомнил совет незнакомого парня и нажал желтую кнопку. Ба-бах! Экран озарила ослепительная вспышка, разом поглотившая все три корабля противника.

Он выбрался на следующий уровень. Через мгновение его подстрелили, но он не огорчился. Трюк со смарт-бомбой поможет ему обыграть Джеза. Конечно, хотелось еще поиграть, но деньги кончились, да и вообще пора было идти домой.

— Уходишь?

Пит обернулся. Это был опять тот парень с серьгой.

— Надо. Спасибо за совет. Здорово работает.

— А, я целую кучу приемов знаю. Хочешь глянуть?

Пит заколебался и промолчал.

— Зовут меня, кстати, Рик, — неожиданно представился парень.

— Мне пора домой, — не слишком уверенно пробормотал Пит.

— Да ладно, давай я покажу тебе эти штучки.

Рик вытащил из кармана пригоршню монет и бросил несколько монет в автомат.

— Ну вот. На пару игр хватит, чтобы немного поднатаскать тебя.

Пит склонился над панелью, а Рик навис над его плечом, помогая в особо сложных ситуациях. Уже во второй игре Пит получил бонус-игру. Автомат засверкал и сыграл победный марш. Игроки по соседству завистливо оглянулись, и Пит ощутил прилив гордости.

Бонус-уровень оказался дьявольски сложным. Рик успешно протащил Пита через несколько ловушек, но тут на него понеслись пять скоростных военных крейсеров, на ходу палящих из всех орудий. И это было полной неожиданностью для обоих.

— Сбивай их справа налево! — закричал Рик.

Пит нажал кнопку и открыл огонь. Один крейсер он все-таки сбил, но целился он из рук вон плохо, и остальные три остались целы. Экран погас. Игра закончилась. Затем на экране появилась надпись: «Бонус-уровень завершен. Поздравляю. Бесплатная игра».

Пит был поражен.

— Не может быть, — проговорил он, — я же промахнулся!

— Это тебе кажется, что промахнулся, — отозвался Рик, нажимая на кнопку паузы. — В этом все дело: голова и руки у тебя действуют быстрее глаз. — И, помолчав, добавил: — Твои чувства отстают от мыслей и действий. Это и делает тебя непобедимым.

— Правда? — смущенно отозвался Пит.

Сам он вовсе не считал себя непобедимым, даже и не надеясь угнаться, например, за Джезом. Но тем не менее внутренне прямо раздулся от гордости.

— Теперь мне и в самом деле пора.

— Тогда до скорого? Скажем, завтра? — спросил Рик.

— Попробую, — ответил Пит.

Когда он вышел из павильона, глаза некоторое время привыкали к яркому дневному свету. Придется рассказать маме про Стивена и его шайку, но про «Зону», пожалуй, не стоит упоминать. Еще не очень понимая причину, он чувствовал, что ей не понравится, если он будет проводить время в этом зале на другом конце города. Что ж, если она не будет об этом знать, то и запретить не сможет.