Кондотьер Сухоруков

Я это понимал. Я слишком хорошо знаком с попыткой построить похожую державу. Но, конечно, я об этом своим ближникам не скажу. Потому что иного пути не вижу. А зачем внушать им сомнения?

— Теперь смотрите! Человек немного жаден. Один наш старый знакомый сказал бы, что это от того, что в нас слишком много обезьяны.

Шутка удалась. Все сразу вспомнили Сына Обезьяны, о судьбе которого мы не знали ничего. Но в нас тлела надежда, что этот странный дядька всё еще жив.

— Чтобы каждый брал только то, что ему положено, я предлагаю ввести для всей державы лестницу.

И тут я развернул перед ближниками большой лист бумаги, который склеил из нескольких меньших. На нём была нарисована лестница из семи ступеней, на которой стояли корявые человечки. А на самом верху находился Золотой Змей Земли. Кривонарисованная его рожа ожидаемо хитро ухмылялась.

— Каждый человек в державе, чем бы он ни занимался, будет стоять на определенной ступени этой лестницы. И чем выше он будет находиться, тем больше богатств сможет получать. Каждый человек у нас имеет право на необходимый запас еды, немного ткани, соли. Это получат люди первой ступени. А те, кто занимаются более важным делом и находятся на второй — получают базовый набор и кое-что еще!

— А что именно? — не понял Аскуатла.

Вот! Над этим я и мучился, пока не вспомнил, что решение было найдено еще в Излучном. Деньги!

— А что угодно! Люди более высших ступеней будут получать набор продуктов и несколько «клювиков». А уже эти клювики они смогут обменять на складах на то, что сами захотят. Захотят — еще еды возьмут, захотят — перья яркие для накидки. Смотрите! Проще всего это объяснить на примере воинов. Первая ступень — обучающийся. Новичок, который еще не умеет сражаться. Ему положен изначальный набор и всё. Вторая ступень — обученный воин. У него набор и десять клювиков. Третья ступень — пятёрник: набор плюс 20. Четвертая — двадцатник: набор плюс 40. Пятая — сотник: набор плюс 60. Шестая — вы, генералы: набор плюс 100.

Над своей «лестницей» я мучился долго, а потому продумал ее в мелочах. Экономическую сферу я разложил также легко: чернорабочий; крестьянин или ученик; уже разбирающийся в ремесле подмастерье; мастер, руководящий своей мастерской; бригадир, возглавляющий большую группу людей; и, наконец, ответственный за целое направление «народного хозяйства», такой, как Луч Света или Горный Хлопок. С «веткой» управления было сложнее, но я тоже раскидал и их. Начиная от слуг, гонцов и заканчивая казначеем. Сюда же я поместил «социалку»: медиков и учителей.

Четлане были зачарованы. Их поражала стройность картины, они пока не задумывались над тем, как геморройно это всё будет воплощать.

— А почему седьмая ступень везде пуста? — спросил вдруг Серый. — Там стоишь только ты, владыка?

— О нет, я точно не нахожусь на этой лестнице. Седьмая ступень для самых выдающихся людей. Она временная. Если воин или командир спас войско своим поступком. Или ремесленник изобрел нечто новое и очень полезное. Или просто человек раскрыл опасное преступление или заговор. Эти люди на время будут становиться Героями. И получать сразу 200 «клювиков». Но потом и они будут возвращаться на свою ступень.

Мы долго обсуждали концепцию. В принципе, сочетание идей социальной уравниловки и социального же лифта в виде семи ступеней — была четланам близка. Ибо первобытный коммунизм в чем-то похож на социалистическую систему. А все мои помощники, так или иначе, поднялись с низов к высшим должностям в четланской «империи». К тому же, многие элементы этой системы и так уже действовали в Базе. Оставалось придать им статус нормы и закона… Ну, и сделать еще миллион подготовительных мелочей.

— Всё это мы запустим позже. Надо организовать склады и подготовить кладовщиков-торговцев. Надо дать оценку всем товарам и заранее определить, что можно продавать, а что нельзя. Наконец, нам надо отлить много тысяч «клювиков». Медники уже начали, но пока у нас слишком мало печей и слишком мало металла.

Я обвел взглядом свой тайный совет. Уже произнеся всё вслух, мне стало легче. Возникла некая уверенность в замысле. Но самый важный вопрос все-таки задал:

— Сейчас я хочу узнать: поддержите ли вы меня в этом начинании?

Разговор в тени — 8

— Тезка, слушай, что скажу: хочешь свалить вместе со мной? — Опоссум просто лучился счастьем и заговорщически подмигивал. — У меня срок уже закончился, я завтра ухожу домой. Давай, я им скажу, что мы в одно время начали работу? Они же ничего не знают! А? Вернешься домой на три дня раньше!

Хадани замер. Он не задумывался об этом. И только сейчас, когда Балаал от всей души решил ему помочь, ясно понял: он не хочет домой. В чужой дом, к жадному брату, который не дает ему завести свою семью. Зачем? Чтобы снова делать скучную работу для него?

Вот! Скучную! Он никогда раньше не оценивал так свой труд. Просто: для того, чтобы жить — нужно работать. И всё! Простая и очевидная картина мира. Которая напрочь разрушилась после того, как он попал к четланам. У них всё было не так, как у людей. Странно, а местами даже отвратительно и страшно. Но интересно!

На второй день Живущий Под Холмом не смог заработать на кусок мяса. На третий тоже. А вот затем получал награду за ударный труд ежевечерне. И еще успевал удовлетворять свое любопытство. Он самолично убедился, насколько крепка кирка из дивной тумбаги. Понял, зачем беэнаса-чужак ходит по плотине с веревкой, он даже научился помогать ему измерять уровень высоты каменной насыпи. Когда потребовались дополнительные люди на завершение строительства сливных ворот, Хадани сам вызвался помочь. Он вблизи рассмотрел необычную кладку, вместе с остальными поднял скрепленную тумбажными скобами створку, вставил ее в каменные пазы и увидел, как та поднимается и опускается по воле нескольких человек, которые наматывали веревку на вал, а потом разматывали.

Много было чудесного у четлан. Но еще удивительнее оказались их планы. Грандиозные! Заковать реку и сохранить воду для всей Эхутлы! Это больше похоже на сказки про предков-бинигуласа. Вчера работники, наконец, засыпали камнями последний участок. Еще многое предстояло доделать, но все ясно видели, как резко уменьшился поток Атояка ниже каменной гряды и стал расти уровень воды выше нее.

И всё же, самым главным чудом была тумбага. Хадани расспрашивал про нее всех. К сожалению, даже его начальники знали немного.

— Ее делают самые доверенные мастера владыки, которым подвластны все тайны нашего мира, — рассказал ему начальник каменоломни. — В специальную печь они помещают медь и золото. Что еще — мне неведомо. Но тумбага — удивительный сплав. Они могут сделать из него самые разные вещи. Я видел инструмент, который проедает в дереве ровную дырку. А еще у них много оружия из тумбаги. Хватило бы на всех хоанауини Страны Облаков.

Хадани знал, как плавят золото, у них в селении был такой мастер. Медь только видел издали — на богатых хоана. А тут — рукой протяни — делают такие невероятные вещи! С тумбагой не нужен обсидиан, которого так мало в Стране Облаков. Более того, из тумбаги можно сделать такое, что не получится изготовить ни из одного камня!