Конан. Рассказы

— Могущественный колдун, — с неприязнью посмотрел на него Конан, — разве ты не можешь спасти нас всех, одним взмахом руки остановив нашествие?

— Нет, это не в моих силах, — грустно отозвался он.

— А что, если это ты — виновник происходящего?! — пришла в его голову новая мысль. — Возможно, это по твоей вине Зло прорвалось сюда!

— Ты несправедливо обвиняешь меня, — заметил Раан. И видя недоверчивый взгляд киммерийца, продолжил: — Сейчас не время для споров. Тебе следует поспешить!

Кивнув, Конан отправился выполнять распоряжение, сочтя его приемлемым. Эх, — печалился он, — отправился за сокровищем в жилище купца, а встретился по дороге с целым ворохом страшилищ и загадочным чародеем! Что ж, прощай сладкая жизнь, о которой я уже было размечтался!

Волшебник проводил его задумчивым взглядом. Уже давно Раан тайно наблюдал за ним, отмечая для себя фантастическое везение и удачу, которые сопутствовали киммерийцу во всех его начинаниях.

Да, боги были милостивы к нему. Но справится ли Конан теперь, когда не стоит ждать подмоги от ставших беспомощными Всевышних в мире, в котором с каждым днем становится все меньше магии? — от этого зависела судьба всей Хайбории.

— Я — величайший колдун, — усмехнулся Раан. — Что значит вся моя мощь в месте, где отныне перестают действовать даже самые примитивные чары? И Ометзил — это только начало. Если мы не сможем изгнать завоевателей, они изменят сущее, подстроив его под себя. И в обновленной реальности не будет не только чародейства, богов, демонов, но и человечества.

* * *

Изрядно пришлось потрудиться Конану для того, что собрать испуганных людей в единую силу, способную оказать сопротивление. Он сделал из перепуганных обывателей горящих жаждой мести воинов. Им бы немножко поучиться и из них получились бы настоящие бойцы! — улыбался киммериец. Он был горл проделанной работой. Еще бы, вместе с местными жителями он успешно противостоял чудовищам, убивая их одного за другим. Еще немного, и мы победим! — веселился он, размахивая своим обоюдоострым мечом.

Ему всегда нравился бой, запах крови, хруст костей… Он ликовал, опьяненный сражением. Его мозг затуманивался, Конан забывал обо всем, кроме цели: уничтожив как можно больше врагов, выжить самому. Кром! — выкрикнув имя своего покровителя, он врывался в гущу схватки. И побеждал.

— Смерть! — воскликнул киммериец, оглядываясь в поисках внезапно исчезнувших страшилищ.

— Они бежали, — к нему подошел Раан. — Но они обязательно вернутся. Не в их привычке отступать перед трудностями. Это была лишь проба сил. Они придут в Хайборию вновь, но уже с большим войском.

— Оставь свои мрачные предсказания при себе, — бросил Конан, наблюдая за смеющимися людьми, празднующими победу.

— Ты не понимаешь всей серьезности происходящего! — воскликнул Величайший Маг.

— Успокойся, трус, — презрительно произнес он. — Если они вновь явятся сюда, они получат столь же теплый прием.

— Глупец! Ты еще пожалеешь, что не послушался меня! — провозгласил Раан, удаляясь. Он с трудом сдерживал гнев. Никогда еще такого не происходило, чтобы дикарь спорил с ним, отказывался слушать его мудрые советы. Они пожалеют об этом! — злился он. — Я ухожу и уже не вернусь! Пускай они сами разбираются со своими проблемами. В конце концов, в случае крайней нужды я, подобно многим моим собратьям, могу, покинув пределы Хайбории, отправиться странствовать по мирам! И для этого мне даже не потребуется использовать чародейство, достаточно просто пройти Врата и… — он неожиданно для самого себя ощутил, что приближается к некой великой разгадке, которая позволит остановить чудовищ, но тут его размышления прервал голос Конана:

— Что ты стоишь, колдун? Убирайся или помоги нам восстановить город, уж на это-то ты способен?!

Как Величайший Чародей мог признаться в том, что сейчас лишен возможности использовать свой дар? Так что Раан предпочел, злобно поглядев по сторонам, вернуться в свой дом и уже оттуда внимательно следить за всем, что будет происходить дальше.

— Итак, — произнес киммериец, оглядев две сотни мужчин и женщин, что помогли ему защитить город, — мы выстояли! И сейчас всем нам необходимо немножко отдохнуть перед завтрашним днем, который принесет с собой очень много работы. Но мы справимся!

Одобрительный гул был ему ответом.

Попрощавшись с народом, Конан отправился в гостиницу, которую, к собственному удивлению, обнаружил целой и невредимой. Позевывая, он поднялся по лестнице наверх и уже собирался лечь спать, но не тут-то было.

— Я ждал тебя, — сказал тот, кого киммериец несколько часов назад собирался обокрасть. Говорившим оказался сам Галаг, богатый купец из Немедии.

— Что тебе надо? — отозвался Конан, насторожено разглядывая собеседника. Галаг был необыкновенно худ и высок. Он скорее напоминал оживший скелет, обтянутый кожей, явление из ночного кошмара, чем человека.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделал для меня, — ответил он.

— Что именно? И сколько ты мне за это заплатишь? — поинтересовался киммериец.

— Деловой разговор, — одобрительно произнес торговец. — У меня есть для тебя небольшое поручение, итогом которого станет сбывшаяся мечта! То, чего ты, как и я, уже давно желаешь, сбудется!

Конан недоверчиво посмотрел на него.

— Ты хочешь сказать, что я обрету вечную молодость?

— Нет! — воскликнул Галаг. — Отнюдь не это! Но нечто иное, имеющее отношение не только ко мне и к тебе, но и ко всей Хайбории!

— Что же это? — полюбопытствовал киммериец.

— Магия, — прошептал он. — Понимаешь, я нашел способ изгнать из нашего мира волшебство, уничтожить колдунов, демонов и чудовищ!

— Разве это возможно?

— Да! Я много лет исследовал этот вопрос, собирал по крохам уцелевшее знание, просмотрел великое множество древних свитков. И мне удалось выяснить, что магия просачивается к нам через Врата Миров. Если разрушить связь нашей реальности с иными вселенными, колдовство исчезнет!

— Я так понимаю, ты хочешь сказать, что эти Врата Миров находятся здесь в Ометзиле? — заинтересовался Конан.

— Ты прав! — подтвердил он. И видя, что киммериец все еще сомневается, добавил: — Я щедро заплачу тебе за помощь! Целых шесть мешков золота будут твоими!

— Что мне мешает согласиться? — размышлял Конан. — Я избавлю мир от нечестивой Тьмы, которую несут чародеи и страшилища. Судьба Хайбории окажется в руках воинов… Так почему же, если я всегда стремился к этому, мне так сложно дать ответ Галагу? Словно нечто держит меня, не дает сделать шаг, за который, быть может, придется раскаиваться всю оставшуюся жизнь!

— Ну же! — поторопил купец.

С уходом магии Хайбория сильно изменится, продолжал обдумывать ситуацию киммериец.

И станет ли мир лучше или хуже мне неведомо. Впрочем, об этом не могу судить не только я, но и вообще никто, даже мудрейшие не способны дать ответ на этот вопрос. Все в руках Судьбы, прославившейся своими шуточками!

Вправе ли я делать такой выбор? Но если не я, то кто? Волею случая я оказался в центре происходящего! И я не могу допустить ошибку, которая окажется роковой для человечества! — Конан покачал головой. — Так как же быть?