Конец охоты

— Не думаю. По крайней мере, я до сих пор придерживался иного мнения. Он действительно был пойман копами при помощи девчонки по имени Кассиопея и провел несколько весьма неприятных лет на Альпионе, в приятельском окружении змей, скорпионов и тупых громил вроде этих! Но любая неприятность рано или поздно кончается. Господин Протектор, надумавший перекроить наш мир, подарил мне свободу, за что я ему премного благодарен. Ведь это его яхта?

— Да, — машинально подтвердила Шева.

— Отлично. В таком случае могу предположить, что у меня выдался удачный денек.

— Не уверена! — Шева с удовольствием улыбнулась. Если ты и впрямь Тан О’Брайен, тебе предстоит вернуться на Альпиону. Если ты жалкий недоумок, присвоивший себе чужое имя, твоей судьбой займется Управление справедливости. Если ты попытаешься сопротивляться, мои люди прикончат тебя.

Гость засмеялся, продемонстрировав щербинку в верхнем ряду зубов:

— Как много «если»! Не переношу сослагательное наклонение!

Послышался негромкий стук. Это капитан Унсен осел на пол.

Тан О Брайен! — вытолкнули бескровные губы капитана. — Это действительно Тан О’Брайен! Я узнал его. Он почти не изменился.

Пират широко улыбнулся:

— Спасибо за добрые слова, старина! Здоровый образ жизни, отсутствие соблазнов, укорачивающих отведенный нам срок, и кое-какие личные секреты.

— Что ж, Сурту будет приятно узнать, кто попался нам в руки. Позволь представиться и мне. Я — Шева, в скором будущем — директор Управления справедливости.

— Какая честь! — Тан О’Брайен не без элегантности шаркнул по полу правой ногой. — Должен сказать, я даже и мечтать не мог о таком симпатичном директоре.

Приятно слышать. А сейчас ты сдашь оружие и будешь посажен под замок.

— Оружие? — Пират развел руки. — Какое оружие?! Тан О’Брайен не имеет привычки прибегать к грубому насилию!

— Тогда возьмите его! — приказала Шева хранителям.

Те немедленно подхватили пирата под руки, заломив их за спину.

— Минутку! — воскликнул пират, чье лицо побледнело от боли. — Лично у меня нет оружия, но разве я не сказал вам, что его полно у «Роджера»?

— Кто это?

— Моя славная скорлупка. Я назвал ее «Веселый Роджер». Там есть славная пушчонка и еще несколько занятных игрушек, из которых так легко разнести вашу яхту.

— Ты не посмеешь! В таком случае погибнешь и ты сам!

— Что значит смерть в сравнении с рудниками Альпионы! Достаточно одного моего слова, и от вас останется одно воспоминание.

— Блефуешь!

— Как скажете… Монс, дай им прикурить!

Хранители машинально ослабили хватку и спустя миг были мертвы. Тан резким движением освободил свою правую руку, и в ней, словно по волшебству, оказался излучатель. Два коротких импульса — и оба хранителя распластались по полу. Излучатель плюнул лучом еще трижды, и число мертвецов умножилось. Оставшиеся в живых — Шева и капитан — ошеломленно взирали на ухмыляющегося пирата.

— Какая досада! — насмешливо пропел он. — Эти парни были недостаточно бдительны. Непростительная ошибка, хотя бы потому, что она стала последней. — Тан О’Брайен перевел взор на Унсена — Сдается мне, старина, что мы встречались.

— Да, — пробормотал капитан, не отводя глаз от зажатого в кулаке пирата излучателя. — Однажды ты взял на абордаж наше судно и перебил всю команду.

— А как же уцелел ты?

— Я спрятался.

Пират сокрушенно поцокал.

— Оплошность! А оплошности надо исправлять! — Короткий импульс прошил голову капитана насквозь. — А теперь вернемся к вам, милая леди. — Заметив, что Шева пружинит ноги, готовясь к прыжку, пират предупреждающе направил на нее излучатель. — He принимайте необдуманных решений. Я сделаю это быстрее. Но я этого не хочу.

— Что тебе нужно? — спросила Шева, слегка удивляясь тому, что ее голос звучит ровно.

— Не так уж много. Для начала мы перетащим на мою скорлупку кое-какое барахло, которое может пригодиться мне в дальнейшем. Затем ты перейдешь ко мне. Знаешь, путешествовать одному тоскливо.

— А Монс?

— Кто? Монс? А, Монс… — Тан расхохотался, весело блестя щербинкой. — Да нет там никакого Монса. Просто твои ребята слишком крепко вцепились в меня, ну и пришлось пораскинуть мозгами. Их мозгами… Ты составишь мне хорошую пару, а когда надоешь, я от тебя избавлюсь.

— Как от них? — Шева кивнула на мертвые тела.

— Нет. Я просто выброшу тебя в открытый космос. Без скафандра. Я всегда поступаю так с женщинами, которые мне надоели. Ну, если ты будешь хороша в постели, я, возможно, проявлю снисхождение и подарю тебе скафандр с несколькими глотками воздуха. Посмотрим. А пока пошли!

— Куда?

— Как куда? В твою каюту. Мне давно не попадались такие хорошенькие пленницы. Для начала развлечемся, а затем займемся твоим барахлом. Оп! — Тан проворно выстрелил в пол в дюйме от правой ноги Шевы, которую она уже приготовила, чтобы нанести удар. — Я же сказал: не нужно необдуманных поступков. Больше повторять не буду! Топай!

Шеве оставалось лишь повиноваться. Она прошла в каюту, чувствуя за спиной дыхание пирата. В каюте Тан осмотрелся, но не обнаружил ничего подозрительного. Его внимание привлек лишь кибер-стюард, бестрепетно поблескивающий линзами на направленный в его сторону излучатель.

— Что это?

— Робот. Прислуживает за столом.

— Новая модель! — обрадовался пират. — У меня нет такой. Пригодится. — Затем Тан уделил немного внимания развешанным на стенах картинам, завершив беглый осмотр восхищенным свистом. — Вот это да! Здесь полным-полно вещиц, которые скрасят мое одиночество. — Он ласково улыбнулся Шеве. — Ну, что стоишь?

— А что я должна делать?

— Раздевайся. Мой малыш уже дрожит от возбуждения.

Шева медленно потянула застежку комбинезона. Ее мозг лихорадочно искал способ выкрутиться из пренеприятной ситуации, в которой она оказалась. «Не хватало еще, чтобы меня изнасиловал похотливый павиан!» — с затаенной яростью подумала Охотница. Решение пришло неожиданно.

Шева улыбнулась и расстегнула «молнию», обнажая свое ладное, налитое силой тело. Взор пирата впился в крепкие, задорно вздернутые сосками вверх груди, его глотка издала восторженный стон. Положив излучатель на столик рядом с собою, Тан принялся дергать некстати заевшую «молнию». И в этот миг он ощутил неласковое прикосновение металла, впившегося ему в самое интимное место. Это кибер-стюард, повинуясь мысленному приказу Шевы, неслышно подъехал сзади и запустил манипулятор ему между ног.