Кондотьер

— А вот возьму и поддержу предложение нашей подруги, — решился я. — Ничего по большому счёту не теряем, зато приобрести сможем многое. Без опасений попастьв зависимость.

— Ну… я…

— Что такое, моя дорогая?

И опять обнимашки устроила. Вот что после такой психологической атаки могла сказать О’Мэлли? Только пискнуть нечто утвердительное, продолжая смущаться и желая провалиться прямо сквозь пол из жаро- и ударопрочного пластика.

— Один раз живём! — словно бросился в ледяную воду Свирский, ударив кулаком одной руки по открытой ладони другой.

— И что теперь одна оставшаяся я могу сказать? Авантюристы хреновы! Ай, тоже согласная.

— Единогласно, — подвёл я итог. — Вот и замечтательно. Тогда приглашаем остальных. Будем обсуждать вопросы важные, но не столь уж секретные. Ну и порадуем вновь присоединяющихся тем, что жизнь их станет ещё более насыщенной.

Нам и впрямь предстояло многое, разное. Зато и скучать не придётся, и открывающиеся возможности откровенно манили. Ведь галактика так велика, да и тайн, как оказалось, скрыто в ней предостаточно. Оставалось лишь пойти и добраться до них. До сих пор у нас всё получалось… Вот и не станем нарушать столь приятную традицию. Ведь не станем, да?

Приложения

Глоссарий:

Биржа — структура, координирующая деятельность наёмников, контролируемая семьями Синдиката. Помимо собственно Синдиката, базируется во многих Окраинных мирах. Имеет представительства в Империи Скульпторов, Стальной Гильдии. Директорате. В связи с разногласиями с проводимой гегемонией политикой более века закрыла свои представительства там.

Боевая баржа — военный транспорт космофлота, перевозящий колоссов. Габаритные. Маломаневременные и зачастую несуразные на вид, вместе с тем хорошо бронированы, неплохо вооружены. Цены измеряются не десятками, а сотнями миллионов кредитов в самом скромном варианте (от пятнадцати колоссов плюс дополнительные малые трюмы под сопутствующие грузы).

Большая пятёрка — термин, которым часто обозначают пятёрку наиболее влиятельных государств галактики.

Гегемония Чистоты — одно из государств «Большой пятёрки». Теократия с запретом всех био- и техномодификаций, крайне жёсткие рамки для псионов.

Директорат — одно из государств «Большой пятёрки». Представляет собой аристократическую республику с элементами теократии. Власть находится у Директоров, выбирающихся многоступенчатым способом. Технологический и бионический чути развития организма находятся под запретом. Исключения составляют лишь необходимые для пилотирования колоссов и современных космических кораблей импланты. А также для возмещения утраченных в результате ранений частей тела. однако в последнем случае недопустимы улучшение сверх естественных возможностей хомо. Существуют ограничения для псионов в некоторых направлениях их развития.

Заветы Чистоты — основная священная книга Гегемонии

Звёздная Стража — входит в «Большую пятёрку» по праву силы и влияния, хотя не является государством в полной мере этого слова. Наиболее близка к Орденам, по образцу и подобию которых и создавалась. Основная цель — тотальное уничтожение машинного разума, а попутно всех его пособников, выступающих за какие-либо переговоры с ИИ. Также стоят на страже конвенций, тем самым сохраняя по возможности не только единство перед лицом общего врага, но и препятствуя тенденциям, мешающим развитию сил и возможностей человечества. Девиз: «Во имя Звезд и Человечества».

Империя Скульпторов — одно из государств «Большой пятёрки». Во главе стоит император, опирающийся на Сенат. Биотехнологии как основной путь развития, режим предельного благоприятствования псионам и исследованиям. Способным развивать их потенциал. Элементы технопути не являются полностью запрещёнными, но считаются в высшей степени моветоном.

Кондотта — наёмный отряд, как правило из числа зарегистрированных на Бирже.

Кондотьер — глава наёмного отряда.

Окраинные миры — так называются звёздные системы со слабо развитым производством, имеющие армию и флот, оснащённые устаревшей техникой. Как правило, расположены периферии, но не вблизи территорий, занимаемых «железками».

Орбитальный лифт — создает прокол пространства с поверхности на околопланетную орбиту и наоборот. Требует более тонкое и дорогостоящее оборудование по причине необходимости точного позиционирования «прокола».

Приводной маяк — устройство, необходимое для создания фиксированной точки выхода при проколе пространства.

Ревнители Чистоты — организация карателей отступников из Гегемонии и просто её врагов.

Сквад — отряд тяжелой пехоты в 20–40 человек, обычно усиленный бронетехникой

Синдикат — одно из государств «Большой пятёрки». Состоит из довольно большого числа кланов, управляемых донами. Основан на значительно изменённых принципах построения итальянской мафии, представляя собой по сути совет кланов с различными, порой противоречивыми интересами. Отсутствие ограничений для техно- и бионического пути развития. Единственное крупное государство, активно сотечающее эти два направления, серьёзно работающее с гибридизацией. В том числе и при создании колоссов.

Совет псионов — руководящий орган, объединяющей псионов в Директорате. Подконтролен власти абсолютно

Стальная Гильдия — одно из государств «Большой пятёрки». По сути империя, просто власть не является наследуемой, а титул правителя звучит как Верховный Технократ. Технопуть и киборгизация элиты как основа. Элементы биотехнологий не запрещены, но обложены очень существенным налогом. Делающим их использование невыгодным. Отсутствие запретов на развитие псионики.

Фронтир — пограничье между человеческим сектором и подвластными машинному разуму территориями. Заслуженно считается предельно рискованным местом.

Хранители Пути — спецслужба Директората, занимающаяся прежде всего нахождением внутренних врагов, контрразведкой и пропагандой.

Типы колоссов.

Техно.

Лёгкие:

Попрыгунчик — 20 тонн

Универсал по стихиям, способный действовать почти с одинаковой эффективностью на земле, в воздухе и в воде. Усиленный антиграв, реактивные двигатели солидной мощности плюс слабый силовой щит; почти никакая броня и из дальнобойного оружия лишь один лазер. Остальное вооружение — минимум ракет и средства для боя на короткой дистанции, а именно пара огнемётов, проплавляющих даже серьёзную броню и установка, стреляющая этаким кислотным туманом. Эти виды оружия ближнего радиуса действия хороши для добивания противника, лишённого силовых щитов.

Стоимость от 12 миллионов

Модификация кондотты Тайгера:

Вместо одного средних характеристик лазера для ведения боя на мало-мальски солидной дистанции используется три. Удалены генерирующая кислотный туман установка и два из трёх мощных огнемётов, что дало заметное освобождение места и облегчение веса. Подобного изменения оказалось достаточно как для двух дополнительных лазеров, так и на установку более мощного реактора. Последний, в свою очередь, дал возможность установки более солидного силового щита, а также стрельбы из энергетического оружия в нормальном темпе.