Конец страшной сказки (сборник)

— Ой, Костя, это не тот мужик, — в растерянности прошептала я.

Шилов машинально ослабил хватку. Василий Федорович ловко вывернулся и распрямил спину. Теперь различия стали еще более очевидными. Желуницын оказался немного выше и полнее незнакомца в гримерке.

— Как не тот? — удивился Шилов, не отходя ни на шаг от Желуницына. — Ты же была уверена…

— Да, но я… думала, что… Я же не видела его лица… — сбивчиво попыталась я объяснить и оправдаться.

— Ошиблись, суки?! — злобно зашипел Василий Федорович, потирая ушибленную руку. — Все равно за все ответите!

Желуницын опять потянулся к мобильному, но Костик предупредил его и первым схватил трубку. Чтобы разобраться в этой ситуации, нам помощь не понадобится, а вот Василий Федорович явно хотел вызывать подмогу.

— Не верю я что-то в совпадения, — с сомнением в голосе отозвался Шилов, засунув мобильник в задний карман своих брюк, и обратился к Желуницыну: — Вам знакома Азарова Елизавета Павловна?

— Азарова? — тут же переспросил Василий Федорович и после короткой паузы ответил: — А как же! Кто же ее не знает? Певица известная в нашей области. Поет здорово, и баба классная.

— Вы ухаживали за Елизаветой? — задала я тут же вопрос, заметив, что Желуницын немного смягчился при упоминании имени Азаровой.

— Да, — не скрывая, подтвердил он. — И цветочки ей дарил, и на концерты как дурак ходил. Короче говоря, подкатывался к ней. Добивался ее сердца, другими словами. Но ничего у нас не вышло. Азарова не воспринимала мои ухаживания должным образом, а я что, мальчик, что ли, бегать за ней? Я и отступился. А в чем дело? Вы от Елизаветы?

— Мы ее разыскиваем, — сообщил Костя. — Елизавета Павловна пропала бесследно сегодня утром. Мы считали, что вы имеете к этому непосредственное отношение.

— Я? А при чем я? — насторожился Василий Федорович. — Я с ней уже давно не виделся. Говорю же, что не хочу за ней больше ухлестывать. Я же не маньяк какой-то, чтобы ее насильно в постель тащить.

— А нам указали именно на вас, как на человека, который мог бы у себя удерживать Азарову, — заметила я, наблюдая за реакцией Желуницына, которая мне, по крайней мере, казалась странной.

Он не отрицал, что знаком с Елизаветой, не отрицал, что добивался ее взаимности, а также намекнул, что сама Елизавета не была в этом заинтересована. Со своей ролью настойчивого поклонника Василий Федорович согласился без труда.

— Кто указал? Что за гад? — тут же ухватился за мои слова Василий Федорович. — Я с ним разберусь!

— Это неважно, — отмахнулся Шилов. — Вы действительно не знаете, где Азарова?

— Да вы что, меня за лоха держите? — возмутился Василий Федорович. — Меня на понт нечего брать. Я сказал, что ни при чем, и баста! Не нужна мне ваша Азарова! У меня и так баб хватает. И с чего вы вообще взяли, что Елизавета пропала?

— Она не появлялась дома уже почти сутки, — сообщила я.

— Ха, удивили, — усмехнулся Василий Федорович. — С мужиком каким-нибудь развлекается, а вы кипеж подняли.

— Но она не отвечает на телефонные звонки…

— А чего ей отвечать, если есть занятия поважнее, — недвусмысленно заметил Василий Федорович. — Только я на этот раз ни при чем.

На мгновение воцарилась тишина. Во время паузы каждый обдумывал линию своего поведения. Василий Федорович уже совсем успокоился, догадавшись, что нам он совершенно неинтересен и его жизни не угрожает опасность. Костик растерянно посматривал на меня.

— Василий Федорович, я слышала ваш разговор в кабинете, — сообщила я, чтобы окончательно прояснить ситуацию. — Вы упомянули о какой-то женщине, которую удалось взять силой…

— Вы думали, что я говорил об Азаровой? — перебивая меня, спросил Желуницын. — Делать мне больше нечего! Я же говорю, что с ней все покончено. Не нужна мне эта баба!

— А о ком же вы тогда толковали?

— А вот это, девушка, уже не ваши проблемы, — высокомерно отозвался Василий Федорович. — Это касается моего бизнеса, но раскрывать свои тайны я не намерен. Это только мое дело, и попрошу вас не соваться.

Я опустила глаза. Несмотря на то что Василий Федорович уже нам не грубил, его замечание задело меня. Больше всего мне было обидно, что мы с Костей так серьезно ошиблись. Может быть, Василий Федорович действительно ни при чем? Эти сомнения только сейчас стали утверждаться во мне, хотя уже было очевидно, что мы совершенно напрасно напали на Желуницына. Вопросы, связанные с его бизнесом, нас и в самом деле не волновали, поэтому Василий Федорович и огрызался. Честно говоря, я даже удивилась, что он еще с нами разговаривал. Другой бы на его месте изрыгал только ругательства.

— Ты мне мобильник верни, — попросил Желуницын, обращаясь к Косте.

Тот покорно протянул Василию Федоровичу телефон. Как ни странно, Желуницын не стал никуда звонить. Я вздохнула с облегчением: значит, разборок с братками можно удачно избежать.

— А Елизавета баба классная, — неожиданно заметил Василий Федорович. — Я всегда выбирал стоящих женщин, вот только они не очень-то меня ценят. Для Азаровой я всегда буду бандитом, с которым ей даже за руку здороваться противно.

Как мне показалось, это замечание Василий Федорович высказал с некоторым сожалением. Наверное, он и в самом деле испытывал к Азаровой сильные чувства. Мы с Костиком после этих слов только растерянно переглянулись.

— Василий Федорович, мы просим у вас извинения за досадное недоразумение… — начала я, но Желуницын грубо перебил меня:

— Чего уж тут базарить? Рука у меня побаливает. Но я даже рад, что вы по поводу Азаровой меня сцапали, а то есть люди и посерьезнее, с которыми я бы не хотел встречаться ни при каких обстоятельствах. А вы, молодой человек, чем занимаетесь?

Этот вопрос был обращен к Косте. Шилов что-то уклончиво ответил, и Василий Федорович не стал допытываться.

— Я хотел бы вас пригласить к себе в охрану, — объяснил Желуницын. — Нам профессионалы нужны.

— Да нет, благодарю, — поспешно отказался Шилов.

— Ну как хотите. Надеюсь, недоразумение улажено?

Этот вопрос был обращен уже ко мне. Я тут же с готовностью закивала головой. Надо было пользоваться моментом, пока Василий Федорович находился в хорошем расположении духа: с таким влиятельным человеком не хотелось оставаться врагами.

* * *

Мы с Костей вернулись уже глубокой ночью. Шилов, как всегда, подвез меня к дому, не въезжая во двор, чтобы не показываться на глаза Володьке. Было около трех часов ночи, когда я вышла из машины. Костя предложил меня проводить до квартиры, так как заходить в подъезд среди ночи я опасалась, но все же вежливо отказалась. Однако, как только «Волга» отъехала, мне стало страшновато, и я пожалела, что поспешно рассталась с Шиловым. Темень непроглядная, на улице — ни души. Я неуверенно поплелась к подъезду, то и дело оглядываясь по сторонам. Нечасто мне приходилось возвращаться так поздно, гробовая тишина казалась мне зловещей.

Подходя к подъезду, я еще раз обернулась назад и только теперь заметила, как из-за угла дома вынырнул какой-то высокий мужчина и чуть не бегом направился в мою сторону. Фонари во дворе уже не горели, поэтому рассмотреть незнакомца не представлялось возможным. Я поспешно распахнула дверь и шмыгнула внутрь подъезда, громко хлопнув дверью.

Оказавшись в полном одиночестве, я со скоростью ракеты бросилась вверх по лестнице. А что, если этот незнакомец караулил меня? Не случайно же он вынырнул из-за угла, как только я намеревалась зайти в подъезд?! В такое время на улице бывает немного народу. Я не верю, что появление этого высокого типа во дворе явилось случайностью. С другой стороны, все может быть, успокаивала я себя. С чего это я решила, что появление незнакомца связано именно со мной? Мало ли кто бродит по дворам ночью. Я уже была на полпути к своей квартире, как вдруг внизу услышала звук открывающейся подъездной двери, и невольно вздрогнула, сбавив шаг.