Кондотьер Сухоруков

— Сдавайся, Крокодил! — выкрикнул я фразу на сапотекском, которую выучил во время плавания.

Стоя перед строем щитоносцев я театрально приподнял правую руку, наставляя ее на кучку защитников. Четлане заревели! Вапачиро быстренько приладил к моей куцей ручке щит, я выхватил тумбажную кирку и заорал:

— Змей с нами!

Мы ринулись вперед и просто смели жидкий сапотекский строй. Серый дважды прикрыл меня от опасных ударов, но я шел вперед напролом, забыв о страхе. Давно со мной такого не случалось!

— Уходят! — выкрикнул Черный Хвост, который, оказывается, тоже прикрывал увлекшегося геройством владыку.

Между домиками, прячась в тени стен, бежали люди. Женщины, дети, несколько стариков. Даже отсюда было видно, как богато они одеты.

— Взять! Живыми!

Вслед за статусными беглецами рванули белые. Черные же начали зачистку дворцового комплекса. Кое-где им встретилось сопротивление, Но, даже если бойцам Черного Хвоста с ходу не удавалось вломиться внутрь, то подходили несколько лучников — и помещение очищалось.

Какое-то время спустя к платформе подошел отряд человек в двести. В основном, это были крестьяне ополченцы, возглавляемые несколькими хоана. Однако, увидев, что дворец полностью захвачен, сапотеки постояли в нерешительности, а затем сами ушли, растворившись в тесных улочках.

Лабоче был захвачен.

Глава 14. Моя опора

По счастью, Голодного Крокодила я смог захватить живьем. И вдвойне по счастью, он оказался тем самым вельможей, что несколько дней назад надменно послал меня в обратное пешее путешествие. А значит, у меня были и формальный повод, и искреннее желание поизмываться над пленником.

— Как смел ты, ничтожный, противостоять воле величайшего Золотого Змея Земли — моего покровителя! Против воли кокуитао, что разгромил астеков! Против воли Великого Видящего, которого я спас и вернул вашему народу!

Грузный старик, с которого сорвали все украшения (это я не уследил, воины все-таки помародерствовали), мои крики игнорировал. Разве что на последней фразе слегка приподнял голову. Наверное, здесь еще не слышали о чуде-чудесном.

Порка Крокодила проходила публично. Вдоль стенок большого двора жались многочисленные жены старого коки, дети самого разного возраста. Я взял почти всю семью, хотя, расторопные перебежчики уже доложили, что двое его старших сыновей спаслись. Это плохо.

Солнце так и не пробилось сквозь тяжелые тучи, изредка капало. Сейчас в дворцовом комплексе засели золотые. Они охраняли меня, пленников и не давали растащить местные богатства. Черные большими группами прочесывали левый берег. Я велел захватывать богатые дома и брать в плен местную знать. В это же время лучники Муравья осматривали предгорный правый берег. Я велел там сильно никого не трогать, главное — найти удобное место для базы. Осмотревшись с утра, я уже прикидывал план дальнейших действий в Лабоче. Крепость мы тут быстро не построим. Жить пяти сотням среди нескольких тысяч опасно. Так что естественной стеной для нас станет река. Моя кочевая империя займет правый берег, а вот на левом… надо подумать еще, как тут всё обустроить.

— Над какими поселениями ты имеешь власть? — допрашивал я пленного коки через Дитя Голода. — Сообщи тамошним хоана, что подчинился мне и Косийоэсе и потребуй, чтобы они также подчинились!

— Как? — хрюкнул Крокодил. — Ты отпустишь меня к ним?

Кажется, старик издевался. Надо признать, что страха в нем я не заметил… А, значит, вряд ли я с ним договорюсь.

— Напиши им! — я уже знал, что у сапотеков имелась своя письменность. Капец, дикари! И пурепеча, и астеки, и вот сапотеки — все имели свои письменные системы! Удивительно, как я мало знал об этом регионе в своем мире.

— Жрецы пишут, — дернул шеей коки.

— Хорошо, я приведу жреца, ты продиктуешь требование покориться, а тот запишет.

— А кто прочитать это сможет? — старик уже откровенно забавлялся.

— Передашь свои требования женам, детям, а я отправлю их в поселения. С охраной.

— Сыновей отпустишь? — с оживлением спросил Голодный Крокодил, и я сразу понял, что тогда и младшие сыновья сбегут, едва выйдут из города.

Тупик. Ладно, придется идти более долгим путем.

— Желтое Лицо, сигналь, чтобы все собирались — начинаем переправу на правый берег.

Я повернулся к Крокодилу:

— Рлиааничилья! Я лишаю тебя и весь твой род права власти над Лабоче и любыми иными селениями в Эхутле. Вы все будете моими пленниками. Весь правый берег Лабоче я забираю под свою власть. Остальную часть города и окрестных земель получит достойный.

Переправа заняла несколько часов. Нужно было перегнать на утлых лодочках не только все богатства казны коки, но и почти двести пленных, которых захватили черные. К обеду мы лишь закончили челночный бег на лодках, а всё еще нужно было отнести на базу. Люди Аскуатлы нашли неплохой плотно застроенный район на небольшой возвышенности, где можно и жить и склад оборудовать. Но до него от берега почти 200 метров.

— Мы не можем столько ждать, — сказал я вслух. — Надо разделяться.

Черному Хвосту и Аскуатле я поручил собрать по сотне воинов, но так, чтобы большая часть в них состояла из иноплеменников: куитлатеков, оцколи, йопи, сапотеков. Командовать сводным отрядом будет Брат Гнева.

— Выступаете прямо сейчас, — отдал я распоряжение командиру и тут же начал тыкать в схему на бумажке, которую уже успел набросать. — Смотри: выше по течению от Лабоче в реку впадают сразу два крупных ручья. Ничего особенного, по ним даже местные лодочки не везде пройдут, но вдоль ручьев есть более-менее проторенные пути. Один ручей — Ргоони — идет с востока, и там основные князья Эхутлы обитают. Накоипни течет почти с севера — вот по нему и пойдешь! Надо забрать наших женщин и мастеров. А я узнал, что этот ручей берет истоки как раз в районе Ханигуа. Гонцов к нашим уже послали. Надеюсь, к ночи те доберутся, и с утра люди Яумоцтлы выступят вниз по ручью. Твоя задача: встретить их и обеспечить безопасную дорогу. Как мне рассказали местные, вдоль ручья стоят, в основном, небольшие селения. Их не трогай, там нет людей для борьбы с нами. Есть только один городок — Тиеко. Он заметно меньше Лабоче, но тамошний хоана правит самостоятельно и не подчиняется Крокодилу.

Я пододвинулся к генералу.

— Брат Гнева, я выбрал именно тебя, потому что ты самый рассудительный из моих военачальников. Постарайся решить дело миром. Вступи в переговоры, расскажи о том, как легко мы покорили Лабоче. Можешь взять с собой пару местных сапотеков — пусть подтвердят. Расскажи тамошнему вождю о выгодах мира с нами. Скажи, что на его власть в городке никто не посягнет. Было бы очень хорошо, если бы Тиеко подчинился нам без боя. Но, если нет — разгроми их до подхода наших мастеров. И береги людей!

Брат Гнева хмурил брови, жевал нижнюю губу. Нечасто ему давали такую самостоятельную задачу. Да еще и не совсем боевую. На карту он даже не смотрел — эту проблему с местными мне, наверное, никогда не решить.

— Сделаю, владыка, — только и ответил он, и направился к двум своим сотням: оценивать готовность бойцов, знакомиться с двадцатниками (особенно, среди лучников).

Не прошло и часа, как отряд выступил вверх по реке.

А у нас хватало своих забот. Первым делом в нескольких домиках обустроили лазарет: в утренней схватке я потерял более 30 человек убитыми и ранеными. Основная часть оставшегося войска переносила добычу и паковала пленников — для них тоже нашлись просторные помещения с крепкими стенами.