Конан и карусель богов

Широким волчьим шагом Конан добрался до поляны с источником задолго до полудня. Там еще никого не было, но его это не слишком встревожило появятся в полдень, горбун же говорил… Конан отчего-то не испытывал сейчас никакого желания гадать, кем мог быть этот горбун, кто послал его, что за великие Иерархии, о которых он толковал… Все разъяснится само собой когда-нибудь, ну а не разъяснится – горевать не станем.

У родника, в тени отыскался удобный плоский камень, на коем Конан и устроился. Теперь можно было взглянуть и на пергамент.

Желтоватый свиток сам собой развернулся у него в руках. Сухим, деловитым языком в нем было сказано буквально следующее:

“Ворота. Створки из каменного дуба, усиленные восемью запирающими заклинаниями. Таран не поможет. Охрана: четверо демонов в обличии четырехруких гигантов. Рост: десять футов пять дюймов. Оружие: копья десятилоктевые, заговоренные – возвращаются в руку бросившего. Прорыв через ворота не рекомендуется. Стены: высота сорок пять футов. Камень старый, выщербленный. Подъем возможен. Охрана верхних парапетов – парные караулы, совершающие обходы вдоль всего периметра. Эти караулы: ученики некроманта низшей степени посвящения. Люди. Оружие: заклятья. Не допускать долгого боя! Иначе зачаруют”.

Далее в пергаменте следовал подробный план замка, с указанием всех внутренних постов, всех потайных переходов, в том числе и особо секретного коридора, ведущего из личных покоев некроманта.

– Да с таким чертежом здесь бы управился самый последний из последних аренджунских воров! – не удержавшись, вслух подумал Конан. – И зачем им понадобился именно я?

Прежде чем он успел найти ответ на этот риторический вопрос, кусты слева от родника затрещали, их ветви раздвинулись, и взору Конана предстал отряд его подруг в полном составе; посланец Крома вновь замыкал шествие.

Шедшая впереди Белит первой заметила Конана – и замерла с открытым от удивления ртом. Из-за ее плеча показалось лицо Карелы; Рыжий Ястреб опомнилась быстрее соперницы.

– Конан! Мой Конан! – взвизгнула она, с разбегу бросаясь к нему на шею. – Ты молод! Ты молод! Клянусь грудями Дэркето, ты никогда еще так потрясающе не выглядел!

– По какому это праву ты объявляешь его своим, рыжая шлюха! – раздался звенящий от ярости голос Белит. Сверкнула обнаженная сталь.

Конан успел выбить оружие из рук предводительницы пиратов лишь в самый последний момент; однако на Карелу уже готовы были броситься разом и Раина, и Валерия, и Испарана.

– Ну-ка, девочки, давайте договоримся, – загремел Конан, и вернувшаяся мощь его голоса заставила затрепетать даже неустрашимую Белит. – Я сейчас ничей, понятно? Если хотите, установите очередность, бросьте жребий, в конце концов… Мне надо столько вам рассказать, а вы вместо того, чтобы слушать, затеваете глупые бабьи споры!..

Воительницы несколько присмирели, лишь Карела с Белит по-прежнему обменивались яростными взглядами.

– Что с тобой случилось, Конан? – шагнул вперед посланец Крома. – Чье чародейство вернуло тебе силу и облик молодости? Мне такое не под силу. Как тебе удалось уцелеть?.. Ты ведь…

– Ну да, я должен был погибнуть, – перебил посланца Конан. – Пасть от честного меча и вступить под кровлю чертогов нашего Отца… Да, так все и случилось бы, но… – и он, как мог, поведал спутникам обо всем, что с ним приключилось. Посланец Крома слушал его, выпучив глаза и яростно теребя многострадальный ус. Он то и дело порывался что-то возразить – и всякий раз Конан повелительным жестом заставлял его умолкнуть.

Когда Конан закончил, на время воцарилось мертвенное молчание. Посланец Крома опустил голову, словно в тягостном раздумьи.

– Так что выбора у нас, в общем-то, нет, – закончил Конан. – Либо мы пройдем эту дорогу до конца, либо… но об этом не хочется и думать.

– Ради того, чтобы вырваться из Серых Земель, можно перебить всех до единого некромантов на свете, – кровожадно бросила Белит.

– Если есть план, то дело вряд ли окажется сложным, – заметила Валерия.

– Если есть возможность получить столь подробный чертеж замка, нет нужды искать на стороне того, кто расправится с обитателями этой крепости, рассудительно молвила Раина. – Здесь что-то не то. Слишком уж просто, если план верный: ну а если он неправилен…

– Сидя здесь, мы все равно ничего не выясним, – сказала Испарана. Нужно отправляться к замку.

– А, по-моему, ничего этого делать как раз и не стоит, – вдруг вмешался посланец Крома. – Мы столкнулись с силами, о которых даже я, живший подле могучего Бога Киммерии, не знаю ровным счетом ничего. Мой повелитель должен узнать обо всем этом; думаю, нам следует подождать его высокого решения.

– А каким же образом мы узнаем об этом высоком решении? – с неприкрытой усмешкой произнесла Белит.

– Я немедленно отправлюсь в Чертоги Крома, – очень серьезно ответил посланец. – И, как только Он изречет свое Слово, я вернусь…

– Ну, это у тебя вряд ли получится, – насмешливо произнес знакомый голос горбуна. Все разом повернулись к нему.

– Видишь ли, в мои планы совершенно не входит ставить в известность твоего Крома, – задушевно сказал он, срывая какую-то травинку и завязывая узелком ее стебель. – Тебе лучше отправиться вместе с Конаном. Может, сподобишься хоть чем-то помочь… – ловкие пальцы затянули первый узел и взялись за второй.

Посланец Крома оказался не робкого десятка.

– Да кто ты такой, сожри тебя Сет?! – загремел он, вскидывая свою устрашающую секиру. – Откуда ты такой взялся? Отвечай, не то…

– Стоял бы ты спокойно, – лениво процедил горбун сквозь зубы, взмахивая при этом травинкой с завязанными узлами. – Отрезаю пути твои, отрезаю воздушные тропы, отрезаю дороги небес… ну и все прочее, чего там полагается, – неожиданно закончил он начатую торжественным распевом фразу.

Посланец Крома дернулся было, словно собираясь сорваться с места, но тотчас же и замер; руки его с отчаянной быстротой совершали какие-то пассы, но все было напрасно. Горбун наблюдал за попытками посланца с нескрываемой усмешкой.

Лицо слуги Крома побагровело, глаза расширились; губы все время шептали что-то… однако он не мог сдвинуться с места.

– Достаточно, я полагаю? – лениво спросил горбун. – Ты пойдешь туда, куда я укажу. Когда я сочту нужным, тебе, быть может, и разрешат вернуться обратно в чертоги твоего Крома. А пока – слушай, что тебе говорят, и не пытайся придумать на ходу что-то свое! Эта игра не для подобных тебе.

Весь в поту, посланец Крома прекратил бесплодные попытки; его мощная рука лишь бесцельно тискала топорище. Сделать он ничего не мог, несмотря на все свое могущество.