Конец охоты/Сорвавшийся в Quake

Чуть освоившись, сделал шаг, другой. Да, это был уже не я, а какой-то киборг-терминатор, наполовину из плоти, наполовину - из стали, всё ощущалось очень странным и неродным. Бесшумно разъехавшиеся ворота открыли выход в какой-то коридор. Выбора у меня всё равно не было - сзади опустилась стальная заслонка, закрывая путь к отступлению, и я пошёл вперёд. Поднимался в лифте куда-то наверх, долго по времени и быстро по скорости. Стальная капсула выпустила меня в просторное и ярко освещённое помещение, с прозрачными стенами, за которыми виднелось вечно багровое небо. По периметру располагались многочисленные пульты управления, перед многими из которых стояли строгги, чрезвычайно деловитые, если подобный эпитет применим к этой расе.

И, конечно же, Стерва тоже была здесь. Я замер на полушаге, не зная, чего ждать, она подошла ближе и тоже застыла. Когда лицо Железной Девы было не в крови и не в гари, оно выглядело почти по-человечески, и совершенно неуместно в окружающей обстановке.

– Долго же я гонялась за тобой...
– наконец, человечьим голосом заговорила она. Сюрреализм происходящего превысил все пределы, и я зашёлся в хохоте, почему-то представив себе говорящую золотую рыбку, открывающую и закрывающую ротик.

На лице женщины-киборга проявилось некоторое удивление. А я ржал, держась ручным манипулятором за пластины на животе, и не мог остановиться.

– Продолжай, Золотая Рыбка...

– Что такое «золотая рыбка»?..

– Ты - Золотая Рыбка!

Наблюдать недоумение в глазах Стервы было истинным наслаждением. А ещё, я больше не боялся, никого и ничего. Теперь, я прошёл сквозь ад и познакомился с его демонами, что может быть страшнее?

– Не понимаю.

– А и не надо. И так, уважаемая, ты меня всё-таки искала, это была не параноя. Зачем же?

– Сделать одним из нас одного из достойнейших противников!

– Почему именно меня? Почему именно ты?

На самом деле, я уже знал ответ, каким бы удивительным он не казался. Девушка, если это определение применимо к наполовину механическому существу, слегка смутилась - опять же, если строгги когда-либо испытывают подобное чувство, это явно было оно

– Я... не знаю. С того самого раза как увидела тебя, никак не могла выкинуть из головы и забыть... И, потому, старалась выследить и охотилась.

– Ясно всё с вами, дамочка... диагноз налицо, хотя и не ожидал ничего такого от тебе подобных. Но скажи, что будет дальше со мной?..

– В смысле, что с тобой будет? Теперь ты - один из нас, славный воин Макронполиса.

– Это значит, теперь я свой для строггов?

– Конечно, ты же один из нас...

Обалдеть. Вот так, внезапно, я не то выполнил скрытый квест, не то ещё чего. И теперь мне на этой планете просто не с кем воевать, все закадычные враги стали злейшими друзьями! Да это ж мечта. Прощай беспокойый сон, прощайте перестрелки и кровавые бойни, устраиваемые ежедневно... А то, что придётся походить малость не в совсем обычном виде - ничего страшного, потерпим. Чёрт возьми, это же реально меньшее из зол!

– Прекрасно. Где я должен ставить подписи кровью, кому продавать душу?..

– Что? Не понимаю, - опять удивлённо округлённые глаза Стервочки.

– Говорю, что мне нужно, чтобы своё согласие зафиксировать?..

– Ничего, ты уже автоматически назначен Головой в мобильном отряде сектора икс-семь... Я, кстати, вхожу в этот отряд в качестве Глаз и буду помогать осваиваться... Только один момент, - Глаза цвета неба яростно блеснули, - Больше никаких шашней с этой человеческой самочкой. И с любой другой. Иначе буду ходотайствовать, чтобы тебя переконфигурировали в пса-паразита, или, вообще, в раба-грузчика...

– Ладно, ладно...
– задумчиво протянул, оценивающе окинув взглядом Деву, вернее, её весьма соблазнительную человеческую часть, всё остальное смотрелось пока ещё как-то чутка странно и экстравагантно, ну да ничего, привыкнем, - Только вот вопрос имею, я людей живых давно не видел. Так понимаю, сейчас все эти должности - пустые формальности, воевать всё равно не с кем?.. Раз уж я на вашу сторону перешёл?..

Словно в ответ на мои слова, замигали многочисленные красные лампы, а один из строггов-техников, обернувшись, крикнул:

– Вторжение людей! Орбитальные станции засекли четыре приближающихся транспорта, ракеты вышли на перехват, вероятность поражения шестьдесят процентов!..

1. «Срыв» - термин за авторством Д. Руса, подразумевает «попадание» в виртуальную реальность, как правило в игру. Конечно, нечто подобное эксплуатировалось авторами и раньше, но именно книги Д Руса получили большой резонанс, и я лично узнал идею из них.