Конец романа

— Потому что в нем нет людей, — ответил ей Майкл. — Все, что здесь осталось, — это привидения.

И, словно подтверждая эти слова, из коридора раздался резкий женский смех.

Дженис и Майкл остановились как вкопанные.

— Привидения? — спросила она, бросив на него косой взгляд.

— Здесь я делаю ставку на живого человека, — пробормотал Майкл, уставившись туда, откуда шел звук.

Судя по всему, кто-то очень хорошо проводил время в библиотеке. К жеманному женскому голосу присоединился более низкий мужской, он как будто склонял ее к чему-то.

Как только они подошли к двери библиотеки, Майкл вытянул руку:

— Отойди. Возможно, тебе будет неприятно то, что ты увидишь.

Она усмехнулась:

— А тебе?

— Это мой долг, — сказал он, подмигнув ей.

Дверь распахнулась, и хохот резко прекратился.

Стоя за спиной Майкла, Дженис смогла разглядеть только часть юбки, отделанной рюшем, и злое лицо его брата, вскочившего с дивана.

— Так, Кайлос, — произнес Майкл самым внушительным тоном. — Может, объяснишь, что все это значит?

— Какого черта, Майкл?! Вообще-то надо стучаться.

— А ты мог бы и закрыть дверь на замок, если планировал здесь масштабные любовные игры.

— Я… я… нет… я…

— А это что за прекрасная девушка?

Теперь Дженис могла отчетливо разглядеть женщину. Старовата для Кайлоса. Слегка выцветшая блондинка, не первой свежести…

— Это наша кухарка! — недовольно пробурчал Кайлос. — Я нанял ее вчера. Мы тут согласовывали кое-что… Ну, сам знаешь, приходится мне это делать.

Майкл еле сдерживал смех:

— Полагаю, да. Но мне кажется, она бы лучше запомнила твои указания, если бы ты оставил ее одежду на ней.

Кухарка захихикала. Майкл покачал головой, решив оставить их в покое.

— Надеюсь, она знает, как приготовить приличную лазанью, — добавил он, разворачиваясь к двери.

Дженис скрыла улыбку и проследовала за Майклом. Из библиотеки больше не доносилось звуков.

— Похоже, ты испортил им вечер, — сказала она.

— Надеюсь, что да.

Майкл повернулся к Дженис и некоторое время проникновенно смотрел ей в глаза.

— Только подожди. Вот приду в норму — и буду тебя по всему дому гонять!

— Размечтался. — Она заулыбалась.

Майкл старался не реагировать на вновь накатившую на него боль. Именно против таких болей ему прописали препараты, но, принимая их, он вредил себе не меньше. Он попытался перебороть боль, и ему нужна была свежая голова.

Он всегда считал себя свободным человеком. Однажды кое-кто даже назвал его неукротимым. А сейчас ему выпал шанс стать частью королевской семьи? Одним из тех, кто пьет чай, оттопырив мизинец? Одним из тех несчастных, которые вынуждены надевать парадные мундиры на официальных завтраках и обедах? Одним из тех грустных типов, которые живут по ежедневным расписаниям, составленным для них хитрыми и льстивыми помощниками?

Эта жизнь не для него! Его задушит подобная вязкая атмосфера. И если все именно так, то ему лучше сразу отказаться!

И все-таки Майкл не уверен до конца… Ему надо немного времени, пространства. Ему нужно подумать.

Посмотрев на Дженис, Майкл обнаружил — ему нужно и еще кое-что. Когда боль утихнет, может, у него получится раздобыть себе одну, возможно, даже такую же красавицу, как та, что сидит сейчас напротив?

Он поморщился, отгоняя эту мысль. Отношения с прислугой никогда до добра не доводили.

Конечно же у Дженис есть мужчина! Кому-то очень повезло…

— Готов принять лекарство? — с надеждой в голосе спросила она.

Он улыбнулся:

— Зачем мне лекарство, когда у меня есть ты?

— О боже!

Дженис нравилось, что Майкл заигрывает с ней, но одновременно это и раздражало. И она даже и не пыталась анализировать почему.

Она так хотела помочь Майклу!

Если бы он узнал, что они женаты, что совсем недавно страстно любили друг друга, возможно, принял бы ее сейчас в роли своей жены? И тогда она могла бы оказать ему поддержку. А до тех пор ей даже и пытаться не стоит этого делать…

Она осмотрела его повязки и корсет. Майкл казался таким незащищенным!

— Я думаю, самое время тебе кое-что принять, — стараясь говорить бодро, сказала она, поднимаясь с кушетки. — Прошло уже больше четырех часов. Я пойду в ванную и…

— Нет! — воскликнул он тоном, который подразумевал: на этом данный разговор окончен. — Я больше не буду принимать лекарства. Хочу, чтобы моя голова была ясной.

— Но тебе прописали… От лекарства тебе станет лучше, ты успокоишься, а именно это нам и нужно.

— Если боль станет невыносимой, я скажу тебе. Я не мазохист. Но сейчас, впервые за несколько недель, мой мозг стал ясным, я могу снова четко мыслить. У меня пропало ощущение, будто демоны летают вокруг моей головы.

Она вздохнула:

— Трезвая голова всегда хорошо.

— Какие-нибудь антибиотики или что-то подобное я приму. Но препарат, от которого я постоянно сплю, оставлю на потом, когда он мне действительно понадобится. Меня последнее время слишком часто держали на успокоительном.

Он был тверд в своем решении. Вздыхая, Дженис снова присела на кушетку.

— Тогда, пожалуйста, веди себя менее активно, — попросила она его. — По крайней мере, до завтрашнего визита врача.

Майкл кивнул, но как-то неубедительно.

— Тебе стоит поесть чего-нибудь. Хочешь, я подогрею куриный суп?

Он покачал головой, состроив гримасу.

— Я знаю, — вспомнила она, и ее лицо озарилось. — Я приготовлю тебе твой любимой омлет с сыром.

Он удивленно посмотрел на нее:

— Откуда ты узнала, что это мое любимое блюдо?

Дженис остановилась, досадуя, что допустила такую оплошность.

— Я… я не знала, — сымпровизировала она. — Но в холодильнике должны найтись яйца и сыр, если даже ничего другого там нет. Поэтому я решила предложить именно омлет.

Он все еще хмуро смотрел на нее. Она широко улыбнулась и вышла из комнаты. Ей придется быть осторожнее, если она хочет выжить в этом маленьком приключении.

Дженис вошла в кухню и осмотрелась, не желая встречать так называемую кухарку. Ей, похоже, повезло. Здесь никого не было.