Конец для рыжей ведьмы

— Первый раз слышу про такой закон, — Хоран недоуменно приподнял бровь, смерив капитана настороженным взглядом. Но последний очень хорошо знал своё дело.

— Его приняли несколько месяцев назад. Группа храмовников решила провести праздник и устроили шествие. Подготовка была плохая, поэтому началась толчея и погибло много народу. И да, во дворце как раз проводилась очередная попытка переворота поэтому стража вызванная на подмогу никак не могла пройти по главной площади. Пришлось бежать переулками. Так что с тех пор у нас такие правила.

— Надеюсь вы знаете кто я? — Этот голос был Кате очень хорошо знаком. Голос означавший что сейчас прольется кровь, если только противник не вздумает уступить. Но Ронгерон и не думал уступать.

— Хорошо знаю. Вы принц Харлак Ланойский. Легендарный герой, борец со злом, победитель чудовищ, гроза юных девиц и многая-многая другое. Но увы ничем не могу помочь. Согласно закону даже члены императорской семьи должны ему подчиниться.

— А что будет если я откажусь? — Харлак понизил свой голос до тревожного шёпота?

— Ну тогда вы спокойно дойдёте до дворца, пройдя по нашим трупам. Правда там вас скорей всего встретят десять тысяч бойцов из дворцовой гвардии с полусотней боевых магов. Или вам нужен именно подобный исход? В таком случае мы можем даже вас пропустить, а затем полюбоваться зрелищем эпичнейшей битвы!

— Нет, — скрежеща зубами прорычал Харлак. — Нам не нужен конфликт. Но и свернуть с пути я не могу.

— Конечно можете, — капитан задумчиво почесал свой нос. — В законе говориться лишь про данную улицу, но про параллельные там не сказано ни слова. Так что если есть желание продолжить шествие, сворачивайте в ближайший переулок и вперёд. Думаю вы хорошо знаете город чтобы выбрать улицу которая приведёт вас к дворцу.

В этот момент Катя осознала, что впервые в жизни видит Харлака не способного справиться с проблемой. Да он мог бороться с чудовищами, черными магами, вампирами и драконами. Он мог бросить вызов самому всемогущему Темному Властелину. Но этому полицейскому он сделать ничего не мог. И ему оставалось только одно — подчиниться.

Короткий приказ и вот вся кавалькада была вынуждена свернуть в ближайший переулок, где после коротких плутаний удалось выбраться на очередную улицу так же ведущую к дворцу. Правда в отличие от Триумфальной она была гораздо уже, грязней и мрачней. Повсюду воняло нечистотами, между домов на веревках сушилось бельё, которое периодически цепляли и сбрасывали пики наемников, что вызывало потоки брани вслед триумфальной процессии. Катя сгорала от стыда и жалела, что не заняла место в закрытой повозке вместе с остальными спутниками. Желание засветиться внезапно обернулось негативной стороной.

— Проклятые торговцы, — пробормотал под нос Харлак. Как раз в эту минуту ему на голову попытались вылить ведро помоев, но одного мановения руки хватило, чтобы всё его содержимое улетело обратно в комнату, сбив с ног уродливую тётку пытавшуюся таким образом выразить своё отношение к процессии. — За это они однозначно заплатят!

— Что за торговцы? — поинтересовалась Катя, которую подобное мероприятие начало изрядно напрягать.

— Ланой уже лет триста находится под контролем всевозможных торговых гильдий, — внезапно начал свою речь наставник. — За деньги они готовы пойти на всё, вплоть до прямой торговли с самим Гордазом, благо что ему есть что предложить и есть чем заинтересоваться. И их явно тревожит мысль о том, что кто-то может перекрыть им этот денежный поток. Поэтому они и решились ставить нам палки в колёса хотя бы таким унижением.

— Но постойте, учитель, вы начали свой поход полторы сотни лет назад. Получается вам удалось как-то сломить эти гильдии?

— Мне повезло. У самых крупных игроков началась внутренняя грызня, и им было не до меня. А мелких я смог перетащить на свою сторону поставив им ультиматум, что либо они поддерживают мою кампанию против Гордаза, либо я развязываю гражданскую войну за власть и они могут смело сливать все свои доходы в помойную яму.

— Но что мешает вам стравить их сейчас…

— Сейчас я не очень хорошо разбираюсь в местных раскладах. Тогда я был фактически как рыба в воде, отлично знал биографию и слабости каждого игрока. А сейчас мне приходится вступать в это болото, даже не зная что меня ждёт. То есть мне нужно тут провести не меньше полугода, только для того чтобы во всех подробностях изучить расклад местных сил. Такого времени у меня нет, поэтому будем играть по-иному.

Даже на задворках есть своя элита. Поэтому трущобы вскоре сменили нормальные улицы, где уже никто не думал выливать ночные горшки на голову. Разваливающиеся хижины сменили прекрасные дворцы. И наконец, вновь появились зеваки, знающие кого именно имеют честь наблюдать. Правда к этому моменту вся процессия подошла к своей цели.

Взору Кати предстали стены императорского дворца. А так же комитет по встрече выстроившийся у главных ворот, к которым всё же вывела эта затрапезная улица. И в первую очередь она углядела весьма степенного седобородого старца, в нарядных одеждах стоящего впереди всех.

— Это император? — С интересом прошептала она, адресуя свою реплику Харлаку. Тот лишь презрительно хмыкнул.

— Скорей всего это третий помощник пятого секретаря. В его обязанности входит лишь проводить нас на встречу со своим хозяином.

— С императором?

— Дорогая ученица, ты всё же настолько откровенно глупа или притворяешься? Я же только что объяснил, что империей управляет вовсе не какой-то там император, который по моим прикидкам является моим двоюродным племянником. Нет, во главе её стоят люди разделяющие интересы торговых гильдий. И на данный момент такой личностью является Первый министр. И я искренне надеюсь, что в данный момент нас ждет встреча именно с ним.

Харлак в очередной раз оказался прав. Старец весьма церемонно поприветствовал их, после чего порекомендовал оставить всю свиту на площади, желательно отослав её немного в сторонку, после чего предложил проследовать за ним всем командирам. Проще говоря Кате, Харлаку и Хорану. Правда саму Катю слегка напрягла церемония представления.

— Принца Харлака Ланойского, легендарного героя у нас знают все. Замугин Великолепный воспевается в балладах последние двадцать лет, но вас юная особа я не имею мочи знать. Ваш внешний облик вызывает у меня ассоциации с родством императорской фамилии, но я четко знаю что это невозможно.

— Зовите меня Екатериной Буреподобной, — в этот момент Катю понесло. — Победительницу демонов, повелительницу молний и сокрушительницу тьмы! Вас устроит такой титул?

— Молодец, — едва слышно пробормотал Харлак, ухмыляясь кончиками рта.

— Конечно устроит, — пробормотал прислужник и в ту же секунду её чуткий слух донёс его речь сказанную под нос. — О, боги, чем заурядней шлюхи тем больше они требуют по отношению к себе.

Катя даже не успела возмутиться, поскольку в этот момент их повели внутрь. В иное время она конечно с интересом изучила бы убранство дворца, его архитектуру, работу всевозможных мастеров и художников которые не пожалели времени на то чтобы украсить внутренние помещения. Но увы. Катя горела от возмущения после слов слуги и пришла в себя лишь в тот момент, когда их троицу ввели в небольшой, но крайне уютный кабинет.

— Так-так-так, — донесся до её уха голос хозяина кабинета. — Неужели моему взору предстала сама легенда?! Принц Харлак Ланойский, которого успели похоронить и воскресить не меньше тысячи раз за последние сто лет. — После весьма вальяжного облика слуги, хозяин кабинета смотрелся каким-то банальным разбойником. Высокий, худой, коротко стриженный, с резкими чертами лица и пронзительными орлиными глазами.

— Насколько я знаю мой труп так ни разу и не был представлен общественности, — поспешил парировать наставник.